Shadow Queen

 Capítulo 1

"Você pode ser minha filha?"

Eu não deveria ter segurado aquela mão.

Mesmo o Imperador não poderia tratá-lo de forma imprudente, o Chanceler do Império, Grão-Duque Friedrich. A questão era que eu não pude resistir ao seu pedido.

Fiquei surpreso ao saber que eu era o único que poderia substituir Verônica, que morreu de febre.

Se eu tivesse recusado naquele momento, poderia ter evitado uma morte tão miserável. Acabei parecendo ridículo.

Qual é o sentido de estar no auge da sociedade e receber a inveja das jovens e o cortejo dos homens? Qual a utilidade de um vestido adornado com joias preciosas de uma artesã? Qual foi o sentido de ser considerada a Primeira Rainha?

A princesa Verônica, que pensei estar morta, ainda está viva. Enquanto ela voltasse, eu não existia em nenhum lugar do mundo.

“Você… pretendia fazer isso desde o começo.”

Sempre que eu lutava para cuspir palavras, o ferro preso em meu abdômen balançava. O sangue que escorria do vestido retorcido e ensanguentado encharcou o chão.

“Não fique ressentida comigo. Eu apenas estendi minha mão e foi você quem pegou essa mão.”

O grão-duque Friedrich deu uma resposta seca. Eu ri em vão da sua maneira inteligente de me culpar. Verônica, que estava ao lado dele, foi ouvida dizendo alguma coisa.

“Era um plano de longa data. Por causa disso, tive que fingir que estava morto e precisava de um substituto. Você se saiu muito bem durante esse tempo.

Olhei para Verônica.

Oh! Quando a vi parecida comigo como um reflexo num espelho, fiquei cheio de tristeza. Se eu morrer, ela naturalmente tomará meu lugar. Não apenas no status de Rainha, mas até mesmo a criança nascida entre Sua Majestade e eu pode crescer chamando Verônica de mãe.

Não, tenho certeza que isso aconteceria. Foi tão injusto que as lágrimas brotaram de raiva.

"Você está chorando? Não fique muito triste. Sou mais compassivo do que pareço. Vou lhe dar algum conforto e consideração por todo o seu trabalho duro.”

Quando Verônica acenou, o cavaleiro que estava atrás dela entregou-lhe um bebê embrulhado em seda.

Verônica mostrou o rosto da criança que adormeceu como se tentasse ser generosa.

“Querido, diga adeus à sua mãe. Mamãe vai morrer em breve."

“…!”

Verônica ergueu a mão do bebê chorando e acenou. Ela realmente parecia mais cruel que o diabo.

“I-Ian!”

Rastejei em direção a Veronica com uma luta quase violenta. Mesmo que eu lutasse com a dor do ferro, não conseguia parar. Meu filho não se machucará se eu colocá-lo nos meus olhos. Fiquei louco ao ver Ian em seus braços.

“Não se esforce demais. Não vou fazer nada com esse garoto agora. Vou ouvi-lo me chamar de “mãe” e ver suas ações fofas. Nessa altura terei um filho com Sua Majestade, certo? Vou mandá-lo ao seu lado então.”

“S-seu demônio!”

Minhas mãos e lábios tremiam de indignação.

“Você atrasou muito, Verônica.”

“Oh, perdi a noção do tempo por causa das vistas. Vamos."

O grão-duque Friedrich olhou para mim e virou-se furiosamente. Verônica seguiu o exemplo.

“Não posso nem me despedir porque não sei seu nome verdadeiro. Mas vou te dizer que pelo menos você fez um bom trabalho, falsa Verônica.”

Estendi a mão o mais forte que pude, olhando para as costas distantes de Verônica. Mesmo sabendo que não conseguiria acompanhar, o desespero me impediu de desistir.

“B-bebê…”

Porém, este foi o fim do corpo que derramou muito sangue.

Baque.

Minhas mãos caíram fracamente. As costas distantes de Veronica foram a última coisa que me lembrei.

Seção 1. A Ascensão da Vingança

“Elena!”

Elena, que estava mergulhando os pés em um riacho baixo na encosta, parou ao ouvir seu chamado. As ondas que se espalhavam pela água diminuíram e a imagem de Elena foi projetada nas águas calmas.

Por onde ela deveria começar a explicar? O reflexo na superfície da água era jovem. O rosto maduro e as bochechas que não caíam eram particularmente proeminentes. Continha o frescor de um botão esperando para florescer entre uma menina e uma mulher.

Foi difícil de acreditar, mas Elena voltou. Depois de se passar por Verônica e se tornar rainha, ela voltou aos 16 anos, pouco antes de sua cerimônia de maioridade.

No início, ela não conseguiu aceitar isso. A traição que levou tudo o que foi conseguido ao se passar por Verônica. A sensação arrepiante de ferro no abdômen. A imagem das costas de Verônica que se afastava por dentro, memórias vividamente lembradas a impediam de escapar daqueles dias.

Especialmente quando ela se lembrou de Ian, seu coração ficou arrasado. Ela ficou emocionada ao pensar na hora do filho sofrer sozinho, sem os cuidados da mãe.

Por que ela teve que voltar há cinco anos? Se ela tivesse voltado um ano ou três meses atrás, ela não estaria indefesa. Ela poderia ter protegido Ian.

Durante os primeiros dez dias, ela viveu como uma pessoa encantada. Não foi fácil diminuir a distância entre a realidade e a vida passada e admiti-lo. No entanto, com o passar do tempo, o fogo das emoções que ardia profundamente em seu coração esfriou gradualmente.

Sim, não havia Ian em nenhum lugar deste mundo.

Eles não poderão se encontrar, mesmo que ela tenha procurado em todo o continente. Ele não nasceu, então não pode existir, pode? Só depois de aceitar isso é que Elena pôde enterrar seu coração.

Não foi só isso. Ela não podia mais ficar no passado, mas enfrentar sua vida presente. Ela percebeu que ela, Elena, poderia escolher o futuro que estava por vir.

“Elena!”

O chamado do homem de meia-idade foi mais uma vez ouvido em voz alta. Elena virou a cabeça e ele se aproximou.

"Aí está você"

"Pai."

Elena ergueu ligeiramente o queixo e fez contato visual com ele. O Barão Frederick era um cavalheiro cujo cabelo arrumado e óculos combinavam bem. A certa altura, ele era um administrador reconhecido na capital, mas o negócio do avô faliu e ele perdeu todo o dinheiro e foi expulso para a periferia. Atualmente, ele era um aristocrata meio-nobre que trabalhava como administrador sob o senhor Visconde Claude.

“Você não quer uma cerimônia de maioridade? O que isso significa?"

O método de discurso do Barão Frederick, que trouxe o ponto principal, foi mais direto do que nunca. Ele veio procurar a filha num momento em que precisava cumprir seus deveres oficiais na residência e seu comportamento demonstrava sua impaciência. Elena, por outro lado, estava muito calma.

“Como eu lhe disse esta manhã. Não quero uma cerimônia de maioridade tão grandiosa.”

“Mas Elena, esta é uma boa oportunidade. Mesmo sendo o patrocínio do senhor, você está oficialmente fazendo sua estreia na cena social.”

 Barão Frederick tentava desesperadamente persuadi-la. Com um salário apertado, a estreia social de Elena foi realisticamente irracional.

Mas surgiu uma oportunidade inesperada. O visconde Claude deu um passo à frente para apoiar as despesas necessárias para que sua carreira social reconhecesse o gênero de Elena. O Barão Frederick, atormentado pela culpa porque sua incompetência parecia impedir a filha de se casar, não queria perder a oportunidade.

"Desculpe. Eu sei que você está preocupado, mas não quero ir tão longe na sociedade.”

“É para o seu próprio bem. Você ainda é jovem, então talvez não saiba, mas apenas fazer uma estreia formal no mundo social faz seu marido se sentir diferente. Você conhece isso?"

“…”

Os olhos de Elena se aprofundaram. O pai habitual, mas honesto e obstinado, teve uma opinião positiva. À primeira vista, não estava nada errado. Se você conseguir provar sua reputação aristocrática na sociedade e exibir sua beleza, poderá ser cortejado pelos homens nobres.

“Isso não é estranho?”

"O que você quer dizer?"

As sobrancelhas do Barão Frederick se ergueram.

“O patrocínio de que você está falando. É realmente um patrocínio puro? Acho que não, pai.

"O que isso significa?"

Elena semicerrou os olhos.

“Digamos que eu fiz minha estreia oficial no mundo social. Mas e se ele me mandar para ser concubina de um velho nobre ou de um comerciante a pretexto de uma doação? Você pode recusar na minha posição quando for patrocinado pelo Visconde?

Ao ouvir as palavras de Elena, o Barão Frederick deu um pulo.

"Concubina! Ele não é esse tipo de pessoa.”

“Você não sabe disso.”

‘Porque os humanos podem esconder uma espada atrás de um rosto sorridente.’

Elena experimentou isso dolorosamente. Apesar das preocupações de Elena, o Barão Frederick não desistiu da persuasão.

“Eu sei com o que você está preocupado. Apenas relaxe. Meu pai aqui dará um passo à frente para detê-los.”

Apesar de suas palavras confiantes, a expressão de Elena raramente se abria. Não foi porque ele não era confiável, mas porque ela sabe que ele não pode fazer isso.

“… Você não vai parar. Eles não vão mudar apenas eu, mas também toda a minha família.”

Foi uma armadilha cuidadosamente planejada. Na vida passada, o patrocínio do senhor tornou-se uma dívida. A dívida tornou-se uma algema e, no final, a família foi desfeita. Porém, o Barão Frederico, que não sabia disso, sentiu a frustração de falar para uma parede.

Shadow Queen

 Capítulo 2

“Elena, ele não é tão mau quanto você pensa. Talvez ele esteja realmente tentando ajudar você. Acho que você está se adiantando.”

“Talvez sim. Mas…"

Elena deixou escapar a traição e engoliu as palavras que ela não conseguia pronunciar agora.

‘E se quem armou esta armadilha não foi o Visconde?’

O visconde Claude era uma marionete. Ele não tinha cabeça boa o suficiente para girar e preparar essa armadilha. Era tão simples que era algo legível. Os olhos de Elena, que estavam no auge da sociedade em um império onde a conspiração e a conspiração eram desenfreadas, não podiam estar errados. Elena pensou em uma mulher escondida atrás de uma marionete sorrindo.

'Leabrick.'

Financista que se formou na Academia Imperial com as notas mais altas da história, ela era uma mulher intrigante que dirigia o Grão-Ducado. Ela era hábil na arte do engano para brincar com a mente das pessoas e fazê-las brigar umas com as outras. Ela desempenhou um papel importante na recente avaliação pública de que o poder do Grão-Duque poderia superar o poder imperial.

'Ela fez isso comigo. Devo ser capaz de ver os espinhos escondidos nas flores brilhantes.'

Houve muitos desafios enquanto Elena fingia ser Verônica. Em particular, os círculos sociais do império eram uma festa para os fracos e os fortes. Abundavam as conspirações e intrigas, e mesmo a origem do grão-duque não lhe dava uma vantagem absoluta. Ela havia experimentado inúmeros perigos onde foi encurralada e quase eliminada.

Foi Leabrick quem ensinou Elena a reinar como a rainha da sociedade. Esse Leabrick estava agora na terra. Levar Elena, que se parece com Verônica, para a Grande Casa.

'Não vai mais ser do jeito que você quer. Serei eu quem assumirá a liderança agora.

O que Leabrick queria era Elena. Mesmo que Verônica estivesse viva, o Grão-Duque não teve escolha a não ser pegar Elena e colocá-la em posição. Caso contrário, ele não teria se dado ao trabalho de buscá-la na periferia.

Contanto que ela soubesse disso, ela não teria sido usada e morta miseravelmente como em sua vida anterior. No entanto, ela não pôde deixar de sentir pena de não ter descoberto a verdade.

“Tem certeza de que não vai se arrepender?”

“Não vou me arrepender.”

A resposta de Elena foi firme. Ela não tomaria a decisão em primeiro lugar se fosse se arrepender. Ela não seria mais influenciada. Ela viveria sua vida sem ser influenciada pela intervenção e interferência do grão-duque. Para fazer isso, Elena tomaria as piores decisões, e não as melhores.

'Este prato, vou virá-lo.'

Os olhos de Elena brilharam friamente.

...

O rosto do Barão Frederick estava cheio de arrependimento nos últimos dias. Ele tentou persuadir Elena mais uma vez.

“Minha querida, se você está preocupada com a possibilidade de o senhor cometer algum evento desagradável, podemos fazer um acordo por escrito. Por que você não muda de ideia?

“Sinto muito, pai. Minha decisão permanece a mesma.”

Elena balançou a cabeça, largando a colher.

'Que efeito teria um documento.'

Se um senhor quebrar um contrato, um vassalo pode responsabilizá-lo? Foi difícil. Era difícil que a cláusula entrasse em vigor, mesmo que se insistisse que a influência do senhor era injusta em sua periferia.

“Com quem você se parece para ser tão teimoso…”

O Barão Frederick emitiu um som doloroso diante da atitude inabalável de sua filha.

“Querida, não force, respeite a vontade de Elena.”

Sua esposa, Chesana, ficou do lado de Elena, servindo saladas em um prato. Ela sofria desde a juventude e suas rugas aumentavam acentuadamente enquanto ela lutava contra a vida. É por isso que ela lutava com todo o trabalho doméstico sem uma única empregada.

"É muito ruim…"

“Não seja tão impaciente. Minha filha, ela é a criança perfeita para tudo. Mesmo que ela não faça uma estreia social, ela conseguirá encontrar um bom par.”

Chesana franziu ligeiramente a testa e confortou o Barão Frederick. Foi um sinal para Elena.

'Vou me certificar de que ele entenda. Não se preocupe com isso.'

A voz interior de Chesana foi ouvida como se fosse um sussurro em seu ouvido. Elena também agradeceu com um sorriso.

“Em vez disso, Elena, quando eu estava lavando roupa, suas roupas estavam todas sujas de sujeira. Parecia que eles foram rasgados por algo parecido com uma videira.”

“Fui ao Monte Rose mais cedo.”

"De novo? Querida, por que você não toma cuidado ao escalar a montanha no futuro? Recentemente, tem havido avistamentos frequentes de animais da montanha, e estou preocupado que uma mulher possa passar por algo ruim enquanto escala a montanha sozinha.”

Até o Barão Frederick, que estava em silêncio, avançou e ajudou.

“Chesana está certa. Isso não vai acontecer, mas não vai doer ter cuidado.”

"Eu não vou fazer isso. Não há mais razão para ir.”

Elena, que deixou uma resposta significativa, puxou a cadeira e levantou-se.

“Vou entrar primeiro e descansar. Dorme bem."

Sim boa noite."

De volta ao quarto, Elena trancou a porta e sentou-se à mesa.

Swoosh. Ela tirou um caderno da estante onde os grossos livros culturais estavam bem arrumados. Quando ela abriu o caderno, que parecia um diário, um mapa mal desenhado, desenhado com uma caneta e não com um tipo de letra, chamou sua atenção.

“Que bom que terminei a tempo.”

Embora a imagem possa ser desajeitada e inchada, a sofisticação do mapa era mais precisa do que qualquer outro mapa de montanha solto no mercado. Isso ocorreu porque as montanhas e a geografia mudaram sutilmente desde a época em que o mapa foi lançado, há 10 anos.

Elena tirou a caneta vermelha do balde e a pegou.

Su. Ssk. Sem hesitar, ela traçou uma curva ao longo das montanhas e da geografia do mapa do Monte Rosa. A linha vermelha que conduz ao canyon ao longo da encosta sem cruzar a montanha não parou até chegar ao rio Igis que corria além do Monte Rose.

“Leabrick também nunca poderá prever esse caminho.”

Elena se atreveu a afirmar. Foi a fuga perfeita.

"Mãe, pai. Eu vou te apoiar nesta vida. Definitivamente."

As pupilas de Elena se acalmaram com profundo pesar. Em sua vida passada, ao partir para o Grão-Ducado, ela não se importou nem um pouco com os pais. As palavras de Leabrick de que ela poderia escapar de se tornar uma concubina a fizeram pensar apenas em sua própria carne. Ela só soube disso quando chegou o momento em que foi usada e abandonada. Na noite em que deixou a propriedade, ela soube que seus pais foram mortos nas mãos de Leabrick.

Os olhos de Elena eram venenosos. Agora que tinha reconhecido os seus sentimentos sombrios, não exporia os seus pais ao perigo sem defesa.

...

Elena acordou de madrugada. Mesmo que ninguém a tenha acordado, seu corpo reagiu primeiro neste momento. Os hábitos são verdadeiramente assustadores. Como primeira rainha, Elena passou um tempo no palácio e os hábitos que ela desenvolveu continuaram. Não importa o quanto ela tentasse mudá-los, eles nunca foram embora.

Elena levantou lentamente a parte superior do corpo. Ela parecia tão bonita que ninguém pensaria que ela estava deitada na cama há algum tempo. Foi o corpo que ficou encharcado nos tempos da Primeira Rainha.

Enquanto Elena amarrava o cabelo e saía da sala, os olhos de Chesana se arregalaram enquanto ela preparava o café da manhã.

“Por que você já acordou? Por que você não dorme mais?"

“Abri os olhos cedo. Eu ajudo."

"Você poderia?"

Elena ajudou a fechar a mesa com movimentos habilidosos das mãos. Ela tirou o pão integral grelhado do forno e cortou-o em pedaços para facilitar o consumo, e a sopa de brócolis, que tinha um aroma delicioso, foi transferida para um prato. Foi uma coisa muito estranha. Ela não odiava as tarefas que pareciam incômodas em sua vida passada. Porque ela percebeu a importância deste momento.

"Pai, faça uma refeição."

Não foi mais forçado nenhum patrocínio. Graças a isso, ela poderia tomar um café da manhã tranquilo e casual.

“Querido, não está um pouco barulhento lá fora?”

“Talvez uma carruagem esteja passando.”

Apesar das dúvidas de Chesana, o Barão Frederick comeu a sopa sem muita consideração. A casa ficava junto à estrada, por isso era considerada algo que sempre se encontrava. Porém, com o passar do tempo, o barulho aumentou. Definitivamente era muito movimentado para simplesmente ignorar.

"Eu vou sair."

O Barão Frederick levantou-se da mesa onde a colher estava colocada.

Toc Toc.

Ele estava abrindo a porta quando houve uma batida rápida.

“Barão, é Grace.”

"Grace?"

Grace era um mordomo encarregado de toda a administração e assuntos domésticos relacionados à residência privada de seu Lorde Visconde Claude. Era raro encontrar o Barão Frederico, que trabalha na residência oficial.

"O que você está fazendo aqui?"

Quando ele abriu a porta, Grace assentiu com cortesia.

“Com licença por um momento.”

Grace, que buscava uma compreensão unilateral, olhou para trás e gesticulou. Então os carregadores que esperavam do lado de fora da porta entraram com caixas cheias de seda de alta qualidade e começaram a empilhá-las.

"O que é tudo isso?"

“É um presente do senhor.”

"Presente?"

Como se não conseguisse compreender a situação, o Barão Frederick ficou constrangido. Muitos pacotes de presentes foram empilhados para serem recebidos como um simples presente. Quando ele moveu todas as caixas, o mordomo Grace acenou para os carregadores.

“Ele disse que esses presentes estão no coração do senhor.”

"Que coração? Se eu não sei o que é, não posso aceitar esse coração, posso?"

Grace tirou o envelope que ele guardava nos braços. O tecido de seda com fios dourados era luxuoso à primeira vista.

“Ele me deu isso.”

O Barão Frederick recebeu o envelope e o abriu. Sua pele endureceu lentamente enquanto lia as cartas escritas no papel pergaminho de alta qualidade.

“Retire isso agora mesmo.”

Seu discurso foi educado, mas a raiva nele contida foi grande. Suas mãos trêmulas como álamos tornavam fácil adivinhar o quanto ele estava contendo suas emoções.

Shadow Queen

 Capítulo 3

“Não faça isso…”

"Eu disse para você voltar."

"Sinto muito, não posso fazer isso porque me disseram para entregá-lo a você."

A voz do Barão Frederick, que mal conseguia reprimir sua insatisfação com a desobediência de Grace, aumentou.

“Você está ouvindo o que estou dizendo agora? Não vou dizer isso duas vezes. Leve de volta imediatamente. Vamos!"

"Querido, o que diabos é isso?"

Quando o marido, que sempre foi calmo, ficou com raiva, Chesana ficou nervosa.

“Você não precisa saber. Você não precisa olhar.

A mão do Barão Frederico, que estava com o pergaminho, foi apertada.

"Que diabos! Vá pegá-lo de volta!

“Sinto muito, mas não posso obedecer. Vou deixar o bilhete e só voltar”

"Grace!"

Apesar dos gritos, Grace não se mexeu. Embora não tivesse feudo, o Barão Frederico era um nobre. Ele pode ter se sentido insultado pela desobediência de um único mordomo e seu rosto ficou vermelho e azul. Elena, que estava observando a situação em uma tensa batalha de nervos, apontou para o pergaminho e disse.

“Posso ver?”

“Você não precisa ver!”

Apesar da resposta nervosa, a reação de Elena foi calma.

“É sobre mim, certo?”

"O que?"

“Eu perguntei se era sobre mim.”

“…!”

Chocado, o Barão Frederick hesitou em responder. Elena ficou convencida com a resposta.

“Acho que estou certo.”

"Meu querido."

"Eu quero saber. É isso que tenho que fazer.”

Elena removeu cuidadosamente o pergaminho amassado das mãos do Barão Frederick. A princípio, o Barão Frederick não quis se levantar e hesitou, mas quando Elena olhou para ele em silêncio, ele relaxou.

Elena leu o pergaminho amassado.

Elena caiu na gargalhada ao ler a última frase de uma vez. Este pergaminho foi uma proposta. Um pacote de caixas é uma espécie de presente enviado como garantia de proposta. Em outras palavras, seja uma concubina do senhor.

'Engraçado.'

Se fosse Elena no passado, ela estaria chorando, gritando e fazendo um grande estardalhaço com a notícia. Concubina. Ela deve ter sentido uma sensação de desespero com o mundo. Mas agora não.

‘Não posso acreditar, mas não está fora das minhas expectativas.’

Leabrick. É ela. Leabrick queria que Elena se desesperasse. Dessa forma, ela fingiria estar confortando-a até agarrar a mão da salvação. Depois de fazer Elena acreditar e confiar nela, ela comeria de tudo, fosse o fígado ou a vesícula biliar. E se o valor de uso se esgotasse e se tornasse inútil, ela seria morta.

'Se fosse no passado, eu seguraria sua mão. Mas não mais. Do jeito que você fez comigo, eu devolvo imediatamente.

O Barão Frederick olhou para Elena, que estava em silêncio, e disse.

“Elena, não se apresente. Isto é unilateral e injusto. Verei o Senhor e falarei com ele”.

Assim que terminou de falar, entrou na sala, vestiu o sobretudo e saiu.

“Vou ver o senhor e recusarei a proposta.”

“Querido, me diga. Na verdade não é isso.”

Foi quando o Barão Frederick, que tentava construir uma negociação, começou a discutir com Chesana. O alarme disparou e a mente de Elena.

'Eu não posso deixar o pai ir!'

A armadilha de Leabrick começou com o assédio de sua família. Na vida passada, ele foi preso enquanto protestava contra o senhor que tentou casá-la como sua concubina.

'Tenho que dar um nó no barbante dela.'

Elena tinha um coração forte.

“Está tudo bem, pai.”

"O que?"

“E-Elena. O que você quer dizer com está tudo bem?"

"Eu cuidarei disso. Por favor espere um momento."

Elena, buscando uma compreensão unilateral, virou-se.

“Você pode passar esta mensagem para ele?”

Quando Elena de repente se aproximou e falou com ele, Grace, o mordomo, que estava ali, pareceu surpresa.

“Conte a ele os presentes que ele enviou…”

Os olhos de Elena estavam curvados como crescentes. Foi o sorriso que encantou o mundo social do império.

“Eu os recebi com gratidão…”

“…!”

“Elena!”

Foi quase ao mesmo tempo que irrompeu o espanto do Barão Frederico e de Chesana. Era costume no ducado aceitar uma proposta como sinal de aceitação. As palavras e ações precipitadas de Elena foram recebidas com uma resposta contundente do Barão Frederick.

"Que diabos você está falando?! Elena, você será uma concubina por toda a sua vida!

“… Não pode ser evitado.”

Elena ainda estava sorrindo. No entanto, eles não sabiam o que aquele sorriso revelava.

“Eu sei que algo assustador acontecerá se eu recusar. Não quero que isso aconteça."

"Você…"

Os pensamentos honestos de Elena chocaram o casal. Mesmo sendo meio nobres caídos, eles viveram sem perder o orgulho. E suas palavras diretas foram comoventes.

"É muito bom. Papai também queria que eu encontrasse um bom marido no mundo social, certo? Vou aceitar esta proposta.”

“…”

“Sinto muito, mamãe e papai.”

A firmeza nas palavras de Elena não deixava espaço para concessões. Estava perto de uma notificação.

“Q-querido.”

O Barão Frederick mordeu os lábios com força.

“Mas mesmo assim, não há razão para ser uma concubina?”

"Está tudo bem."

"Você realmente…"

Elena baixou a cabeça e pediu sua compreensão.

"Desculpe."

“…”

Os lábios do casal estavam bem fechados, então eles não podiam dizer nada. Foi doloroso, pois parecia que a escolha de Elena de reconhecer a situação deles com calma e aceitá-la como destino resultou de seu desamparo. Da mesma forma, o coração de Elena ficou desconfortável quando ela proferiu palavras duras.

'Sinto muito por ter sido mimado. Só farei isso hoje. Dessa forma, minha família poderá viver.'

Mordomo Grace, que havia lido a sala, escapuliu.

“Vou me apressar em contar-lhe as boas novas.”

Depois que ela saiu, houve um silêncio pesado na casa. Instalou-se um ambiente sombrio, como se o pequeno-almoço lacónico e sereno fosse mentira.

“Elena, não importa o quanto eu olhe para isso, não acho que seja isso. O que você está faltando…”

Chesana não conseguia manter a boca fechada. Seus olhos umedeceram quando ela se sentiu mal por Elena, que viveria como concubina de um velho senhor.

“Não chore.”

"Me desculpe mamãe. Desculpe."

“Viverei feliz, então não chore.”

Elena segurou a mão de Chesana com força. Ela sabia que a comunhão calorosa pode ser um conforto maior do que 10 palavras.

“Mas você não vai, você não vai.”

O Barão Frederick murmurou diante do desamparo e da angústia que se aproximavam. Ele parecia incapaz de aceitar a realidade.

“Vou ver o senhor pelo menos agora. Uma concubina. Como criamos você…”

“Não é culpa do pai, a escolha é minha.”

"Não é tão tarde. Nós, os pais, iremos intensificar e corrigir a escolha errada da nossa filha.”

Elena balançou a cabeça.

“Não faça isso. Se você realmente me ama, por favor, confie em mim e cuide de mim.”

"Você…"

O pedido de Elena tornou-se um grande prego cravado no peito do Barão Frederick. Ele deu um tapinha no peito, pensando que se fosse um pai não confiável, seria assim para carregar todo o carma.

“… vou tomar um pouco de ar.”

"Querido."

O Barão Frederick, que não tinha mais confiança em ver o rosto de Elena, saiu de casa. O coração de Elena estava pesado enquanto ela observava seu pai se afastar.

“Vou fazer uma pausa.”

"Sim."

Chesana virou a cabeça com um olhar sombrio. Sabendo que nada poderia ser reconfortante, Elena voltou dolorosamente para seu quarto.

Baque.

Elena, que trancou a porta, encostou as costas na porta.

"Eu machuquei vocês dois demais."

Ela lamentou ter que ir tão longe.

“Não vamos olhar para trás. Vamos apenas olhar para frente.”

Com um forte aperto em seu coração enfraquecido, Elena caminhou em direção à parede com uma expressão determinada. E ela puxou as cortinas instaladas para evitar correntes de ar no inverno. Papéis de memorando do tamanho de uma palma estavam presos na parede exposta.

O futuro para os próximos cinco anos! Esses memorandos eram uma tabela cronológica de eventos que ocorreriam no futuro. Ela se atreveu a dizer que a história futura seria como foi escrita aqui. E no centro disso estará Elena, que mudou. Elena removeu um pedaço de papel de memorando de cima.

[Banquete de aniversário do Duque Rosette, primeiro proprietário da família Friedrich.]

Este foi o maior motivo pelo qual Leabrick quis se apressar e levar Elena. Este importante evento estava a apenas dois meses de distância.

“Foi hoje, o primeiro dia em que fiquei na frente do mundo fingindo ser Verônica.”

Rumores ruins se espalharam pela capital depois que Verônica não apareceu na sociedade por alguns anos, dizendo que ela havia fugido com um servo à noite e que o Grão-Duque havia liberado cavaleiros para capturar Verônica.

O ambicioso grão-duque não teve escolha senão ser sensível à sua reputação para tornar Verônica a imperatriz no futuro. Ele precisava eliminar os rumores o mais rápido possível, e a maneira mais segura de fazer isso era mostrar à aristocracia que a Princesa Verônica estava viva e bem.

"Estou ansioso para isso. Eu não sabia o que fazer naquela época e segui cegamente suas ordens, mas agora não tenho motivos para fazer isso.”

Foi Elena quem assumiu a liderança do tabuleiro. Até o Coringa, que podia virar o tabuleiro a qualquer momento, estava em suas mãos.

“É a sua vez agora.”

Shadow Queen

 Capítulo 4

Elena pensou nos objetos de ódio.

Grão-Duque Frederico. Leabrick. Princesa Verônica.

Essas três pessoas cooperaram e conspiraram para enganar Elena completamente. Como se não bastasse, mataram o Barão Frederick e Chesana, que eram inocentes, e até tentaram matar o filho dela, o Príncipe Ian. Ela não tinha intenção de seguir a mesma vida de então.

Olho por olho, dente por dente. Ela iria retornar tanto quanto havia sofrido profundamente. Elena iria tirar tudo deles. Quanto mais eles têm, mais eles perdem. O grau de declínio não ocuparia apenas a Casa Grande. Ela iria destruir completamente sua vontade de viver.

Elena acendeu um fósforo em um copo vazio. Ela deixou cair o papel do memorando que acabara de retirar sobre a pequena fogueira. Em um instante, um incêndio irrompeu e o engoliu. Elena olhou de volta para a parede.

[Entrada na Academia Frontier.]

[A morte do imperador Ricardo.]

[A tentativa de assassinato do Grão-Duque Friedrich.]

[Cerimônia de eleição para Princesa Herdeira.]

. . .

Cada pedaço de papel com o futuro escrito foi removido e queimado. O valor do papel do memorando se esgotou, pois ficou profundamente gravado em sua cabeça e em seu coração. Não havia razão para deixar rastros.

O último papel do memorando foi queimado pela chama.

Com tudo virando cinzas, o futuro se tornou propriedade exclusiva de Elena.

"Eu vou jogar vocês... Todos vocês fora."

...

“Elena.”

Chesana olhou com pena para a filha, que havia saído da sala no início da noite. Ela não teve escolha senão fingir indiferença, sabendo que nenhuma palavra seria reconfortante ou encorajadora.

"Você quer algo para comer? Que tal o seu bife favorito? Mamãe fará isso para você."

“Mãe, você não precisa se esforçar. Estou muito bem."

Elena sorriu e caminhou em direção à porta da frente. Os presentes das propostas foram distribuídos no momento em que os carregadores os empilhavam pela manhã.

“Vamos abrir isso juntos. Eu me pergunto o que ele me enviou."

“Mas isso, se você abrir…”

Chesana estava preocupada porque, se abrisse os presentes, não haveria como devolvê-los.

“Não se arrependa. É tarde demais para fugir.”

Elena, que desistiu com calma, abriu cada presente embrulhado em seda. A primeira caixa aberta foi um vestido com renda. Era um design de linha de sino, mas o material era ruim e o acabamento era ruim. Pelo menos valia a pena usar os acessórios.

Por ser produzido de forma tradicional, foi classificado como especialidade em outros países e muito apreciado.

"Mãe, venha aqui um momento."

"O que está errado?"

Elena estendeu a mão e pendurou o colar de pérolas que acabara de encontrar no pescoço de Chesana. O brilho da pérola prateada combinava com seu pescoço longo e esguio.

"Fica bem em você. Use isso, mãe."

"O que? Está bem. Eu não preciso disso, você pode ficar com ele."

Chesana parecia séria. Ela lamentou não poder impedi-la de se tornar uma concubina, então ela não sabia do que estava falando.

“Você não teve um colar decente durante todo o tempo em que me criou. Eu realmente quero dar isso a você.

“Como eu poderia…”

"Vamos. Se você continuar recusando, ficarei triste.”

Elena insistiu mesmo sabendo que Chesana não queria. Havia uma boa razão para isso.

'Quando eu partir, você precisará de dinheiro. Lembre-se dessa época e guarde-a com você.'

Elena só pensava no futuro, não no presente. Era como a riqueza pela qual venderam o filho, mas quando chegasse a hora, o colar seria um custo de vida útil.

“Pai está atrasado.”

“Sim… Bem, você sabe sobre a visão dele à noite.”

Os olhos de Elena se aprofundaram enquanto ela olhava pela janela onde a escuridão diminuía.

'Espero que esteja tudo bem.'

Ranger. Bem a tempo, ela ouviu a maçaneta da porta girando. A cabeça da mãe e da filha virou-se reflexivamente.

"Estou em casa."

"Querido!"

Só depois de confirmar que foi o Barão Frederick quem abriu a porta até a metade, Elena se sentiu aliviada.

"Por que você está tão atrasado? Você está com fome, não está? Sentar-se. Vou reaquecer a sopa.”

“Espere um momento, querido. Eu trouxe uma convidada."

"Convidada?"

Chesana, que estava indo para a cozinha, parou e se virou. Ele nunca convidou ninguém para sua casa desde que se estabeleceu aqui. Ela não conseguia acreditar que ele convidou alguém de repente. Ela ficou bastante envergonhada com o comportamento repentino do Barão Frederick.

"Entre, está um pouco pobre."

O barão Frederick ofereceu-lhes educadamente um assento, como se estivesse tratando seu superior. O convidado cobria o corpo com um capuz generoso que descia até o tornozelo. No entanto, com a linha dos ombros esbeltos e a pele branca e pura que brilhava sob o capuz, era possível inferir que se tratava de uma mulher adulta.

“…!”

Os olhos de Elena ficaram maiores.

'Não me diga.'

Ela tentou fingir que estava bem, mas a familiaridade com a sensação de incompatibilidade mexeu com suas emoções. E a incerteza gradualmente se transformou em certeza.

“Você não precisa morrer, minha querida.”

Quando Elena olhou para ele em silêncio, o Barão Frederick sorriu significativamente.

“Você logo descobrirá o que quero dizer. Deixe-me lhes apresentar. Esta aqui é…"

“Lamento interromper, mas você poderia me dar uma chance de me apresentar? É para ser educado.

A voz da mulher era clara quando ela o interrompeu de repente. A sensação que era mais clara que o orvalho tinha um poder mágico que quebrava o estado de alerta. O Barão Frederick respondeu alegremente.

“Ah, se isso for conveniente para você, está tudo bem.”

“Obrigado pela sua compreensão.”

O olhar da mulher alcançou Elena. Estava coberto pelo capuz, então ela não conseguia ver bem os olhos, mas foi um olhar que penetra no oponente.

O capuz, com seus pulsos delicados, foi puxado para trás da cabeça. Então, a beleza bela e inteligente apareceu intacta. Ela fixou seu olhar sedutor em Elena.

“Prazer em conhecê-las, sou Leabrick De Flanders. Uma nobre do Império Vecilia.”

Foi o pior reencontro.

...

O coração de Elena, que a reconheceu de relance, esfriou. Que surpresa. Ao contrário da expectativa de que seu sangue esquentaria em ódio e vingança, sua mente estava clara.

Não havia espaço para os sentimentos intervirem. A atitude gelada a dominava perfeitamente e sussurrava incessantemente. Prenda a respiração e espere o momento certo. Quando chegar a hora, morda a nuca imediatamente.

“Eu sou Elena.”

Elena escondeu suas garras rastejantes atrás de um sorriso estranho. Ela estava no auge da sociedade imperial, então era boa em esconder seus verdadeiros sentimentos sob uma máscara.

"Eu sei. Eu sei sobre a senhorita Elena. Eu a conheço muito bem.”

"Você me conhece bem?"

Leabrick sorriu suavemente. Foi um sorriso caloroso que fez o espectador se sentir confortável, como o de um anjo.

'A mulher abominável.'

Elena sentiu náuseas e contorceu-se por um momento. Aquele sorriso a enganou. Ela acreditava que o favor era verdadeiro. O resultado foi uma espada em seu abdômen e uma morte trágica. Mas agora era diferente. Ela sabia a verdade, então não seria mais enganada. Ela só podia fingir que estava enganada.

“É verdade, Elena.”

"Pai?"

“Ela veio até aqui para ver você.”

O Barão Frederick manteve sua atitude favorável. Ele havia entrado em contato com Leabrick com antecedência, e ela imaginou que algum progresso tivesse sido feito na conversa.

“Querido, o que isso significa?”

“Ela prometeu salvar nossa Elena. Ela não precisa se tornar uma concubina.”

"O que, mesmo?"

Chesana ficou surpresa com a resposta curta do marido. Ela tinha uma forte sensação de diminuir o que, onde, como aceitar. Elena fingiu não saber de nada.

"… Salvar? Eu?"

“Você não precisa se tornar uma concubina, querido.”

Os olhos do Barão Frederick estavam cheios de vida.

“Ela quer levar você para o império.”

“…!”

Elena pareceu moderadamente surpresa. Ela também não se esqueceu de olhar para Leabrick no caminho da antecipação e da ansiedade. Leabrick, que esperava uma resposta, respondeu com um sorriso febril.

“Antes de explicar a situação, você acreditaria se a senhorita Elena se parecesse com outra pessoa?”

"… É difícil de acreditar."

Leabrick tirou um pingente com um sorriso. Foi a frase familiar na tampa que chamou a atenção imediatamente. As espadas e lanças em forma de X esculpidas sobre um par de águias douradas eram surpreendentemente coloridas.

Grão-Duque Frederico. Foi um nome inesquecível para Elena. A tampa se abriu quando Leabrick apertou o botão na lateral do pingente.

"Oh, oh meu Deus, minha querida."

Chesana olhou para o retrato e para Elena, com os olhos arregalados repetidas vezes.

“Não é você?”

“…”

A mulher na foto se parecia exatamente com ela, como se tivesse modelado Elena. Eles eram tão parecidos que seria fácil adivinhar que eram gêmeos. A única diferença era que a mulher no retrato tinha lindos cabelos loiros, ao contrário de Elena que tinha cabelos ruivos e dourados.

“Esta é a senhora que eu costumava servir. Ela era elegante e tinha uma classe diferente de qualquer outro nobre deste império.”

“Ela está viva ou morta…”

“Há três meses ela adormeceu nos braços da deusa Gaia.”

A denominação Gaia era a religião oficial do Império Vecilia. Uma religião que adora a deusa da terra, Gaia, e acredita que eles adormecem no céu criado pela deusa Gaia após a morte.

"Que Deus a abençoe."

Elena colocou a mão no peito e lamentou cuidadosamente sua morte. Sua expressão e olhar preocupados pareciam indicar que ela estava realmente triste com sua morte. Foi uma performance surpreendente e de arrepiar os cabelos, mas desde que ela estava passando pela sociedade imperial, até isso era apenas uma parte natural de sua vida diária.

Shadow Queen

 Capítulo 5

“Obrigado pelas condolências. Não tenho dúvidas de que a jovem encontrou a paz ao lado da deusa Gaia. Acontece que é difícil para o resto de nós viver e rejuvenescer a dor.”

“Vocês eram próximas.”

“Sim, éramos próximas como irmãs. Mesmo assim, estou tentando enterrar meu coração aos poucos. A verdadeira preocupação é o que me preocupa. O pai dela não aceita a morte da única filha há mais de três meses.”

Chesana assentiu com o coração triste. 

“É assim que todos os pais seriam. Se fosse a nossa Elena, teríamos sido iguais.”

Ao ouvir as palavras de sua esposa, a expressão do Barão Frederick endureceu, como se ele não quisesse nem pensar nisso. Para um pai, a dor de perder um filho é incomparável à dor de ter todos os cinco órgãos cortados.

“Aquele que disse que não havia nada neste mundo que ele não pudesse ter, e nada que ele não pudesse tentar obter, chorou. Ele disse que se pudesse ver a filha pelo menos uma vez, não haveria mais nada que pudesse desejar.”

“Receio que seja...”

“Eu sei que é um desejo que nunca se tornará realidade. É impossível trazer uma pessoa morta de volta à vida. Também achei. Não pude acreditar quando ouvi a história do comerciante que viu sua filha do outro lado do continente.”

Os olhos de Leabrick estavam fixos em Elena. Foi o momento em que a história giratória finalmente atingiu sua essência.

“Senhorita Elena, você será filha dele?

“…!”

Surpresa com a sugestão chocante, Elena não conseguiu falar com os olhos bem abertos. O mesmo aconteceu com Chesana. Como se apenas o Barão Frederick tivesse sido avisado de antemão, não houve reação. Elena colocou a mão no peito e respondeu respirando fundo.

“Eu não sei como lidar com isso.”

“Eu sei que é repentino.”

Leabrick admitiu francamente. Ao mesmo tempo, ela também não se esqueceu de pressionar Elena habilmente para incentivá-la a fazer uma escolha.

“Eu sei, mas estou lhe oferecendo isso porque não quero que você seja uma concubina e seja infeliz.”

"Concubina…"

Elena se moveu para baixo. Sua expressão naturalmente escureceu com as palavras pesadas.

“Já vi inúmeras vezes como é miserável o fim da concubina de um nobre. Não quero que a senhorita Elena siga os mesmos passos que eles.”

“…”

Elena baixou o olhar com os lábios cerrados. Ela também não se esqueceu de mostrar sinais de conflito com expressões complexas.

"Siga-a."

“Q-querido?”

Elena levantou a cabeça e olhou para o Barão Frederick. A expressão do pai já estava determinada para a filha.

“Eu já vi o padrão antes. Uma família nobre arruinada como nós nem ousa falar. Seria melhor do que agora, não faltaria nada.”

"Pai."

"Vá. Vá e viva uma nova vida, Elena.”

Chesana, que ficou envergonhada com o acontecimento repentino, também mudou de ideia sobre a atitude ativa do Barão Frederico.

"Sim, querida. Faça o que quiser."

"Mãe."

Chesana fingiu estar calma, cerrou os dentes e temeu que Elena não fosse se visse suas lágrimas.

'Mamãe e papai.'

Elena também mordeu os lábios com força.

Ela ficou com o coração partido com a sinceridade dos dois dizendo para ela ir embora porque não podiam proteger seu filho.

“…Eu pensei que ser uma concubina também não era ruim. Se eu não pudesse mudar de qualquer maneira, simplesmente desista. Dessa forma eu mal aguentaria.”

“Elena.”

O desgosto de Elena, que foi cuidadosamente revelado, partiu o coração do casal mais uma vez. Eles pensaram que a razão pela qual ela amadureceu mais recentemente foi porque ela aceitou a realidade de que não poderia mudar, então ela se sentiu tão triste e magoada que eles não conseguiram suportar.

"… Eu irei."

Havia esperança nos olhos de Elena de que ela pudesse escapar da realidade doentia.

“Como vou viver se me tornar filha dele?”

“É uma vida que não pode ser definida em uma palavra. Mas posso te dizer isso com certeza. Que o mundo girará em torno da senhorita Elena. Você pode conseguir qualquer coisa, você pode ter qualquer coisa.”

"Qualquer coisa?"

"Qualquer coisa."

Elena tinha uma expressão confusa no rosto.

“Você pode usar os melhores vestidos algumas vezes ao dia e pode fazer e usar joias todos os dias com joias raras do norte. E bailes, hora do chá, banquetes… É uma vida muito diferente, por isso é difícil enumerá-los individualmente. Deixe-me garantir uma coisa. O que quer que você imagine, é mais do que isso.”

Leabrick deliberadamente trouxe à tona fantasias que as mentes jovens daquela época poderiam ter tido. Baseou-se no julgamento de que Elena, que teve uma infância pobre, teria admirado a vida desse espírito aristocrático.

"Além da imaginação…"

Elena, que já estava sem palavras há algum tempo, fingiu ter cuidado e disse que estava procurando uma chance.

“Posso então fazer um juramento com um cavaleiro?”

“Um voto de juramento?”

Os cantos da boca de Leabrick se ergueram num sorriso. A presença de um artigo honroso entre as damas da sociedade era um ornamento que as destacava e um objeto de amor compartilhado. Freqüentemente acompanhavam cavaleiros de prestígio em reuniões, e o conflito emocional entre as damas levava a duelos entre os cavaleiros, que às vezes questionavam sua superioridade.

“Acho que sei o que a senhorita Elena quer. Você quer manter um nobre cavaleiro da literatura <Roland's Song> ao seu lado. Isso está certo?"

"Sim, é verdade."

Encarando os olhos de Elena, Leabrick sorriu graciosamente.

“É direito da senhorita Elena eleger um nobre cavaleiro para proteger a senhora.”

"Espere, sério?"

Elena arregalou os olhos. Ela parecia surpresa e encantada, como se nunca tivesse esperado tal favor. Ao mesmo tempo, ela deu força à mão, que segurava a barra da saia por baixo da mesa.

'Assista. Como a promessa de me deixar escolher um cavaleiro irá impedi-lo.'

Ela não achava que Leabrick cumpriria essa promessa. No entanto, a razão pela qual ela recebeu uma resposta tão definitiva foi por causa dela. Ter justa causa.

"Realmente. O maior cavaleiro da família terá a glória de servir a senhorita Elena.”

“Estou tão feliz que não consigo falar.”

Elena ficou maravilhada de alegria. Era um sorriso esnobe nos olhos de Leabrick, mas Elena não tinha intenção de esconder a alegria deste momento agora. Era o desejo de Elena destruí-los.

“Mas o que acontece com meus pais depois que eu vou embora? Estou preocupado que o Visconde possa prejudicá-los…”

A preocupação de Elena era justificada pelo bom senso. Era extremamente provável que o visconde, com quem terminou, perdesse o orgulho e ficasse com raiva.

"Você vai se machucar por minha causa... não posso ir embora."

A expressão do Barão Frederick, que ouvia em silêncio, endureceu de repente.

“É uma preocupação inútil. Seu pai cuidará do resto."

"Estamos bem. Apenas cuide-se."

Elena ignorou as duas palavras.

Com os olhos apenas em Leabrick, ela esperava encontrar uma solução de uma forma ou de outra. Leabrick sorriu como se não houvesse nada com que se preocupar.

“Já marquei um lugar para levá-los.”

"Sério? Ha, finalmente estou aliviado.”

Elena sentiu uma onda de alívio percorrer seu peito. Embora estivesse atuando, ela deve ter sido vista como uma filha de piedade filial. Talvez por causa desse hábito, Leabrick pegou uma bolsa de seda de alta qualidade que parecia pesada em seus braços e a colocou sobre a mesa. Quando Chesana abriu a bolsa, ficou surpresa.

“I-isso é ouro, não é?”

“Iremos atendê-los sem falta, mas estou dando isso a vocês pelo bem da Srta. Elena, que está preocupada com vocês dois. Pense nisso como um pouco de sinceridade e guarde-a.”

Leabrick sorriu. Ela sorriu como se estivesse apelando para uma família com quem ela tanto se importava.

Elena, que estava intrigada, curvou-se levemente e agradeceu por sua consideração. Ela também nunca esqueceu como expressar sua gratidão com um sorriso. No entanto, sua boca sorriu, mas seus olhos não. Leabrick era uma mulher que enfiaria uma espada nas costas assim que se afastasse de sua família.

“Não, nós não merecemos isso. Leve-o de volta."

“Eu não posso aceitar isso. Não, eu não vou aceitar.”

O casal acenou com as mãos com um olhar sério.

"Por que você não leva para a Srta. Elena?"

"Por favor."

Quando Elena implorou com olhos sinceros, o Barão Frederick aceitou com relutância.

"… Eu vou levar."

Só então Elena realmente se sentiu aliviada. Será uma semente necessária para os seus pais, que viverão longe do império.

Depois que a conversa terminou até certo ponto, Leabrick tirou um relógio da manga e o verificou.

"É hora de partir."

“Estamos indo embora? Agora?"

Leabrick respondeu calmamente à resposta envergonhada de Elena.

“O senhor se moverá quando o amanhecer chegar. Agora que você aceitou a proposta, não há motivo para se arrastar. Temos que partir esta noite. Essa é a única maneira de evitar o rastreamento fora da fronteira.”

“É tão repentino.”

No momento em que enfrentou Leabrick, teve uma vaga intuição de que talvez tivesse que partir hoje. Mesmo assim, conhecer com a cabeça e aceitar com o coração eram uma questão à parte. Quanto mais é o sentimento dos pais terem que deixar os filhos irem sem tempo para se prepararem?

“Só um dia, não podemos passar só um dia com a nossa filha? Até o amanhecer…"

Chesana também implorou com desespero que não estava pronta para se despedir.

"Senhorita."

“Eu sei, eu sei… Mas não tenho certeza se posso deixá-la ir.”

'Mamãe.'

No momento em que ouviu isso, Elena começou a chorar. Depois de retornar, ela esperava que esse dia chegasse um dia. Por isso ela queria compartilhar muitos momentos com sua família para que não restassem arrependimentos. Ela queria passar momentos agradáveis ​​e felizes, dar um passeio e tomar chá. Ela pensou que tudo ficaria bem, mas não estava. Ela não conseguia remover seus sentimentos persistentes.

“Sinto muito, senhora. Partiremos hoje à noite."

Leabrick recusou imediatamente, não dando um único centímetro de espaço. Ela deu uma desculpa de que não queria que o senhor fizesse alguma coisa, mas a verdade é que a situação com o grão-duque não era tão boa quanto ela pensava. Mesmo em tal situação, rumores infundados agitavam a reputação de Verônica. Na pressa do momento, Leabrick não podia se dar ao luxo de deixar Elena sozinha.

Shadow Queen

 Capítulo 6

“Como posso mandar você embora? Como posso."

As entranhas de Chesana queimaram com a ideia de deixar Elena, que ainda era jovem, ir embora.

"Mãe…"

O mesmo aconteceu com Elena. Ao ver Chesana triste, ela ficou ansiosa para passar mais um dia com ela.

'Não vamos ficar abalada. Já estou preparado para isso, não estou?'

Mas Elena se reprimiu com força. Ela não queria trazer suas emoções à tona e ter os olhos de Leabrick sobre ela. Se ela fizesse isso, ela poderia suspeitar dela. Por enquanto, era melhor fingir que ela não poderia vencer e simplesmente seguir em frente.

“… em vez disso, vou embora.”

Ela não tinha intenção de simplesmente ir embora. Ela rapidamente acrescentou palavras.

“Deixe-me passar três horas com minha família. Não, apenas duas horas está bom. Por favor."

Leabrick, que bateu na mesa com os dedos, aceitou a oferta.

“Vou te dar duas horas. Não mais do que isso."

"Obrigado. É o bastante."

Assim que chegou a um acordo, Leabrick saiu de casa, dizendo que se prepararia para partir. Houve um estranho silêncio entre os três membros da família. Sabendo que não havia tempo para isso, ninguém sabia por onde começar a despedida.

“Quando meu bebê cresceu tanto…”

Chesana, mal falando, acariciou a bochecha de Elena. Seus olhos vermelhos eram perigosos, como se fossem derramar lágrimas imediatamente. A voz do Barão Frederick, que tentou fingir ser severo, tremeu ligeiramente.

“Não se preocupe conosco, apenas cuide de si mesmo. Você entende?"

"Mãe pai."

Elena cerrou os dentes rapidamente. Não seja fraco. Foi difícil não tremer. É uma época de ouro agora, se ela perdesse seu tempo, perderia sua chance para sempre.

“Ouçam o que vou dizer de agora em diante.”

A voz de Elena estava cheia de solenidade.

“Saiam daqui antes que Leabrick retorne.”

Quando solicitado a sair às pressas, o casal piscou como se não entendesse.

"Sair? Para onde?"

“Não decidimos confiar nela? Não sei o que é esse capricho."

Quando Elena mudou suas palavras, o casal pareceu perplexo. Como ela esperava, a persuasão não seria fácil, Elena desistiu de sua impaciência e os convenceu com calma.

“Não é estranho? O senhor, que se ofereceu para patrocinar meros nobres caídos, foi estranho, mas quando recusamos, ele pediu que eu me tornasse sua concubina. O que é ainda mais surpreendente é que Leabrick apareceu na nossa frente nesta situação difícil, como se estivesse esperando.”

"Você quer dizer…"

“Talvez seja tudo fabricado.”

O casal ficou chocado. Não foi grande coisa, mas havia mais de uma ou duas coisas suspeitas quando começaram a suspeitar. Mas isso não significava que eles poderiam considerar todas as suposições de Elena como fatos. Era apenas um palpite e não explicava por que ela abordou Elena daquele jeito.

Elena disse para ter certeza de que não era uma pergunta.

“O óbvio é que, por qualquer motivo, o Grão-Duque Friedrich precisa de mim.”

“Você, você… Como você sabia que era o Grão-Duque?”

O Barão Frederick ficou tão surpreso que tropeçou. Ele nunca mencionou que a pessoa era o grão-duque.

“Eu sabia desde a primeira frase.”

“…!”

"Espere um minuto. Eu tenho algo para vocês dois."

Elena pediu licença por um momento e depois foi para seu quarto. Quando ela voltou para a sala, havia um envelope lacrado em sua mão.

“Eu sei que você tem muitas perguntas. Tenho certeza de que há muitas coisas que você deseja perguntar. Anotei tudo aqui. Por que você tem que ir embora, para onde você tem que ir e como vocês dois podem encontrar uma maneira de viver.”

“Quando você fez isso…”

O casal ficou perplexo. Eles não sabiam como lidar com isso. Elena parecia ter feito isso como uma previsão. Caso contrário, tudo preparado com antecedência não foi explicado.

“Se você sair pela porta dos fundos, vá direto para o Monte Rose pela trilha. Há um riacho correndo 50 passos à direita da árvore Zelkova no meio da montanha. Siga o riacho pela encosta da montanha e você verá o rio Ronalp.”

“Você, você…”

“Haverá uma balsa rio abaixo. Pegue-a e siga a corrente para cruzar a fronteira.”

O casal ficou surpreso ao saber que ela havia até preparado um barco. Eles foram convencidos ao mesmo tempo. Elena sabia que isso iria acontecer e que ela havia se preparado de antemão.

Como diabos ela sabia? Além disso, era possível? Pensando bem, Elena pode ter sido uma criança adorável, mas não era inteligente nem sábia.

No entanto, há dois meses, Elena mudou repentinamente. Ela não apenas amadureceu na fala e no comportamento, mas também se aprofundou no pensamento. Além disso, o conhecimento que surgiu inconscientemente foi difícil para o casal entender. Eles deveriam ter notado então. Que Elena havia mudado.

'Como pai, sou desqualificado. Como eu poderia ignorar minha própria filha?'

O Barão Frederick lamentou ter tentado julgar e adaptar Elena de acordo com seus próprios critérios. Quão frustrada Elena deve ter ficado porque uma pessoa só conseguia ver uma árvore próxima estava tentando entender alguém que vê a floresta.

"Eu irei embora."

A boca do Barão Frederick estava fortemente pressionada.

"Querido!"

“Mas você vem comigo.”

Elena ergueu o queixo para fazer contato visual com o Barão Frederick. Apesar das preocupações, o Barão Frederico, que estava preocupado com a filha, ficou surpreso com o fato de não poder estar com ela.

"Não. Eu não posso ir.”

“O que você disse foi inacreditável! E se eles te machucarem? Vamos juntos."

Até Chesana tentou persuadi-la a ir junto, mas Elena foi inflexível.

“Eles precisam de mim por algum motivo. Então eles não vão me machucar. Mas mamãe e papai são diferentes. Tenho certeza que eles não vão deixar você viver. Se eles mantiverem você vivo, você será mantido como refém. Como forma de me controlar e me suprimir.”

“…!”

A expressão horrível de Elena fez a boca do casal ficar aberta. Controle, refém, opressão. Nenhuma dessas palavras foram de natureza inaceitável sem explicação suficiente. Elena continuou suas palavras sem parar.

"Eu tenho que ficar. Há algo que preciso fazer com eles."

Vingança. A vingança começará quando o ódio, que mal diminuiu abaixo da superfície, ressurgir. Até então, ela se usará e destruirá aqueles que a mataram na miséria.

“O que você vai fazer, o que você vai fazer.”

“Não se preocupe comigo.”

“Elena…”

O casal sentiu que seus corações iriam desmoronar. Foi uma sensação terrível, deixar seu único filho em perigo e fugir. Elena disse que tinha trabalho a fazer no império, mas eles sentiram muito que era culpa deles não poderem partir juntos.

"Eu estou correndo contra o tempo. Ela estará aqui em breve."

"Elena, deixe-me perguntar uma coisa."

Os olhos do Barão Frederick, que fitavam a filha, lamentavam profundamente.

“Nós colocamos você em perigo?”

“Não.”

Elena respondeu como se não precisasse pensar. Ela sabia o que ele estava sentindo além daquele olhar ansioso.

“Isso era inevitável. Como uma chuva de verão.”

Como você poderia evitar a chuva e as nuvens negras que cobrem o céu claro sem avisar? Só é bom encontrar um lugar para se abrigar da chuva antes que todo o corpo fique molhado. O Barão Frederick baixou a cabeça, desamparado.

“… farei o que você quiser.”

Por fim, o casal se preparou para ir embora, sentindo como se estivessem cortando a própria carne. Roupas leves, moedas de ouro e um envelope foram tudo o que restou da bagagem. Quando estavam prestes a se separar, o casal parou na frente da porta dos fundos. Se eles abrissem aquela porta e entrassem pelos portões escuros, eles estariam verdadeiramente separados.

"Venha aqui."

Chesana abraçou Elena com força com uma voz meio chorosa. O Barão Frederick envolveu mãe e filha de braços abertos. A temperatura corporal um do outro, que estava próxima o suficiente para tocar a respiração, era reconfortante neste momento.

“Minha Elena, minha única filha no mundo.”

Elena prendeu a respiração. Ela mordeu os dentes para não começar a soluçar.

Elena, Elena, Elena.

Esse nome será dado ao coração, não aos ouvidos. Para não esquecer seu nome que logo seria excluído, talvez sua identidade inédita, ela o gravou em seu coração repetidas vezes.

"Até a próxima."

As breves e calmas saudações estavam imbuídas de uma injustiça inimaginável.

"Cuide-se. Nos encontraremos novamente, ok?

Após abrir a porta dos fundos, olhando para Chesana, Elena deu um sorriso colorido de tristeza sem dizer uma palavra.

“Querido, vamos embora.”

Chesana avançou pela encosta como se fosse forçada pelo Barão Frederick. Mesmo no meio de se afastar, ela não achava que seu olhar iria desviar de Elena.

“Você devem estar seguros, com certeza.”

Elena se corrigiu capturando a imagem do casal se distanciando. Ela colocou as mãos na barriga, curvou as costas e disse seu último adeus com educação e reverência. Ela esperava vê-los novamente. Ela rezou para que o vento alcançasse o céu.

No momento em que o farfalhar nos arbustos cessou, Elena olhou para cima. Quando ela não conseguiu encontrar as duas pessoas enterradas na escuridão, a palavra “separação” tocou seu coração.

“Chorar… é apenas o começo.”

Elena murmurou uma promessa para si mesma. Quando ela finalmente se acalmou e baixou as mangas, a expressão em seus olhos era tão fria quanto o frio. Elena, filha de um nobre caído, não estava mais neste mundo. Tudo o que restou foi a mulher de sangue de ferro que desprezava a todos com um olhar solitário e comandava os círculos sociais do império.

Fechando a porta atrás dela, Elena trancou-a. Ela arrumou o cabelo bagunçado e não se esqueceu de limpar a barra da saia amassada e as mangas das roupas. O ato de se arrumar era uma forma de lidar com sua vida interior carregada de emoção.

Shadow Queen

 Capítulo 7

Elena deu uma olhada na casa vazia.

Ela deu um tapinha na mesa de jantar enquanto se aproximava. Sua mão a conduziu pelo quarto, cheio de lembranças, até a sala de estar, cheia de risadas familiares e felicidade. Por um breve momento, o rosto de Elena pareceu ainda mais pacífico enquanto ela relembrava o passado. Ela estava sozinha em seu caminho solitário e não havia nada como uma hora com sua família para lhe dar força e motivação para sustentar sua vida.

Na hora prometida, Leabrick bateu na porta sem cometer um único erro.

“É hora de ir embora, senhorita Elena.”

“Já vou embora.”

Elena, que se levantou da cadeira, colocou as mãos no peito e respirou fundo algumas vezes. Então, ela trouxe à tona os sentimentos de separação que haviam sido profundamente pressionados. Quando ela se lembrou da situação em que teve que romper com os pais em sua vida passada, ela ficou emocionada. Elena foi até a porta da frente só depois de ver que seus olhos estavam vermelhos.

Elena saiu pela porta entreaberta. Ela cobriu a boca com as mãos para esconder os olhos levemente vermelhos e os soluços, o que a fez parecer lamentável e infeliz.

"… Vamos."

"E seus pais?"

“Nós nos separamos à força e só eu saí. Acho que não poderei mais sair, então quero ir embora agora, antes que mude de ideia.”

As últimas palavras de Elena foram próximas de uma súplica. Ela parecia prestes a desmaiar, então Leabrick assentiu levemente.

"Sir."

Ao seu chamado, o homem que estava atrás dela deu um passo à frente. Apesar de suas vestes, ele tinha um físico robusto que não podia ser escondido, e uma única espada em sua cintura sugeria que seu status era o de um cavaleiro.

“Quando sairmos, por favor, cuide desses dois. Seja educado e cortês para que a senhorita Elena não fique preocupada.”

"Eu vou."

“…!”

Uma voz familiar fez Elena respirar fundo. Quando ela olhou para o rosto dele sem a menor dúvida, ela ficou infestada de ódio e indignação insuportáveis.

'Eu não sabia que você era o guarda que veio me buscar, Sir Lorentz.'

O cavaleiro do juramento que uma vez a defendeu com lealdade. Um cavaleiro de honra que ela manteve ao seu lado mesmo depois de se tornar rainha. No entanto, quando Veronica voltou viva, o cavaleiro cruelmente enfiou uma espada no abdômen de Elena.

A lealdade que ele jurou diante de Elena era falsa, o juramento era hipocrisia e a honra que ele clamava não passava de fingimento. Ela ainda não tinha esquecido. Ela se lembrou do que ele havia dito claramente.

“Nunca por um momento pensei em você como minha senhora. Agora que minha senhora realmente retornou, vou matá-lo com minhas próprias mãos e pedir perdão à verdadeira rainha.”

'Ah!'

Seus verdadeiros sentimentos eram mais cruéis que a dor de ferro que penetrava em sua carne. A sensação de traição e perda que ela sentia era tão grande quanto a profundidade da confiança. Não poderia ser expresso em palavras. Agora que ela o viu, ela percebeu que foi ele quem matou seus pais. Naturalmente, seu ódio dobrou.

'Não vamos ficar pensando no passado. Ele agora não passa de uma peça de xadrez.'

Elena estava preocupada que seus antigos sentimentos por ele pudessem fazer as coisas darem errado. Um dia ele pagaria o preço pelo desdém dela, mas ainda não era o momento. Do ponto de vista de derrubar o grão-duque, ela não podia ser influenciada por emoções mesquinhas.

“Tenho uma carruagem fora da propriedade. Teremos que nos mover em segredo até lá."

Elena seguiu silenciosamente os passos de Leabrick, que caminhava à frente. Quando Elena se virou, Lorentz curvou-se silenciosamente. Embora fosse para mostrar as virtudes de um cavaleiro, aos olhos de Elena, sabendo que ele logo iria atrás dos pais dela, não passava de hipocrisia.

"Se apresse vamos nos atrasar."

"Sim."

Elena desviou o olhar e apressou os passos para diminuir a distância de Leabrick. Quando ela atravessou a floresta escura de Zelkova, eles chegaram a uma estrada que levava à parte sul do território. Havia uma carruagem luxuosa parada no canto dos arbustos.

“Entre imediatamente.”

Assim que ela entrou, o cavaleiro estalou o chicote.

Neigh, nehin.

Quando o grito do cavalo rompeu o silêncio, as rodas começaram a girar. Sentindo as vibrações em seus quadris, Elena lançou seu olhar para fora da janela que mudou visualmente.

“…”

O olhar de Elena se aprofundou na paisagem enluarada. Foi uma noite que não foi diferente de nenhuma outra. A única coisa que mudou foi a mentalidade de Elena, mas o mundo parecia diferente.

“Não se preocupe muito.”

Leabrick, como que para tranquilizá-la, estendeu a mão dela.

“Enquanto a senhorita Elena decidir ser filha dele, ela não será negligenciada. Eu cuidarei de você."

"Obrigada. Graças a você, posso relaxar um pouco."

Elena sorriu e apertou a mão de Leabrick com mais força. Uma expressão de confiança de que ela acreditava nela. Um ato que pareceu mais sincero do que cem palavras. Leabrick estava convencido de que ela estava sob seu controle.

“Não diga obrigada, somos como irmãs agora, não é?”

Elena conteve uma explosão reflexiva de risada. Irmãs? Ela estava ansiosa para ver quanto tempo esse relacionamento falso iria durar.

...

Lorentz levantou-se da cerca em que estava sentado. Considerando a distância da carruagem, o passo da mulher e o andar, já era hora de partir. Lorentz, que não tinha mais motivos para atrasar, retirou a missão.

“Mate os pais biológicos de Elena.”

Corte os botões que podem incomodar com antecedência. Leabrick disse que esse seria o caminho para o Grão-Ducado, e o fez com hesitação. Para a glória do Grão-Ducado. Esse valor foi o único orgulho que o fez respirar como cavaleiro.

Lorentz puxou a espada da cintura. A lâmina iluminada pela lua brilhou com calafrios. Logo esta nova espada branca seria tingida de vermelho.

Kkiik.

A expressão de Lorentz que cruzou a soleira endureceu.

“…!”

Ele não sentiu ninguém lá dentro. Ele instintivamente sentiu que algo estava errado e correu pela sala. O Barão Frederick e Chesana, que deveriam estar lá, não foram encontrados em lugar nenhum.

"Huh, vocês fugiram?"

Lorentz ficou frustrado. Eles estiveram aqui até pouco tempo atrás, mas correram como um raio no azul. Como se eles tivessem evaporado. Ele não entendia como eles sabiam da ameaça que ameaçava seus corpos.

“Agora não é hora de se preocupar com isso. Preciso rastreá-los."

Os olhos de Lorentz brilharam enquanto ele procurava suas pegadas no escuro.

Seção 2. Não vá

A carruagem que havia saído do território passou sem descanso.

“É difícil, não é? Por favor, tenha paciência até chegarmos."

“Graças à sua consideração, não estou nem um pouco cansado.”

Elena sorriu suavemente. Foi um sorriso natural que não poderia ter outros pensamentos.

“Estou muito curioso, mas para onde estou indo?”

"Você está curiosa?"

"Oh não. Você não precisa me contar."

Elena balançou a cabeça e passou as pontas dos dedos pelo sofá. Ela ficou maravilhada com a sensação do couro mais fino e manteve as mãos nele.

“Esta carruagem é mais macia e confortável que minha cama. Nunca estive em uma carruagem tão boa em minha vida.”

“É uma carruagem que tomei cuidado extra para pegar a Srta. Elena.”

"Eu sei. Eu me pergunto de qual família ele é e quem é ele para me tratar assim.”

Os olhos de Elena estavam turvos como se estivesse sonhando. Ela estava cega por itens caros e parecia não ter tempo para pensar em sua situação ou no futuro. Leabrick riu em seu coração enquanto olhava para Elena, vaidosa e cega pelo desejo.

Que mulher patética. Ela não sabia que era apenas uma marionete para ser usada e jogada fora, mas estava muito feliz por ser enganada por seus próprios assuntos pessoais. Ela sentiu que era muito fácil de lidar.

Era exatamente isso que Elena pretendia.

'Você deveria me ver como a mulher mais ignorante e patética do mundo.'

Erro de julgamento. Quanto mais patética Elena se tornasse aos olhos de Leabrick, melhor. Porque quanto menos ela atender ao padrão, menos vigilante ela ficará naturalmente e mais irá ignorá-lo. Ela iria parecer deliberadamente ignorante e esnobe para induzir Leabrick a baixar a guarda. Elena continuaria a resistir até esse dia chegar.

“Você disse que não estava curioso, então vamos deixá-lo de fora por um tempo e conversar sobre outra coisa.”

"Eu vou escutar."

“Você se lembra que ele ainda não consegue aceitar a morte da filha?”

Elena assentiu.

“Na verdade, ele não realiza o funeral da filha há mais de dois meses.”

"O que?"

“Ele é muito apegado a ela e não pode deixá-la ir. Muito poucas pessoas sabem da morte da senhora.”

“E-então…”

O rosto de Elena se contorceu enquanto ela se adaptava à situação, incapaz de rir ou chorar. A morte da senhora não foi anunciada oficialmente. Uma obsessão além do apego e da sua própria posição. A expressão em seu rosto retratava as condições conflitantes e complicadas em sua mente.

“Eu sei com o que você está preocupado. Tenho certeza de que não é uma coisa ruim para a senhorita Elena.”

Elena olhou para Leabrick com olhos ansiosos. Havia um sorriso significativo nos lábios de Leabrick.

“Você está tendo a chance de ser sua filha verdadeira, não sua filha adotiva, e não há razão para recusar.”

“…!”

Elena arregalou os olhos.

“F-filha de verdade?”

"Sim. Sua filha verdadeira, a própria princesa Verônica.”

Shadow Queen

 Capítulo 8

“P-princesa? Você acabou de dizer princesa?"

Leabrick assentiu. Mesmo que Elena fosse muito ignorante, poderia-se presumir que se ela fosse chamada de princesa, ela poderia deduzir que era da família do duque.

“Eu… vou ser uma princesa de verdade…”

Elena retirou as memórias tolas de sua vida passada de alegria enquanto pensava em se tornar uma nobre de alto escalão. Não havia comparação entre viver como filha e ser adotado simplesmente por causa de sua semelhança na aparência. Como seu coração acelerou e se encheu de alegria ao pensar que ela também poderia se tornar parte de uma linhagem nobre quando teve contato com esse fato pela primeira vez.

'Mas era tudo falso.'

Elena engoliu sua raiva abominável. Em vez disso, ela relembrou seu aniversário com a família no ano passado. Ela relembrou a felicidade do dia, a alegria se espalhou pelo rosto de Elena como um floco de neve. Para enganar Leabrick. Elena controlava constantemente suas emoções e agia.

"Isso não é tudo. A Princesa Verônica aparece e desce na boca do mundo social todos os anos como companheira de Sua Alteza o Príncipe Herdeiro.”

“Huh, o príncipe herdeiro?”

Leabrick atiçou o desejo ardente e insaciável de Elena.

“É comum dizer que sonhos são sonhos. Mas se Elena se decidir, os sonhos se tornam realidade. Essa é a posição da Princesa Verônica no Império.”

“Ah… ah.”

Elena riu como se não conseguisse esconder sua alegria, revelando suas gengivas. Ela esperava que Leabrick menosprezasse sua aparência frívola e a considerasse patética.

“Huhu.”

Leabrick riu baixo. Ela foi capaz de vislumbrar o desejo de Elena através de um sorriso brilhante o suficiente para ver as gengivas de Elena. Foi só um gostinho, mas ela já estava cega. Leabrick sabia muito bem como lidar com tal humano. Ela nem sabia o quão mortal era um erro de julgamento.

"Oh, me desculpe. Já fui desrespeitoso o suficiente.”

Elena cobriu a boca com as mãos e sorriu, fingindo estar com vergonha. Ela também não esqueceu sua capacidade de lidar com a situação na tentativa de esconder seu constrangimento.

“Por outro lado, também estou preocupada. E se eles suspeitarem que eu não sou a verdadeira filha do Grão-Duque por causa da minha ignorância?”

Leabrick acenou como se não quisesse se preocupar.

“Você pode fazer isso para que eles não duvidem.”

"Como?"

"Eu vou te ensinar. Farei de você a rainha da sociedade com uma autoridade elegante, elegante e destemida.”

Como se seu coração estivesse dominado por essas palavras, Elena respondeu com as mãos no peito.

"Vou tentar. Com certeza irei.”

Elena parecia animada como se já tivesse se tornado princesa herdeira. Leabrick a deixou no auge de sua ilusão, para satisfação de seu coração.

Quando a conversa terminou, Elena conseguiu parar de agir como boba e olhou pela janela do carro. Logo seus olhos se acalmaram.

'Mãe, pai, vocês escaparam em segurança?'

De repente ela se lembrou de seus pais. Se estivessem navegando nas corredeiras da balsa conforme planejado, já teriam passado pela parte norte do Principado e alcançado a fronteira do Reino de Royer. Era mais provável que viajassem para leste, aproveitando o terreno acidentado da região montanhosa do norte e a rara censura da passagem.

‘Eles devem ir para o Império…’

A luz sob a lâmpada estava escura*. Seus pais iriam para o Império Veciliano através do Reino. Não foi uma jornada fácil, mas foi o caminho mais seguro para escapar da perseguição de Leabrick. Eles vão começar lá de novo. Com uma nova identidade, um novo nome e uma nova família. E ela manteria o inevitável encontro daqui a cinco anos.

'Vocês devem viver. Se vocês quebrarem sua promessa de se encontrar novamente... eu não vou te perdoar.'

Elena desejou e desejou novamente. Ela esperava que não houvesse ressentimento com seus pais, por favor.

...

Silêncio da Cidade Independente. Por ser uma cidade portuária localizada no sudoeste do continente, era uma cidade autônoma independente que não pertencia a nenhum país. Governado por um governador, era o porto mais bonito do continente, não tendo vivido guerras durante centenas de anos.

Assim que chegou à pousada, ela desfez as malas e não conseguia tirar os olhos do mar pela janela.

“Que maravilha, não é? Olhar para o oceano me faz sentir reverente.”

“…”

Elena não teve resposta. Quando Leabrick se virou confuso, Elena estava soluçando baixinho.

"Sinto muito, de repente me lembrei... da minha mãe e do meu pai."

"Senhorita Elena."

“Eu não pude fazer nada por eles... acabei de chegar e me arrependo muito... deveria pelo menos ter me despedido deles.”

Leabrick abraçou o ombro de Elena com um toque amigável e a confortou.

“Por favor, cuide bem deles. A irmã é a única em quem posso confiar agora.”

Os olhos de Leabrick se estreitaram com o título de irmã. Ela não se lembrava de ter permitido o título de irmã. Elena, que estava fraca, apoiou-se nela.

“Por favor, me chame de Liv. É meu apelido."

Elena olhou. Leabrick podia ver o quanto Elena dependia dela agora através de seus olhos trêmulos.

“Acredite, não posso agora, mas depois de algum tempo, garantirei que sua carta de cumprimentos seja bem recebida.”

“Não sei como te agradecer, Liv.”

Leabrick a abraçou silenciosamente. Elena não disse não, ela foi abraçada e consolada. A aparência era tão gentil que ela poderia ter sido confundida com uma irmã de verdade. Mas os olhos que não podiam ser encontrados além das bochechas das duas mulheres que se tocavam continham sentimentos conflitantes entre si.

Leabrick riu da patética Elena. Ela até teve uma ideia cruel de como usar a piedade filial de Elena. Pelo contrário, os olhos de Elena eram tão racionais que não havia espaço para a emoção entrar.

‘Você vai começar a duvidar de mim já hoje ou amanhã, no máximo.’

Mais cedo ou mais tarde, ela saberia da fuga de seus pais e, claro, suspeitaria de Elena. As lágrimas de hoje e o título de ‘irmã’ são uma confusão para aquela época. Até que ponto ela foi sincera e falsa? Se ela era realmente dependente ou fingia ser dependente. Elena calculou até agora. Em meio a palavras e ações vagas, houve um acordo completo e nenhuma delas foi desperdiçada.

'De agora em diante. Você e eu estamos brincando'.

Até este momento Elena estava brincando na cabeça de Leabrick.

...

O pôr do sol se pôs em Sylence. O sol se pondo no horizonte coloriu o céu de vermelho e depois desapareceu. Logo foi a escuridão negra que preencheu o vazio.

"Eles foram embora?"

Leabrick duvidou de seus ouvidos. Ela pensou que talvez tivesse ouvido mal.

“Quando cheguei, a casa já estava vazia. Segui seus rastros, mas quando cheguei ao meio da montanha, suas pegadas foram cortadas, então não foi possível rastreá-los mais.'

Lorentz, que estava perto da parede, respondeu em tom sombrio. Era difícil perceber que havia uma pessoa, a menos que você olhasse atentamente para a sombra, onde o luar não alcançava.

“Diga-me em detalhes. As pegadas foram apagadas?"

“Parece que chegaram ao meio da montanha e seguiram ao longo do riacho.”

As sobrancelhas de Leabrick se ergueram.

“Ao longo do riacho?”

“Eles pareciam não ter deixado rastros.”

"Huh."

Leabrick ficou impressionado. Foi difícil acreditar que o casal fugiu, mas apagaram os rastros como se tivessem antecipado a perseguição.

“Encontrei e rastreei a areia molhada, mas a trilha estava completamente isolada da balsa do cânion.”

“Eles fugiram em uma balsa?”

"Isso é tudo o que posso dizer. Tentei localizá-los, mas a corrente era muito rápida. Desculpe."

Ao longo da reportagem, Lorentz não levantou a cabeça. Isso ocorreu porque ele não cumpriu sua responsabilidade como cavaleiro.

"Não é sua culpa. Este é o meu erro.

Leabrick olhou para trás, para a situação ridícula.

'Vocês fugiram? Nem mesmo um vestígio?'

Você pode fazer cem concessões e fugir. Porque são os pais que podem pular no fogo se acharem que podem ser um fardo para os filhos. O método de fuga foi meticuloso. Um técnico qualificado teria seguido um caminho tão otimizado que seria impossível rastreá-lo. Ela poderia descartar isso como uma coincidência? Ela não conseguia afastar a impressão de que eles haviam previsto o perigo e fugido.

'Não faz sentido.'

Não que não houvesse dúvida alguma. No entanto, não foi fácil tirar conclusões porque nenhuma delas era clara.

'Foi estranho. Não acredito que os pais dela nem saíram para se despedir da filha.'

Aqueles que se importavam tanto com a filha não se despediram dela, esse era um ponto questionável.

'Existem dois tipos de famílias.'

O fato do casal ter deixado Elena sozinha foi para ter tempo de escapar. Este foi o assunto da fuga.

'Elena pode ter sabido que o casal havia fugido, mas fingiu não saber na minha frente.'

Leabrick se lembra de Elena chorando quando chegou em Sylence. Ela disse que só a tinha como irmã mais velha e implorou que ela cuidasse dos pais. Se ela fosse cúmplice, não haveria razão para fazer isso.

'E se... E se as lágrimas fossem para me enganar?'

Leabrick balançou a cabeça com força para se livrar da raiz de seus pensamentos. Foi uma ilusão. Elena não era inteligente nem brilhante o suficiente para enganar Leabrick. Ela também vivia como uma aristocrata caída, por isso tinha um profundo sentimento de inferioridade.

“Desista de rastreá-los.”

“Dê-me suas ordens. Vou procurar por eles no continente. E de alguma forma, vou limpá-los…”

Lorentz queria recuperar sua honra manchada, mas Leabrick recusou-se a permitir isso.

“Não quero deixar nenhum arrependimento, mas não acho que eles serão um problema agora. Por favor, dê um passo para trás.

"… Eu entendo."

“Esconda-se por alguns dias e entre no navio. É difícil se você encontrar a senhorita Elena por nada.”

Lorentz assentiu com relutância e ficou no escuro. Ele já havia partido, ela nem conseguia ouvir seus passos quando ele saiu. Leabrick ergueu o queixo e olhou para o céu noturno.

“Não é refrescante.”

Deve ter havido alguma coisa, mas ela estava frustrada por não saber o que era. Era um aborrecimento que ela não sentia há anos.

"Eu preciso checar. Você está realmente tentando me enganar ou eu exagerei?"

Shadow Queen

 Capítulo 9

Antes do amanhecer, uma carruagem transportando Elena e Leabrick percorreu as ruas geladas de Sylence.

"Senhorita Elena, ouvi falar de seus pais de madrugada."

"Sério? O que aconteceu? Eles saíram daqui em segurança?"

Elena se tornou uma filha dedicada quando soube das novidades de seus pais. Ela estava tão desesperada que Leabrick não conseguia acreditar que estava agindo.

“Eles estão em segurança fora da terra.”

“Isso é uma sorte. Obrigado, Liv. Obrigado por sua preocupação."

Leabrick estreitou os olhos.

“Mas ouvi dizer que a saúde da sua mãe não está boa, talvez ela tenha ficado sobrecarregada no processo..”

"O que? Ah, o que há de errado com minha mãe? Ela está com muita dor? Onde dói? É minha culpa. Ela está tão inconsolável que seu corpo está…”

Elena se agitou sem entusiasmo e imediatamente cochilou. Houve um gotejamento. Gotas de água caíram sob sua cabeça e encharcaram a estrada.

"Mãe, mãe... ugh, mãe."

Elena gritou tristemente, sua voz levantada em nostalgia e preocupação. Foi doloroso, como uma criança separada da mãe.

“…”

Leabrick estreitou os olhos. Ela deliberadamente deu informações falsas a Elena, esperando que ela reagisse de alguma forma se estivesse envolvida na fuga do casal. Mas que surpresa. Ela estava triste demais para imaginar o fato de o casal ter escapado.

'Você parece não saber de nada.'

Leabrick mordeu os lábios.

“Não chore. O médico disse que era uma febre temporária e que ela poderia melhorar logo se descansasse.”

“Ela deve melhorar. Ou não terei confiança para viver no Império.”

"Claro."

Elena conseguiu se acalmar e enxugou os olhos com o lenço.

“Os dois já devem ter chegado às Ilhas Marianas.”

“M-Ilhas Marianas, o paraíso terrestre?”

“Sim, é considerada a melhor ilha do mundo.”

Leabrick mentiu descaradamente. O arquipélago de Mariana já era chamado de “paraíso na terra” através de contos de fadas orais e romances, mas a realidade era bem diferente. As ilhas estavam repletas de piratas e as ondas eram tão fortes que a pesca não era fácil. Elena ficou feliz em fingir que não sabia disso.

“Eu também ouvi isso. Estou aliviado se é onde eles estão. Espero que eles não tenham que lutar e viver confortavelmente.”

“…Isso é o que eles vão fazer.”

Olhando para Elena, que estava ingenuamente aliviada, Leabrick não teve escolha senão questionar as dúvidas que ela tinha.

'Esse é o nível dela, e eu sou o único sensível, não sou?'

Elena sempre mostrou aparências abaixo do padrão. Mesmo assim, ela ficou louca por duvidar de Elena. Interiormente, Elena ficou aliviada ao ver o ansioso Leabrick.

'Leabrick suspeita de mim. Isso significa que minha mãe e meu pai fugiram em segurança.

Elena ficou feliz por ter as dúvidas de Leabrick. Ficou claro que seus pais fugiram em segurança da perseguição. Caso contrário, não havia razão para Leabrick duvidar de Elena.

Quando chegaram ao cais do armazém atrás do cais, desembarcaram da carruagem. Então o cavaleiro de meia-idade que dirigia a carruagem os conduziu até uma balsa que estava atracada no final.

Através da neblina, eles se afastaram da terra. O barco chegou à traseira de um enorme e colorido veleiro.

“Vamos subir?”

Leabrick, Elena e o cavaleiro de meia-idade subiram na escada e embarcaram no navio. Talvez ainda fosse cedo, mas não havia tripulantes no convés. Talvez seja por isso que eles não puderam ser incomodados.

Leabrick passou pelo convés e entrou no navio. Ela caminhou até chegar à cabana no final do corredor, onde as velas tremulavam.

Kkiik.

Abrindo a porta de madeira que rangia, ela se viu em uma cabana espaçosa, mobiliada de maneira bastante luxuosa. À primeira vista, parecia uma cabana luxuosa que poderia ser usada por um aristocrata ou realeza de alto porte.

Assim que ela entrou, Leabrick trancou bem a porta da cabine.

“Você ficará aqui comigo pelos próximos dez dias.”

Elena forçou um sorriso. Mal contendo a dor de estômago.

...

“Você não tem permissão para sair da cabana neste momento.”

Foi uma notificação unilateral.

“Três refeições por dia, serão servidas do lado de fora.”

Nem sequer deu espaço para refutação.

“Você pode usar o banheiro dentro da cabana.”

A atitude de Leabrick em relação a Elena mudou. O jeito que ela era antes desapareceu do nada, e ela tratou Elena com autoridade como uma subordinada. Leabrick usou seu tempo livre para ensinar a cultura básica e a história do império.

'Eu sei tudo.'

Elena ajustou seu progresso de acordo com linhas incontestadas. Se ela fosse muito perspicaz, Leabrick ficaria desconfiado. Por outro lado, se ela agisse de maneira muito tola, seria obrigada a reclamar e insultá-la.

Já se passaram nove dias desde que eles partiram. O veleiro também entrou nas águas do império.

“Qual é o dever dos nobres?”

Obrigação nobre."

“Imite essas palavras e, no futuro, a senhorita Elena se tornará um nobre que será respeitado pelos nobres. Este é o dever que você tem como princesa e filha legítima do Grão-Duque Friedrich.”

“E-espere, o Grão-Duque?”

Elena gaguejou no final e levantou a cabeça. Ela estava envergonhada como se isso não fosse possível, mesmo que isso fosse verdade.

“A Princesa Verônica é o único sangue do Grão-Duque Friedrich, o chefe das quatro grandes famílias do Império. É também a nova identidade da senhorita Elena.”

"Oh meu Deus."

Por um momento, a boca de Elena apareceu.

“G-Grão-Duque… Isso é mais do que posso imaginar.”

Mesmo que ela tentasse fingir que não estava, Leabrick se convenceu ao ver a boca de Elena subindo como se fosse rasgar. Ela era uma esnobe cegada pelo desejo.

“Isso é o suficiente por hoje.”

“A-agora?”

“Estamos saindo do navio.”

Elena conseguiu sair da cabana em quase dez dias. Nesse ínterim, ela se sentiu um pouco melhor depois de passar algum tempo com Leabrick e deixar a brisa do mar levar embora o ressentimento que se acumulou na cabana.

Eles escalaram a grade, subiram na escada e entraram na balsa, exatamente como haviam feito quando embarcaram no veleiro. Depois de mais de três horas remando, chegaram a uma praia litorânea. Eles pisaram na areia escorregadia e saíram da praia e subiram em uma carruagem escondida nos arbustos.

“Liv, para onde estamos indo?”

“A casa segura.”

"Você não vai?"

“É um lugar muito privado. Mesmo na residência do Grão-Duque, poucas pessoas sabem disso.”

Leabrick virou a cabeça para fora da janela. Foi uma expressão indireta de que ela não queria continuar a conversa. Elena também encerrou sua pergunta. De qualquer forma, era uma pergunta obrigatória e não havia motivo para ela, que já conhecia o destino, perguntar.

A carruagem realmente correu sem parar. Mesmo que a estrada não fosse mantida, a carruagem não parou apesar das dificuldades em discernir para onde ir devido à escuridão sem um único luar

Eles finalmente chegaram à mansão que ela pensava não ser seu lar. Localizava-se num lugar secreto, tão secreto que nunca poderia ser visitado se não se conhecesse o caminho, pois era uma floresta por todos os lados. A expressão de Elena ficou fria quando ela olhou para o exterior da mansão que se aproximava dela.

'Ali está o lugar que me levou à ruína.'

Por mais que tentasse manter a calma, o coração de Elena disparou com uma paixão perturbada. Como ela ficaria quando o visse? Como ela seria capaz de suportar essa raiva fervente na frente dele? Muitos pensamentos e emoções incontroláveis ​​colidiam constantemente na mente de Elena.

A carruagem parou bem a tempo. Quando ela desceu da carruagem seguindo Leabrick, uma empregada a cumprimentou.

“Ela é Jane, dê um passo à frente. Ela não pode falar porque é surda, então se precisar de alguma coisa, pode anotar em um caderno e mostrar para ela.”

Assim que trocou cumprimentos com Jane, ela seguiu Leabrick até a mansão. Uma sala decorada com mármore apareceu enquanto os esplêndidos candelabros atravessavam o canto à direita do salão principal.

“Ele está além daqui.”

"Ele?"

“Assim que soube que a senhorita Elena estava chegando, ele fugiu da capital.”

Leabrick colocou cuidadosamente a mão na maçaneta e abriu a porta de mármore.

O coração de Elena também bateu rápido. Uma incontrolável tempestade de emoções rodou por dentro, como aconteceu quando ela enfrentou Leabrick pela primeira vez.

“…!”

Havia um homem parado à distância. Sendo um homem de meia-idade, ele era suficientemente ereto para ser indiferente à sua idade e era um homem suficientemente digno para ser considerado um exemplar da aristocracia.

Elena reconheceu quem ele era de relance. Como ela poderia esquecer? Ela ainda conseguia se lembrar dele rindo de Elena, que estava morrendo.

“V-você… Sério…”

Ele viu Elena e não conseguiu falar facilmente. Seus olhos oscilantes e lábios trêmulos, sua expressão que oscilava entre a alegria e o desespero, como um santo testemunhando um milagre diante de seus olhos, eram pouco lisonjeiros demais para ficar sozinho. Além disso, ela ficou arrepiada ao perceber que se tratava de um ato expresso em hipocrisia e engano.

“Você voltou à vida… Minha filha?”

O cérebro que levou Elena à ruína. Um homem que poderia mastigar. Era o grão-duque Friedrich vindo em direção a Elena.

Elena mordeu os molares com força. Seu punho se fechou e uma raiva inacessível tremeu como uma bolota. Ela ainda podia ver o rosto dele, zombando dela por sua morte. A ideia de que ele era tão odioso a ponto de querer matá-lo estava na cabeça dela.

'Eu tenho que aguentar isso. Não posso me deixar levar.

Elena constantemente se reprimia. Matar aquele humano para aliviar seu ressentimento foi uma má ideia. O que Elena quer não é apenas o Grão-Duque Friedrich, mas também a destruição completa de Leabrick e Veronica. Até aquele dia, ela ficaria com raiva e abanaria o rabo como seu fiel cachorro.

“Você está mesmo, Verônica?”

O grão-duque Friedrich perguntou e não conseguia tirar os olhos de Elena.

"Bem, eu sou…"

Elena, parada na frente dele, baixou os olhos sem sequer fazer contato visual. O grão-duque Friedrich estendeu a mão para Elena, que estava perdida.

Estremecer.

Elena recuou quando as costas da mão dele tocaram sua bochecha. Isso lhe deu arrepios. Havia uma sensação de desconforto, como um inseto rastejando em seu rosto.

Shadow Queen

 Capítulo 10

O grão-duque Friedrich acariciou seu rosto com as costas da mão, descartando que Elena devesse ter ficado surpresa com o contato repentino.

“Senti falta do seu calor, então não aguentei.”

“…”

“Obrigado por me deixar pensar que encontrei minha filha morta novamente.”

Ela queria aplaudir o desempenho abominável do Grão-Duque Friedrich. Como ele pôde ser tão descarado com a Verônica viva?

“Eu realmente não cuidei dela porque só me importava com o exterior. Perdi minha esposa e filha. Depois que perdi meu precioso povo, não tive poder nem riqueza.”

Elena ficou em silêncio ouvindo sua confissão, que não era nem um pouco de verdade.

"Minha querida."

Com uma chamada baixa, Elena levantou a cabeça.

"Você será minha filha?"

O Grão-Duque Friedrich falou gentilmente com Elena, cujos olhos tremiam.

“Viva em nome de Verônica. Se eu pudesse observar a vida inacabada da criança através de você, não me arrependeria. Você pode fazer aquilo?"

“C-claro! Contanto que você não se importe!

Elena cobiçava descaradamente o assento da princesa.

'Tenho que parecer uma mulher cega pelo sucesso. Dessa forma, você me subestimará.

Havia um desprezo inexplicável nos olhos do grão-duque Friedrich. Seria nojento para ele, que valoriza a nobreza de seu nascimento, que uma menina insignificante se entusiasmasse em fingir ser uma nobre princesa da casa grande.

“Na verdade, não me senti um estranho desde que te vi pela primeira vez. Serei uma filha sem vergonha. Pai."

Quando Elena acrescentou a palavra “pai” com sua força, o rosto do Grão-Duque Friedrich ficou distorcido por um curto período de tempo. O Grão-Duque Friedrich era um homem cheio de orgulho aristocrático e autoridade da nobreza. Ele foi insultado e humilhado apenas por trazer uma mulher vulgar que cobiçava abertamente a vaga de sua filha em uma família nobre…

"Está tarde. Você deve ter tido dificuldade em vir, então suba e descanse.

Quando Elena se curvou, Leabrick abaixou o queixo para segui-la. Quando Jane abriu uma porta no canto mais afastado do segundo andar, havia um quarto decorado com móveis de madeira de alta qualidade.

"Descanse um pouco. Peça para ela se precisar de alguma coisa.

"Sim, boa noite, Liv."

Quando Leabrick desapareceu da sala no canto do corredor, Elena acenou com a mão e disse a Jane para ir embora. Ela não tinha nada para fazer, então queria ficar sozinha agora.

Baque.

Elena, que ficou sozinha no quarto depois que a porta se fechou, caiu na gargalhada reprimida. Quando ela se lembrou do rosto distorcido do grão-duque Friedrich, ela sentiu que suas antigas dores no corpo haviam diminuído.

Em sua última vida, Elena estava impaciente ao ver o olhar do Grão-Duque Friedrich. Quando ela olhou para Elena, que era inadequada porque não recebeu educação adequada, ele não conseguiu fazer contato visual e baixou a cabeça como se ela fosse uma pecadora.

Ah, por que ela fez isso? Se ela pensasse sobre isso, a coisa que estava na mão de Elena era tão boa quanto a deles. Ela era simplesmente estúpida e não conseguia lidar com isso adequadamente.

“Estou ansiosa para ver como você prende a respiração com o nome e o status que me deu.”

...

Apesar do fato de a reputação da Princesa Verônica estar atolada na lama, a educação foi a razão pela qual Elena foi levada para a casa segura em vez de ir direto para a residência do Grão-Duque. Para desenvolver as habilidades básicas para fingir ser a Princesa Verônica.

Pela manhã, ela aprendeu principalmente sobre os modos dos aristocratas, modos à mesa, fala, andar e saudação.

A tarde centrou-se na compreensão e aprendizagem da identidade nacional do império, começando pela língua, história, literatura e cultura imperial. As aulas formais terminaram antes do jantar.

“Não tente descansar. Revise e familiarize-se com o que você aprendeu hoje. É demais? Então vá e aprenda, mesmo que isso signifique dormir menos.”

Elena foi forçada a ficar em seu escritório até tarde da noite. Não, seria correto dizer que ela estava inserida no estudo da sua própria vontade.

“Eu digo que conheço o futuro, mas neste momento não tenho capacidade ou conhecimento para tirar vantagem dele.”

Elena aproveitou esse tempo para preencher sua falta de conhecimento.

<A história das pinturas famosas>

<As Artes e a Filosofia>

<O continente dominado pelos comerciantes>

<O valor de movimentar dinheiro>

<A Alquimia da Maquiagem>

…

Os livros selecionados por Elena concentravam-se principalmente nas artes e no comércio.

“Em breve haverá uma mudança no mundo da arte do Império.”

Elena prestou atenção à Renascença que se espalharia por todo o império. A Renascença foi uma época de inovação cultural no pensamento, na literatura, na arte, na arquitetura, nas ciências naturais e na música, que poderia ser usada para acumular grande riqueza.

“A nova era é uma oportunidade para mim.”

As mudanças nos tempos certamente serão acompanhadas por tais dores de parto. Elena queria ser a líder daquela época. Ela podia ver o que isso tinha a ver com vingança, mas a família do grão-duque não era uma única família que pudesse desmoronar facilmente. Se assim fosse, não teria sido a melhor família do Império durante centenas de anos.

“Tenho que usar a tendência da época para abalar o Grão-Duque por dentro e por fora.”

Primeiro, ela pretendia agir como a Princesa Verônica e dividir o Grão-Ducado. Ela cortaria fontes de financiamento e encontraria constrangimentos que poderiam ser tornados públicos. Ao mesmo tempo, ela planejava exercer pressão externamente. Ela planejava liderar a era como uma mulher com um terceiro nome, “L”, e se tornar uma pessoa respeitada pelos intelectuais e pela nobreza do império.

Com base no respeito público, na reputação e na justificação, ela revelaria as más ações cometidas pelo Grão-Duque até então e isolaria-o com críticas e pressões. Somente Elena poderia agir como a Princesa Verônica e intervir profundamente no trabalho do Grão-Ducado.

Claro, não é tão fácil quanto parece. Mas Elena estava confiante. O plano foi concluído após centenas de verificações, e a plataforma detalhada já estava preenchida na cabeça de Elena. Ela já estava ansiosa por isso.

O tempo para ficar na casa segura era de apenas três semanas, no mínimo, e ela estava animada para se mudar para a residência do Grão-Duque o mais rápido possível e completar o projeto de sua vingança. E três semanas se passaram como uma mentira.

...

O restaurante com teto alto e mesa se destacava. Sentados na ponta de uma longa mesa, Leabrick e Elena cortam o bife com movimentos elegantes das mãos e colocam-no na boca. Não houve som de mastigação e a mandíbula não se alargou além de um certo intervalo. Cada um usou quatro garfos alternadamente para comer o prato. Foram maneiras impecavelmente perfeitas à mesa.

“Agora você parece bastante aristocrática.”

Leabrick comentou sobre os modos de Elena à mesa, limpando a boca com um guardanapo.

“Tudo graças aos ensinamentos sinceros de Liv.”

“Você também é bom em falar em termos de elogio e afirmação aos elogios de outras pessoas.”

No início, as críticas de Leabrick continuaram, mas Elena parecia tão aristocrática que não conseguia mais encontrar nenhuma falha que não a obrigasse a achar algo irritante.

"Mesmo? Estou feliz que Liv me contou isso."

Leabrick olhou para Elena enquanto ela graciosamente tomava um gole de seu vinho. O verdadeiro valor da etiqueta surge quando ela é aprendida com tanta naturalidade que nem sequer temos consciência disso. É por isso que as filhas de famílias aristocráticas são preparadas desde cedo e têm inúmeros professores para lembrá-las da etiqueta.

'Em menos de três semanas... Ela não está aqui para receber. Ela fez isso sozinha. É como uma mentira.'

Embora ela fosse originalmente uma aristocrata, ela era uma aristocrata decaída que vivia como as pessoas comuns. Considerando que ela nem era boa em etiqueta básica, Elena agora era uma pessoa completamente diferente.

Ela não era apenas boa em etiqueta, mas a usava para destacar suas linhas físicas. Não foi muito, mas natural. Esse tipo de elegância não era encontrado nem mesmo nos círculos sociais. Ela devia ser bem versada na etiqueta do Império.

‘É uma falha ela não ser muito esperta com suas maneiras.’

Infelizmente Elena não foi brilhante. Ela deveria apenas atingir a linha de aprovação do nível de aprendizagem exigido por Leabrick.

'Bem, é mais do que eu esperava.'

É apenas um mês. Não é tempo suficiente para transformar Elena, que viveu como uma plebeia, como uma depravada e abatida, em uma verdadeira aristocrata. Considerando isso, era seguro dizer que Elena se tornou bastante aristocrática.

“Se você acabou de comer, vamos subir.”

Ela seguiu Leabrick, passou pelo corredor central e subiu para o segundo andar. Eles caminharam direto pelo carpete de alta qualidade para chegar à biblioteca, mas por algum motivo simplesmente passaram por lá.

“Passamos no estudo?”

“Hoje vamos para a sala de estar.”

Elena, caminhando atrás, adivinhou o significado de suas palavras sem dificuldade.

‘Ah, hoje foi dia de memorizar retratos e detalhes pessoais da nobreza.’

Ver retratos de aristocratas influentes na política social e imperial, recordar os seus rostos e compreender o que lhes aconteceu significava que não restavam muitos dias para os enfrentar.

Pelo que ela conseguia lembrar, ela foi à residência do Grão-Duque depois de memorizar as informações pessoais por dois dias.

Chegando à sala e sentando-se no sofá, Leabrick não teve acesso aos retratos e detalhes pessoais empilhados. A espessura era maior que uma cobra.

“É uma lista de nobres imperiais e capitais que atuam no mundo social imperial.”

“T-tudo isso?”

“Alguns são ignorados e a lista é filtrada.”

O que Leabrick disse era verdade. O número de nobres oficialmente conferidos pela família imperial representava quase metade de toda a população de todo o Ducado.

"Lembrar de tudo. Desde os nomes e rostos escritos aqui até os antecedentes familiares, relações familiares e itinerário, anote tudo. Porque sempre que você os conhecer, eles se sentirão como amigos e familiares dos quais você passou muito tempo separado. Você consegue, não consegue?

"Sim, eu vou tentar."

Leabrick trouxe o retrato de um homem de meia-idade com bigode em cima de uma pilha de papéis e uma explicação de seus dados pessoais.

“Este homem é o duque Whit. Ele é o chefe da Casa do Duque de Buckingham, uma das quatro grandes famílias do Império. É também amigo muito próximo de Sua Excelência o Grão-Duque, e cuida da Princesa Verónica desde criança, como se esta fosse sua própria filha. Você entende o que eu estou dizendo?"

“Sim, estou colocando ele na minha cabeça.”

"Não, você não entende nada."

Os olhos de Leabrick ficaram penetrantes.

"Ouça. Quanto mais próximos eles estiverem da Princesa Verônica, mais você deve estar alerta. Se você encontrar essa pessoa, ela descobrirá que a Srta. Elena é uma substituta.”

“Ah, entendo o que você quer dizer. Eu vou tomar cuidado."

Leabrick não repetiu mais a mesma coisa, como se gostasse muito do estado de alerta de Elena.