Sasaki to Miyano

 Capítulo 4 - Amor e Paixão

Gonzaburo Tashiro, primeiro ano. No momento, estou enfrentando uma barreira intransponível. Ou seja, o fato de não poder sair do PingPong Club. Mesmo que eu supostamente estivesse apenas mergulhando um dedo do pé nele.

Se eu quisesse sair do clube, só havia um jeito: teria que derrotar o presidente do clube em uma partida de pingue-pongue. Se eu fosse superar um adversário que não conseguia acompanhar durante os treinos, precisaria de um plano muito especial.

Ou seja, eu estava secretamente fazendo práticas extras rigorosas paralelamente. Esse era o meu ás na manga. Mas enquanto estava ocupado praticando fora, não sabia que, desde o momento em que entrei no clube (pensando que era temporário!), eu próprio teria sido apontado como um potencial futuro presidente.

...

Eu senti a brisa. Um segundo depois, houve um sopro de vento. Ah! Droga. Eu errei totalmente meu alvo. Eu estava tentando finalizar o voleio com um grande golpe, mas em vez disso a bola voltou na minha direção. Não consegui devolvê-lo e foi outro ponto contra mim.

Retomei minha posição, remo em posição, consciente de quão intenso aquele voleio havia sido.

“Derrube-o, Tashiro!” meu amigo gritou, mas ele não parecia muito convencido.

Eu nem tive condições de me virar e olhar para ele quando disse:

“Acredite em mim, estou tentando!”

Do outro lado da mesa estava o presidente do Clube de Ping-Pong. Eu tinha que vencer esse set se quisesse ter alguma chance de vitória, mas no momento não via como fazer isso. Eu estava cambaleando. Eu não tinha ideia de que as pessoas jogavam pingue-pongue nesse nível no ensino médio.

Como diabos eu vou vencer um terceiro ano, afinal?! Meu amigo Shirahama enfrentou outro primeiro ano – mas eu? Eu tenho esse! Como eles poderiam ter empilhado as cartas contra mim desse jeito?!

Eu sabia que reclamar não me levaria a lugar nenhum, então engoli em seco e fiquei de frente para a mesa, mas estava respirando com dificuldade. O abismo entre os pontos se aproximava, anunciando minha derrota iminente. E com essa derrota, eu seria empossado como membro oficial do Clube de Ping-Pong.

Como eu disse, entrei no clube casualmente, imaginando que simplesmente não apareceria se não tivesse vontade, mas descobri que as coisas não foram tão fáceis. Quando tentei retirar minha adesão provisória, fui confrontado com o desafio de derrotar um membro do clube se quisesse que ele aceitasse minha retirada. Foi ultrajante. E meu suposto amigo Kyouji Shirahama estava por trás de tudo.

Foi ele quem disse: “Ei, você gosta de pingue-pongue, não é? Que tal nos inscrevermos? Só para experimentar. Era seu plano aparecer e depois sair novamente. Seu oponente era do primeiro ano, alguém que acabara de entrar, e Shirahama o havia esmagado. Mas acabei enfrentando o presidente do clube! Não havia como eu vencer.

Minha ingenuidade foi minha ruína. É verdade, eu gostava de pingue-pongue e presumia que o Clube de Ping-Pong não praticaria com tanto rigor quanto as outras equipes atléticas.

Então, tão ingênuo. O que descobri quando apareci, presumindo que seria fácil e divertido, foi exatamente o oposto. O clube tinha muitas brasas e eles eram muito bons no pingue-pongue. Obviamente seria um trabalho árduo. Eu estava perdido e decidi desistir - o que foi o que me deixou na minha situação atual.

Com o desafio lançado, me senti mal ao dizer: “Não, quero desistir, até mais”. Essas pessoas estavam trabalhando duro. Eu não queria simplesmente aparecer, cuspir neles e sair de novo com sentimentos ruins por toda parte. Mas, para reiterar, foi impossível para mim vencer o presidente do clube. Ele era tão melhor do que eu que pensei que poderia desmaiar pela enorme diferença de habilidades. Essa não foi uma daquelas coisas em que quanto mais ansioso eu ficava, mais erros cometia. Não, era uma simples questão de um jogador ser impossível e esmagadoramente melhor que o outro.

Quantas vezes mais eu ouviria o barulho dos meus sapatos no chão? Mesmo enquanto eu estava considerando a questão, ele tirou outro ponto de mim.

“Fim de jogo!” anunciou o árbitro, do segundo ano.

Cara, ele parece tão legal dizendo isso.

O nome do presidente estava circulado no quadro branco contendo a chave do torneio. Limpei o rosto com uma das mangas arregaçadas, os olhos apenas entreabertos.

Acabou. Eu perdi. Eu sabia que faria isso, mas ainda dói.

“Ok, até mais, pessoal”, disse Shirahama, e saiu correndo, deixando a mim e minha depressão para trás. Éramos os únicos que havíamos pedido para sair do clube, mas ainda havia jogos para avaliar as habilidades dos novos sócios.

Enquanto eu estava lá, desanimado mental e fisicamente, fui abordado pelo cara que arbitrou nossa partida – o vice-presidente do clube, Hanzawa.

Ele conversou comigo e explicou o que significaria ser membro pleno do clube. “Não pedimos muito de você, mas você não pode descolorir o cabelo. Isso mostra falta de boa disciplina”, disse ele.

“Uh… Parece-me que você está pedindo muito”, respondi.

“Você ouviu o homem, presidente. Qual é a sua decisão? Hanzawa gritou.

“Se ele conseguir me vencer, pode deixar o cabelo da cor que quiser”, foi a resposta do presidente.

“Urgh…” eu gemi alto

“Você diz exatamente o que está pensando, não é, Tashiro?” Hanzawa disse com um sorriso. Parecia que isso deveria ser um elogio, mas eu estava tão desanimado por ter sido forçado a me tornar membro oficial do clube que isso não me fez sentir melhor.

Não havia nenhum outro clube que eu quisesse ingressar, e eu realmente gostava bastante de pingue-pongue. Eu simplesmente não conseguia aceitar a conclusão lógica desses fatos. Algo dentro de mim não me deixou.

É difícil ficar entusiasmado em ir a um clube ao qual você realmente não queria entrar e, de alguma forma, meus pés nem sempre encontravam o caminho para praticar. E depois que você pula uma ou duas vezes, fica mais difícil continuar no terceiro dia. Mas o Clube de Ping-Pong só tinha treino três dias por semana, então se eu pulasse os dois primeiros, só sobraria o último, sexta-feira. O presidente e o vice-presidente apareciam juntos na sala de aula para me arrastar, e eu acabava no clube, gostasse ou não. Eu estava começando a adquirir uma reputação de ser um tanto difícil na escola, tanto que até mesmo alguns alunos do segundo e terceiro anos gritavam quando me viu. O que foi isso, o zoológico?!

Assim que cheguei ao clube, senti-me compelido a levar isso a sério, mesmo que estivesse sob pressão. Afinal, foi divertido ver minhas habilidades melhorarem.

Eu me senti duplamente preso porque ninguém se ressentiu de mim pelo fato de eu realmente não querer estar lá. Todos me aceitaram completamente. Às vezes, os outros alunos do primeiro ano e eu íamos a algum lugar depois da aula, e até conheci os veteranos. Não era como se eu não gostasse de ter alguns amigos do clube. Faço o possível para não guardar rancor, se assim posso dizer, e isso pareceu conquistar o presidente do clube.

“Achei que Tashiro estaria ansioso por uma briga, mas ele não está. É isso que faz dele um gênio digno de fazer parte do meu círculo íntimo. Lembre-se disso, Hanzawa, porque quando eu me formar, você será o próximo presidente do clube.”

"Sim senhor."

“E acho que esse cara pode ser um bom sucessor para você!”

Esse cara?

Esse cara, tipo, esse cara? Eu?!

Era apenas mais um dia de segundo mandato, e o presidente e o vice-presidente do clube estavam conversando, com sorrisos nos rostos – mas a conversa me deixou sem palavras. Aqui estava eu, desejando poder pedir demissão, e eles me viam como um futuro presidente em potencial? Eu nunca tinha ficado tanto tempo em um único clube e agora me sentia mais encurralado do que nunca.

Joguei vôlei no ensino fundamental e participei do time de atletismo no ensino médio. Minha capacidade atlética versátil me tornou um jogador importante em praticamente qualquer time que precisasse de mim. Sempre entrei em clubes e times presumindo que acabaria jogando por outra pessoa, então a ideia de que poderia acabar como presidente do clube me abalou profundamente.

Eles não podem estar falando sério, podem? Nosso presidente não era do tipo que brincava sobre assuntos do clube e, embora Hanzawa pudesse parecer que ria de tudo, ele tinha uma memória aguçada. Foi só então que percebi que estava realmente em apuros.

“Eu não ouvi nada. Perfeito”, eu disse para mim mesmo.

Era simples: eu simplesmente não aceitaria a oferta para me tornar presidente. O Ping-Pong Club manteve seus membros por mais tempo do que a maioria; era costume que os terceiros anos permanecessem e participassem das atividades mesmo após o término dos torneios oficiais, de modo que o presidente só renunciava em dezembro de cada ano. Em outras palavras, eles não tentariam me culpar por isso até pelo menos dezembro do meu segundo ano. Não fazia sentido me preocupar com isso no segundo semestre do meu primeiro ano. Eu tinha certeza de que quando ele escolhesse um sucessor, Hanzawa já teria encontrado alguém mais adequado. Alguém mais sério sobre o clube, talvez.

...

“Nenhum clube hoje, Tashiro?”

Eu congelei, preso no lugar por olhos inabaláveis e determinados. Foi o primeiro dia em que tivemos clube desde a discussão sobre quem seria o próximo presidente do clube.

“Não”, eu disse. “Você vai para casa hoje também, Miyano?” Ele normalmente era bastante dedicado ao Comitê Disciplinar, que tinha parecia muito ocupado ultimamente.

“Uh-huh. Quero passar por esta livraria. Certifique-se de receber o material bônus especial que eles estão oferecendo.”

Miyano tinha o hábito de olhar nos seus olhos quando falava com você. Poderia ser desconcertante. Acho que quero dizer, tipo, um pouco surpreendente. Ele era um cara muito decente, no entanto. Ele sempre parecia estar pensando no que as outras pessoas precisavam e queriam. Normalmente eu não entendia o que ele queria dizer quando falava sobre suas coisas favoritas, mas tive a sensação de que ele não queria necessariamente ser compreendido. Ele com certeza nunca explicou muito.

“Oh, você quer dizer a continuação daquele autor de que estávamos falando? Eu também encomendei”, disse Kuresawa. Ele realmente não parecia estar ouvindo, mas pela maneira como interpunha comentários ocasionais sobre o assunto, ele evidentemente tinha uma boa ideia do que estava acontecendo. Ele me mencionou uma vez que sua namorada e Miyano compartilhavam o mesmo interesse, e Kuresawa às vezes pedia conselhos a Miyano sobre isso.

“Quer ir junto? Os volumes não são numerados, então pode ser difícil para dizer qual é qual.”

“Isso seria uma grande ajuda.”

Eles saíram da sala de aula, conversando amigavelmente, e imediatamente foram embora.

O hobby de Miyano eram quadrinhos de romance homem-a-homem. Às vezes eu me perguntava sobre isso (tipo, mesmo ele sendo um cara?), e Miyano me explicava que não eram só quadrinhos, que havia “muita coisa” no hobby. Eu não sei. Mangá, romances e anime eram praticamente iguais, no que me diz respeito. Kuresawa e Miyano pareciam realmente gostar de conversar sobre isso, então às vezes eu jogava para eles um “O que isso significa?” Na verdade, eu não me importava muito, então tendia a perder a noção da explicação no meio do caminho. Ah bem. Eles não pareciam se importar que eu não entendesse, e nem eu. Eu não precisava disso para sermos amigos.

Enquanto isso, eu havia cumprido meu objetivo de sair de lá antes que o presidente do Clube de Ping-Pong me arrastasse para algum lugar, então me despedi deles com o coração leve.

Aliás, Shirahama, a fonte de todos os meus problemas, juntou-se ao time de basquete enquanto isso.

...

Acenei um tchau para os outros caras, mas não fui direto para casa. Em vez disso, fui para o banho público. Era um lugar bem grande. Eles tinham esses quartos lindos decorados para parecerem uma fonte termal antiquada, além de quartos para descansar e relaxar. Eu frequentava lá desde que comecei o ensino médio. Era barato, barulhento e divertido, e eu adorava ir para lá no caminho de casa.

“Eeeeei, Tashiro!” Parei quando ouvi alguém atrás de mim gritando meu nome. “Outra rodada hoje?”

Era o Sr. Yamada, um homem mais velho com um sorriso ligeiramente incompleto – e uma mulher, a Sra. Toyoda, estava ao lado dele. Eles tinham idade suficiente para serem meus avós, mas ficaram felizes em conversar comigo desde que nos conhecemos. Era diferente conversar com pessoas mais velhas do que com caras da minha idade, e eu gostava quando as pessoas reservavam um tempo para mim, então sempre ficava feliz em vê-las.

"Ei! Pode crer!" Eu mantive uma toalha na minha bolsa. Isso era tudo que você precisava: o sabonete foi fornecido. Eu disse às pessoas que a toalha era algo que eu precisava no clube. Isso era meia verdade; eram cerca de cinquenta por cento entre isso e o banho.

Porque no segundo andar do banheiro público havia uma sala de recreação com mesa de pingue-pongue.

Eu sei que é a mesma coisa, mas parece completamente diferente.

Quando jogamos no banho, seguimos o exemplo dos grandes torneios para definir uma vitória como o primeiro a vencer três jogos. No momento, eu estava ocupado desistindo do meu décimo primeiro ponto porque não consegui devolver uma bola que tinha um giro desumano. Foi o suficiente para me fazer pensar se estávamos usando o mesmo remo. Enfim, esse foi o terceiro jogo -minha derrota.

“Ah, sim!” Exclamou o Sr. Yamada.

Eu nunca o havia vencido em uma partida de pingue-pongue. No segundo em que eu achasse que estava ganhando impulso, ele viraria o jogo contra mim. Eu nunca o ameacei com um match point. Sua técnica foi impressionante: o seu posicionamento, a força que colocou na bola, a forma como sempre soube receber os meus remates. Uma rápida olhada na pontuação foi o suficiente para mostrar o quão bom ele era.

Além disso, ele era um especialista no jogo mental. Quanto melhor eu estivesse no início do jogo, maior diferença ele faria entre nossos resultados no meio, até me deixar praticamente arrasado. Ele simplesmente saiu com um jogo após o outro. Foi uma guerra psicológica.

Mesmo sabendo que o Sr. Yamada estava apenas brincando comigo, ainda assim não pude deixar de ficar animado no início do jogo, sentindo que estava indo bem.

Depois que ele destruiu minhas ilusões, eu ficava ansioso e nunca conseguia recuperar o ritmo.

“Droga! Ainda não sou tão bom quanto um velhote!” Eu gemi. Foi tudo o que pude fazer, visto que ele me espancou mais uma vez. Tive a ideia de suar um pouco antes de entrar no banho, mas sempre acabava assim, com a pulsação alta e a cabeça baixa.

O Sr. Yamada sorriu. “Sim, sou um velhote e é assim que jogo pingue-pongue. Portanto, é assim que um velhote é bom. Isso está afetando você?" Agora ele estava apenas zombando de mim!

“Argh! Isso é uma droga! Eu quero vencer!" Peguei uma bebida esportiva da minha bolsa e bebi o conteúdo restante de um só gole.

“Tudo bem, rapazes, vamos lavar o suor, certo?” Sra. Toyoda disse. O pequeno grupo de nós desceu para o banho. Havia uma grade, mas cada um de nós tinha uma braçada de material de banho, então não foi fácil para os mais velhos. Eu estava tentando sair na frente deles, mas quando passei, o Sr. Yamada de repente cambaleou.

Caramba! Estendi a mão e o segurei, mas meu coração estava batendo forte. eu deixo solto um pequeno suspiro. “Você trabalha demais, velho. Eu não quero ver você se machucar. A velhice tornava mais difícil andar e agora ele também estava cansado. Mesmo uma batida extra para levantar os pés poderia deixá-lo propenso a uma queda, e eu não queria que o Sr. Yamada exagerasse.

“Eu não vou me machucar”, ele resmungou. Eu poderia entender - ele tinha seu orgulho, e aqui estava um garoto preocupado com ele - mas eu senti que tinha que dizer algo. Isso realmente me incomodou. “Eu sei que você tem ótimos reflexos, Sr. Yamada, mas é muito fácil escapar por aqui.” Eu me pressionei perto dele, insistindo que ele pelo menos me deixasse segurar suas coisas. Voltamos a descer as escadas, ainda mais devagar do que antes. A Sra. Toyoda e os outros atrás de mim estavam sussurrando; Pensei ter ouvido alguém dizer a palavra neto.

Depois de nos dividirmos em nossas respectivas áreas balneares – elas foram separadas por gênero – o Sr. Yamada começou a me dar uma de suas palestras, ou seja, uma análise detalhada de tudo que eu fiz de errado na nossa partida. Havia outros jogadores veteranos de pingue-pongue por perto, mas ele era o mais interessado em ensinar e sempre foi gentil o suficiente para me dar aulas particulares. Sem mencionar que ele era muito bom nisso. Esses momentos em que fiquei sentado ali, suando e ouvindo sua opinião sobre onde eu errei e como poderia fazer melhor, foram especiais para mim. Não havia muitas chances de obter instrução individual dos veteranos do Clube de Ping-Pong, e o orientador do corpo docente não era jogador de pingue-pongue. Obtendo um o resumo da minha partida mais recente quase imediatamente foi ótimo. Teria sido ainda melhor se eu pudesse incorporar o conselho do Sr. Yamada em minha forma de tocar, mas não achei que chegaria a esse ponto por um tempo.

O Sr. Yamada, com seu conhecimento de psicologia, sabia que ficar sentado ali ouvindo todas as maneiras como você estragou tudo poderia ser muito deprimente, e ele também era um especialista em me deixar animado novamente, fazendo-me sentir quase como se ele na verdade estava me elogiando.

Mergulhei na banheira e, em pouco tempo, estava derramando água morna na cabeça. Sempre pareci superaquecer mais rápido do que qualquer um. Na verdade, eu estava começando a me sentir um pouco tonto. “Acho que vou sair, Sr. Yamada,” eu disse.

"Coisa certa. Você nunca dura muito, não é? Ele acrescentou a mesma despedida de sempre: “O banho em casa é ainda mais quente”. Eu o ignorei e saí da área de banho. Ainda era um pouco engraçado vestir meu uniforme escolar no vestiário de um banheiro público.

Todo o ritual não demorava tanto quanto uma reunião de clube, mas eu estava começando a achar que estava mais apto para essas sessões mais curtas, focadas exclusivamente em um jogo. Às vezes tínhamos que alternar entre os jogos quando o local estava lotado, mas todos ficavam felizes em jogar contra mim, então nunca tive que esperar muito por uma mesa vaga – outra coisa pela qual eu estava grato.

“Acho que não gosto de ser forçado...” Se, depois de entrar como membro provisório, eles dissessem: “Você pode conferir os outros clubes, mas volte aqui quando estiver pronto para participar de alguma coisa”, eu poderia ter sido mais flexível em fazer parte do Clube de Ping-Pong. O treino foi difícil, mas os rapazes eram bastante decentes e gostei da camaradagem única que advém de fazer parte de uma equipe que era muito, muito boa.

Sem mencionar que eu invejava o Sr. Yamada e seus amigos. Quando eles falaram com carinho sobre a época em que eram jogadores ativos, senti como se estivesse vislumbrando eles e seus antigos companheiros de equipe.

...

Ao sair do vestiário úmido, senti uma brisa agradável e fresca em minha pele úmida. Coloquei minhas coisas em uma das salas de relaxamento - elas eram equipadas com tatames para sentar, além de sofás - e então convenci os mais velhos a me oferecerem um pouco de leite. Bebi enquanto ainda estava frio e então me espalhei no tatame, me sentindo tão bem que pensei que poderia simplesmente adormecer. Enquanto eu estava descansando, a Sra. Toyoda e os outros membros da Equipe Vovó terminaram seus banhos também, então a sala de descanso estava ficando bem animada.

Aparentemente, a moda entre as senhoras mais velhas era a pasta de feijão vermelho anmitsu. “Venha aqui um segundo”, gritou a Sra. Toyoda, e descobri que havia até alguns para mim. As mulheres estavam relembrando seus tempos de escola e, quando me sentei para comer, a conversa recomeçou rapidamente. Havia muito S isso e yuri aquilo, palavras curtas e abreviações que faziam a conversa parecer estar em código. Eu estava ouvindo apenas parcialmente e, embora soubesse que eles não estavam realmente falando sobre letras inglesas ou nomes de flores – yuri significa lírio – eu definitivamente não entendi direito.

Finalmente perguntei: “O que é Yuri?”

“Você não sabe? São histórias de amor entre meninas!”

"Huh. Nunca ouvi isso antes…” Acho que a Sra. Toyoda e suas amigas gostavam de ler esse tipo de coisa há muitos anos, e agora seu interesse estava sendo reavivado graças aos netos. “Eu não sabia que as mulheres também gostavam de histórias sobre o amor entre garotas…”

Uma imagem de Miyano passou pela minha mente. Sempre achei o hobby dele meio estranho, mas talvez eu simplesmente não tivesse percebido o quão difundido ele era. Raramente sabemos quais são as paixões das outras pessoas.

“Você gosta de alguma coisa, Tashiro?” Sra. Toyoda perguntou, e eu me encolhi.

“Uh, eu? Eu não sei. Acho que realmente não tinha pensado nisso.” Eu vasculhei meu cérebro por qualquer coisa que pudesse me apaixonar, mas nada me veio à mente.

"Você adora pingue-pongue, não é?" Sr. Yamada gritou. Eu me encolhi de novo. Quando ele chegou aqui?

“Isso é só para que eu possa ficar forte o suficiente para derrotar o presidente do clube!”

 Sim, se eu praticar apenas na casa do meu inimigo, nunca vou vencê-lo! Não se ele visse todos os meus movimentos, todos os meus hábitos e falas, tudo, só porque eu era um membro de escalão inferior do clube.

O Sr. Yamada não parecia convencido. "Desculpas desculpas!" Me irritou ver um adulto ignorar o que eu disse, mas o fato é que não havia nada que eu pudesse dizer sobre isso.

Tenho que admitir, tive um pressentimento. Uma ideia de por que foi tão doloroso aprender com alguém que eu não conseguia vencer – alguém para quem eu continuava perdendo. Por que foi tão divertido brincar com o Sr. Yamada e a Sra. Toyoda, mas fazer exatamente a mesma coisa com o presidente do clube simplesmente... não foi. Onde consegui energia para continuar esse “treinamento” secreto.

É porque quero vencer. Eu quero derrotar ele.

...

Mais meses se passaram e, apesar de inúmeras tentativas, nunca venci o presidente do clube. E então já era dezembro, então ele deixou o clube. Sim, isso já era tarde para os padrões das equipes atléticas, mas, do meu ponto de vista, era muito cedo. Eu só era membro do clube, casual ou não, há oito meses. Nem mesmo um ano.

“Então você nunca mais vai voltar, presidente?” Eu disse.

“Não sou mais presidente.”

“Não é esse o ponto! Eu ainda não venci você...” Cerrei os punhos, uma sensação solitária e escancarada de perda se abrindo dentro de mim.

"Ahh. Você quer dizer que pode desistir se vencer? O próximo presidente cumprirá essa promessa. Não se preocupe."

"O que?"

Eu não entendo. O que aconteceu com a solidão?

O novo presidente – em outras palavras, Hanzawa.

“Estou ansioso por isso!” Hanzawa sorriu para mim. Ele era muito bom — teria que ser, para que lhe fosse confiada a liderança do clube. Eu sabia que ele seria um oponente formidável.

"Wha…?" Então eu estava sendo passado para o próximo cara?

Enquanto eu estava lá, pasmo, Hanzawa me deu um tapinha no ombro e disse: “Boa sorte, cara”. Ele parecia tão... nem mesmo preocupado. Definitivamente não sou alguém que eu poderia vencer no pingue-pongue.

Logo dezembro estava quase acabando e, claro, eu ainda não havia derrubado o presidente do clube. Queria desistir, mas não consegui vencer – mas isso não impediu que a “nova ordem” tomasse forma.

As férias de inverno foram muito curtas para realizarmos qualquer treino, então minha porcentagem de participação no clube aumentou e me vi participando de um torneio. Na verdade, ganhei meu primeiro jogo contra um cara de outra escola. Meu coração começou a disparar quando experimentei a vitória pela primeira vez.

Adorei a alegria de vencer, é claro, mas também queria ouvir meus companheiros torcendo por mim novamente – sentir o incentivo que seus gritos me davam. Eu nunca havia sentido nada parecido antes, mas rapidamente decidi que poderia me acostumar.

Infelizmente, perdi minha segunda partida, mas descobri - para meu desgosto - que carregar a reputação da sua organização sobre os ombros durante uma partida individual era uma tarefa difícil para chegar a outro lugar. Eu até gostei de torcer por Hanzawa enquanto ele subia na chave. Droga. Isso pode ser perigoso, pensei.

Pode não haver como sair agora.

Mesmo assim, quando vi jogadores de outras escolas praticamente chorando quando perderam, não pude deixar de me perguntar: o que os tornava tão diferentes de mim? Eu não tive paixão dentro de mim para chorar quando perdi.

Talvez seja assim que se parece a verdadeira paixão. O que eu tinha então? Foi uma pergunta difícil. Não consegui vencer Hanzawa ou o Sr. Yamada. Na verdade, havia muitos oponentes entre os veteranos e, diabos, a população em geral que eu não conseguia vencer. Eu cheguei onde poderia superar Shirahama e os outros caras da minha idade, mas ainda havia um muro alto para escalar.

Olhando mais para trás, eu sabia que a princípio odiava não ser capaz de derrotar o ex-presidente do clube. Sentindo-me preso no clube e não sendo capaz de vencer um jogo fedorento, até mesmo o meu eu normalmente descontraído ficou chateado. Talvez encontrar um lugar para praticar fora da escola fosse minha pequena maneira de me vingar de todos. E definitivamente fiquei feliz em ver minha melhora enquanto brincava no centro comunitário ou no banho público. Mas algo me impediu, uma sensação de que a “paixão” estava reservada para algo que você realmente amava. Algo que você não poderia substituir, nem sonharia em desistir.

Pingue-pongue não é exatamente a colina onde eu morreria. Mas então novamente…

“Que tal outro jogo, Sr. Yamada?” exclamei.

Não comecei a respirar com tanta facilidade agora. Eu conseguia me controlar, pelo menos parte do tempo, e durava mais tempo nos jogos do que antes, mantendo minhas mãos e pés realmente em movimento. Consegui até seguir o conselho do Sr. Yamada mais rapidamente e minha visão ficou mais clara do que antes.

É como se aquela estrada que vejo à minha frente estivesse começando a se tornar real. Eu não estava apaixonado pelo jogo, mas tinha um objetivo real para trabalhar no pingue-pongue, em vez de apenas razões negativas e rancorosas para jogar.

"Muito cansado. Passe”, disse o Sr. Yamada.

"O que?!"

"Que tal eu aceitar você, então?" disse o Sr. Kumano, que estava arbitrando para nós. Ele era um veterano estabelecido, alguém que, segundo Yamada, era “bom em ler as pessoas”.

Esta casa de banhos era realmente um mundo à parte quando se tratava de pingue-pongue. Ok, então os “alienígenas” aqui mantiveram minha cabeça girando em todos os jogos, mas tenho certeza de que consegui manter a compostura no torneio graças a tudo que vivi aqui.

...

Terminei meu segundo jogo e voltei para casa encharcado de suor. Na plataforma do trem, esbarrei em Shirahama. O céu de inverno já estava escuro, a névoa que saía de nossas bocas refletia as luzes fracas e fazia com que parecesse mais claro do que realmente era.

“Tashiro? Você está indo para casa? ele perguntou. Pensando bem, ele provavelmente estava voltando de um treino em equipe. Ele me contou com amargura sobre como outro aluno do primeiro ano conseguiu jogar um jogo de verdade enquanto Shirahama ficava sentado à margem. Parecia ter acendido um fogo sob ele no treino. O basquete é um esporte coletivo e você precisa de um senso de unidade, mas as facas ainda podem surgir quando se trata de quem fará parte do time principal.

A maneira como ele olhou quando falou sobre isso – pude ver o quanto ele adorava basquete. O brilho em seu rosto era quase ofuscante. Isso foi há um mês. Tendo jogado um torneio real desde então, pensei que poderia começar a entender como ele se sentia.

“Ei, que bom ver você”, eu disse.

"Você parece alegre."

"Eu parei na casa de banho."

“Ah, aquele lugar. Como vão as coisas? Você já é melhor que o presidente?

"Dane-se!"

“Pensei que não.”

Foi só nas férias de verão que cheguei onde poderia vencer Shirahama. Superar a diferença de habilidade entre nós não foi uma tarefa fácil, para não falar de finalmente reivindicar aquela vitória frustrante. Depois disso, fiquei profundamente encorajado pela sensação de ter vencido alguém que era um atleta melhor do que eu. Isso meio que subiu à minha cabeça, embora eu não tenha mencionado isso para esse cara que era meu amigo desde o ensino médio.

Não tivemos exatamente uma conversa franca ali na plataforma do trem, mas trocamos socos e conversamos. Era bom simplesmente estarmos juntos. 

Posso não ter aquele amor ardente que Miyano e a Sra. Toyoda têm, pensei. Mas essa era definitivamente a coisa número um para mim agora.

Afinal, meu direito de sair do Clube de Ping-Pong dependia disso!

...

“Ei, Tashiro!” Hanzawa gorjeou. Eu congelei. Eu estava na minha sala de aula. Era meio dia. O que ele estava fazendo aqui?

“Urk!” Eu disse. Talvez ele tenha descoberto que eu faltei à reunião do dia anterior. Hanzawa fazia parte do Comitê Disciplinar e também do Clube de Ping-Pong e, quando os horários deles entravam em conflito, ele geralmente priorizava o comitê. Mas acho que a notícia da minha ausência chegou até ele antes mesmo de chegarmos ao clube esta tarde.

Pensei que teria um pouco mais de tempo…

Meu entendimento foi que a discussão do dia anterior foi sobre a agenda dos novos dirigentes para o próximo ano, bem como sobre os possíveis candidatos para o próximo presidente do clube. Isso foi tão interessante para mim quanto um mosquito zumbindo, considerando que eu queria sair do clube de qualquer maneira. Achei que não importava se eu estava lá ou não. Aparentemente eu estava errado. Hanzawa me encurralou e passou todo o intervalo do meio-dia me forçando a me informar sobre o que havia sido dito na reunião. Fiquei atordoado e exausto.

Eu ia pegar um pouco de comida extra! Estou com tanta fome da aula de educação física…

Infelizmente, o sinal de alerta estava prestes a tocar. Bem, não adianta se preocupar

sobre isso agora.

“Ei, presidente, estou desafiando você para um jogo!” Liguei.

“Fico feliz em aceitar! Se você aparecer no clube, claro!

Era aqui e como eu queria vencer mais do que qualquer outra coisa agora. Meu atual objetivo número um: derrubar o Presidente Hanzawa.

Gonzaburo Tashiro aposta sua juventude em uma partida de pingue-pongue! O drama começa agora! Eu praticamente podia ver as palavras, envoltas em chamas, em minha mente. Nada parecia tão assustador quanto isso.

“Ah, eu estarei lá!”

“Também vamos conversar sobre quem deve ser o próximo presidente do clube.”

“Parece um pouco cedo.”

“Eles passam um ano acompanhando o atual presidente, aprendendo o básico.” Hanzawa parecia estar de bom humor. Eu não tinha a menor ideia de que o “próximo presidente do clube” era eu.

Em vez disso, respirei fundo o ar penetrante de dezembro e ri. “Parece um grande trabalho!” O grande trabalho de outra pessoa, imaginei.

Como eu poderia ter esquecido? Eu os ouvi falando sobre isso!

Nunca vou sair do Clube de Ping-Pong nesse ritmo!

Sasaki to Miyano

Capítulo 5 - Sasaki e Miyano

No verão do meu segundo ano do ensino médio, eu, Shuumei Sasaki, encontrei um aluno do primeiro ano em particular: Miyano. Agora o verão estava se transformando em outono, e ele e eu estávamos cada vez mais próximos.

“Entããão, Miya, o que é essa coisa de BL, afinal?” Eu falei lentamente.

“É como chamamos aquelas histórias de amor entre homens que você sempre pega emprestadas de mim”, disse ele depois de um momento. Ele era tão fofo que eu não aguentava.

“Ah, esses.”

"E pensei ter dito para você manter isso para si mesmo em público!"

Eu gostava de chamá-lo de Miya. Sim, parecia bobo, como um apelido de garota. E sim, esta era uma escola só para meninos, então ele também era um menino, mas tanto faz! Ele é incrivelmente fofo. O que eu deveria dizer sobre algo assim, exceto: “Você é adorável, Miya!” Se houvesse uma maneira melhor de responder, eu não tinha ouvido.

Cada vez que eu dizia que ele era fofo, Miyano ficava bravo ou tentava se vingar de mim. Acredite, se eu pensasse que havia outra palavra para usar, eu a teria usado. Mas a maneira como ele fez meu coração dançar no peito... bem! Outro dia, outra chance de dizer…

“Você é tão fofo, Miya!”

...

“Ei, Hirano está aqui?” nosso professor perguntou, abrindo a porta da sala de aula com um chocalho. Éramos apenas eu e meus dois amigos lá dentro. Meus amigos estavam de plantão depois da aula, e eu, eu só estava por aqui porque estava adiando a volta para casa. “Acho que não”, disse a professora. Ele girou nos calcanhares e estava prestes a sair quando levantei a mão.

“Hirano provavelmente está na reunião do Comitê Disciplinar, senhor. Você precisa de alguma coisa?"

"Oh, certo. Não. Tenho alguns papéis que ele pediu. Pensei em dar isso para ele se ele estivesse por perto."

“Posso garantir que ele receba, se você quiser. Aposto que ele terminará em breve."

“Você se daria a esse tipo de problema?” perguntou a professora.

Não o culpei por ser cético; Eu sabia que tendia a agir como se tudo fosse uma grande dor de cabeça o tempo todo. Bem, chame isso de prova de que eu estava corrigindo meus hábitos. E isso foi uma espécie de dor de cabeça, mas eu estava disposto a fazer isso de qualquer maneira.

“Não há pressa”, disse o professor.

“Não tenho nada além de tempo, senhor. Na verdade, eu mesmo preciso de algo no na sala do Comitê Disciplinar.”

"Tudo bem então. Obrigado."

Com os materiais na mão e a bolsa pendurada no ombro, me despedi dos meus amigos e saí da sala. Meus passos foram subitamente muito mais leves do que eram antes.

...

A razão pela qual me ofereci para levar o envelope do professor para Hirano foi para ter um pretexto para aparecer na sala do Comitê Disciplinar. Eu sabia que Hirano ficaria irritado se um aluno do último ano aparecesse sem motivo - mas da mesma forma, contanto que você tivesse a desculpa mais frágil, então não havia problema, certo? Isso é o que eu esperava de qualquer maneira.

Eu sabia que se Miya tivesse algum problema sério, Hirano ajudaria – ele era do tipo protetor nesse sentido. Mas ele não tentava ficar muito entre nós ultimamente. Provavelmente era óbvio, mesmo para um observador externo, que Miya e eu estávamos nos unindo.

Pelo menos, pensei assim.

Ei, foi bom, no entanto. Abri a porta da sala do comitê, entregando o envelope para Hirano com um amigável “Entrega rápida, do Professor para você!” e um sorriso para Miya. Meu timing foi perfeito – eles estavam se preparando para sair. “Vamos para casa juntos, Miyaaa”, sugeri.

"Não vai dar. Preciso ir à livraria."

Hirano, abrindo espaço na mesa, me agradeceu e disse: “Vocês dois vão para casa juntos?”

“Acontece que vivemos na mesma direção”, eu disse.

"Huh." Ele não parecia muito interessado. Ele estava ocupado tirando algumas impressões do envelope.

Não parece que ele vai tentar nos impedir, pensei. Mas enquanto eu estava ocupado sentindo Hirano, Miya quase se levantou. “Ok, vejo vocês mais tarde!” ele disse.

“Claro, até mais”, respondeu Hirano.

“Não, Miyaaa, espere!” Eu gritei.

Eu estava prestes a correr atrás dele, mas com uma voz dura, ele disse: “Vou à livraria sozinho hoje. Eu já me decidi e você não pode mudar isso! Foi culpa que eu ouvi? Sua gentileza fundamental provavelmente o fez se sentir mal por me afastar.

Ele saiu em trote rápido, mas — como convinha a um membro do Comitê Disciplinar e um excelente aluno — resistiu a correr pelo corredor. Minhas pernas eram muito mais longas que as dele e consegui alcançá-las facilmente com apenas alguns passos. De alguma forma, até isso parecia fofo para mim.

“Você está comprando um pouco de BL?” Perguntei. Parecia provável, dada a sua insistência em ir sozinho. E se esse não fosse o motivo, então eu estava definitivamente curioso para saber o que era.

“V-você não pode simplesmente perguntar assim!”

Sim, ok. Eu ainda não sabia por que Miya estava tão nervoso.

“Não seria mais barato se juntássemos nosso dinheiro?”

“Dois caras navegando juntos na estante do BL?! Todas as garotas da loja estariam fantasiando sobre nós!”

"Oh. Então esse é o problema.”

"Sim. É mesmo”, disse ele, e depois virou-se como se quisesse enfatizar que sozinho significava sozinho. Eu estava com medo de que se eu pressionasse demais, ele ficaria chateado. Porém, se a prateleira fosse o problema, pensei que tinha uma solução.

“Posso apenas esperar em uma prateleira diferente”, eu disse.

Miya engoliu qualquer objeção que estava prestes a fazer. A maneira como seus olhos se desviaram de mim, ao mesmo tempo envergonhados e encurralados, foi extremamente convincente. Ele normalmente olhava diretamente para você quando falava, então isso me emocionou.

Quando nos conhecemos, ele sempre me olhava com cautela, algo que fazia muito menos desde que começamos a conversar sobre sua coisa favorita. Agora havia a sensação de que ele estava tentando avaliar o quanto era seguro compartilhar. Isso foi fofo.

Ainda não estávamos muito próximos, no entanto. Foi ótimo aprender mais sobre ele e seus interesses e tudo mais, mas quando se tratava de coisas fora de seu “hobby”, eu ainda sentia uma parede ali. Acho que alguma distância era natural entre um veterano e um calouro.

Mas ainda assim, eu quero saber!

Fiquei muito mais animado para vir para a escola desde que conheci Miya. Talvez eu tivesse experimentado isso antes se tivesse entrado para um clube, comitê ou algo assim, mas tive a sensação de que o que sentia por Miya era algo diferente. Eu nunca tive ninguém com quem conversar muito, e talvez isso explicasse por que eu não conseguia expressar esse sentimento em palavras. Na verdade, eu queria perguntar a Miya se ele sabia o que era - mesmo que eu estivesse sentindo isso por ele! Eu me perguntei se ele tinha um nome para essa conexão para a qual meus pensamentos e sentimentos confusos e mal definidos pareciam estar se dirigindo.

...

'' Você está vindo seriamente? Estou te dizendo, não vai ser tão interessante.”

“Mas eu quero te conhecer melhor, Miyaaa.”

“Por que você sempre tem que ser tão direto?”

"Hum? Você disse algo?"

"Nada…"

Já havíamos tido a mesma conversa, ou pequenas variações dela, diversas vezes quando desci do trem com ele. “Se você realmente não me quer aqui, eu vou embora”, eu disse.

“Quer dizer, eu realmente não... quero dizer, não realmente, realmente...”

Miya não era o mais articulado naquele momento. Decidi entender que sua resposta hesitante significava que ele se sentia um pouco estranho com isso, mas nada mais. Tudo bem então. Eu seguiria em frente.

O lugar que ele queria ir era uma grande livraria na mesma linha de trem da nossa escola. Eu adorava pequenas viagens como essa, descer em estações pelas quais você normalmente passa direto, caminhar por ruas desconhecidas, ver lugares que você nunca tinha visto antes. O próprio tempo parecia fluir de maneira diferente.

“'Tudo bem. Estarei aqui mesmo — eu disse, parando perto de uma estante de revistas de moda. Miya pareceu aliviada. Seu rosto infantil, dominado pelos olhos, tinha um jeito de torná-lo particularmente fofo quando a tensão o abandonava.

Eu ouvi dizer que ele nasceu pouco antes do início do ano letivo, então ele ainda tinha quinze anos – o que significa que, em termos de calendário, havia uma diferença de dois anos entre nós no momento. Não admira que ele parecesse tão fofo para mim. Achei que nunca me lembrava de ter parecido tão inocente em toda a minha vida.

“Você tem certeza disso? Vou demorar um pouco.”

Nossa, ele era tão atencioso. Não era como se estivéssemos em um encontro ou algo assim; Eu acabei de segui-lo. Ele estava olhando para mim com uma expressão de pena genuína.

"Hum? Ah, está tudo bem”, eu disse. "Sem pressa. Eu adoro simplesmente Passear."

“Passear,” Miya repetiu com uma sugestão de sorriso. "Tudo bem então. Vou gritar quando terminar."

Eu poderia dizer que sua mente já estava em outro lugar. A fofura foi suficiente para trazer um sorriso ao meu rosto. "Coisa certa. Se sentirmos falta um do outro, podemos nos encontrar na saída.” Apontei para a porta da frente da livraria, que dava para a estação de trem.

Miya assentiu e ajeitou a bolsa no ombro. "Parece bom. Vejo você daqui a pouco.”

...

Folheei as revistas de moda, mas nada me chamou a atenção — talvez tivesse algo a ver com a data de lançamento. Eu me soltei com alguns círculos nos ombros e me afastei da prateleira. Gosto de roupas, mas como geralmente usava roupas de segunda mão do namorado da minha irmã, não estava exatamente na vanguarda da moda.

“Nada de Miya ainda...” Verifiquei a hora no meu telefone e descobri que não fazia nem cinco minutos. Parecia que eu teria muito tempo para matar antes que Miya viesse me buscar. Eu estava entediado. Claro que gostaria de estar com ele. Ele disse algo sobre não querer ficar juntos porque atrairíamos atenção, mas me perguntei se poderia ser tão ruim assim. Talvez a única maneira de descobrir fosse ir ver.

Mas onde ele está? Onde eles colocam o BL? Hmm… Talvez com o mangá, eu acho?

Fiquei surpreso ao perceber que nunca tinha visto isso antes. Abri caminho pela loja, olhando as etiquetas em cada prateleira, olhando lentamente para a esquerda e depois para a direita. Mangá shounen, mangá shoujo…

Os livros que Miya me emprestou sempre tinham as fotos mais bonitas, então imaginei que eles deviam estar por aqui em algum lugar. Oh, eu vi a versão da série de TV disso. Então começou como um shoujo mangá? Engraçado quantos desses títulos eu reconheço, na verdade…

Eu estava me distraindo a cada curva, mas continuei me afastando da porta até encontrar a esquina BL. Assim que me aproximei, pude sentir as clientes próximas me olhando de relance. Definitivamente, era mais do que apenas minha imaginação e, embora eu não tivesse certeza do porquê, não me fez sentir muito confortável.

Não pude deixar de notar que quase todas eram compradoras do sexo feminino por aqui. Eu acho que é realmente incomum um cara ler BL. Talvez seja como se ele estivesse lendo shoujo manga. As prateleiras estavam próximas uma da outra – parecia uma conclusão lógica. No momento em que estava descobrindo isso, vi um rosto familiar. "Oh! Miyaaa!” Eu disse.

Ele ergueu os olhos do livro cuja contracapa estava lendo atentamente. "Huh? Sasaki?!” Um pouco barulhento para o interior de uma livraria. Isso só atraiu mais olhares.

"O que você está olhando?" Perguntei.

“Er! Uh…"

Aproximei-me dele e olhei para o livro que ele segurava. Tinha um design de capa inteligente e atraente que quase parecia uma revista de estilo. A única diferença real era que essa coisa usava desenhos em vez de fotografias. Huh. Eu tive que admitir, você não viu nada parecido no mangá shounen.

“Huh, isso é legal!” Eu disse.

Comecei a deixar meus olhos vagarem pelas lombadas da prateleira – e então congelei. “Uh…” A maioria dos livros tinha títulos que se referiam tão francamente ao sexo que quase fiquei com vergonha de lê-los. Tentando encontrar outra coisa para fazer com meus olhos, olhei para Miya, mas ele desviou o olhar. Ele parecia ter sido pego em flagrante em... alguma coisa.

“Estou meio surpreso. Eu sei que são principalmente garotas que leem BL, mas os títulos soam exatamente como os caras do pornô gostam”, eu disse.

“Sim, eles são de… uma editora bastante intensa”, ele respondeu. Ele parecia prestes a explodir em lágrimas e, por algum motivo, parecia estar tentando esconder o livro que segurava nas mãos. Mesmo que o título parecesse totalmente inofensivo em comparação com os outros!

"Editora?" Perguntei.

Ele nem sequer fingiu tentar olhar para mim quando disse: “É tipo, uh, o tipo de revista em que eles aparecem”.

"Ahh!" Eu balancei a cabeça. Isso fazia sentido.

Miya se controlou e disse: “O que você está fazendo aqui, afinal?” O cheiro de constrangimento que ainda pairava no ar me disse que ele não estava acostumado a comprar esses livros com um amigo. Ele sempre vinha sozinho e os lia sozinho.

“Só queria saber onde você estava. O canto mais distante da loja, pelo que vejo. Eu tinha que admitir, os olhares das mulheres ao nosso redor estavam começando a me afetar. Eles não eram tão penetrantes quanto... curiosos. Nunca me senti assim em uma livraria antes. Pelo menos não quando eu estava olhando revistas. Será que um cara - Miya - realmente se destacava tanto quando estava apenas procurando seus livros favoritos?

Hmmm… não senti nenhuma hostilidade por parte das mulheres, mas elas definitivamente estavam olhando demais. Eu gostaria que eles pudessem agir um pouco mais naturalmente. Que dor.

Aí pensei: não é bom ver tudo como uma dor. Prometi a mim mesmo que pararia de fazer isso!

Enquanto eu estava ocupado me repreendendo, Miya pegou outro livro de uma pilha. Uma placa ao lado ostentava que incluía um “ conteúdo bônus especial!” Talvez ele não se importasse com os olhares, ou talvez estivesse acostumado com eles. 

Só preciso aproveitar o que você gosta, eu acho. Talvez eu o estivesse tornando muito visível ao ficar ali. Então era sobre isso que ele estava me alertando. Ele realmente não estava imaginando isso!

Como se fosse uma deixa, ouvi alguém sussurrar: “Eles são um casal?”

Não sei... pensei que talvez pudesse gostar daquele pequeno mal-entendido. Miya não parecia ter ouvido. Ele estava muito ocupado escolhendo livros. Se parecesse que ele estava ficando chateado de novo, eu simplesmente me afastaria. Ele estava virando as coisas furiosamente, olhando para as capas, totalmente inconsciente de que eu estava mantendo um olhar protetor nele. Ele está falando sério sobre isso. A visão dele concentrado em seus livros, preocupado com eles, era um pouco como vê-lo vestido com uma roupa desconhecida. Eu apenas fiquei ao lado dele e esperei.

Acho que dessa forma parecemos um pouco como um casal. Lutei contra a vontade de colocar a mão em seu ombro e perguntar por que ele estava tão arrasado. Na verdade, dei um passo para trás. Se eu o deixasse muito constrangido, ele poderia começar a me evitar na escola. A última coisa que eu queria era que ele começasse a me enganar. Ele se abriria para mim à medida que nos aproximássemos. A ideia era agradável à sua maneira.

“Ei, Miyaaa, você tem tempo hoje, certo?” Perguntei.

"Huh? Uh, sim, eu acho...” Ele me lançou um olhar curioso.

“Quer comer alguma coisa depois disso? Estou morrendo de fome!" Uma lanchonete, um café – qualquer coisa estaria bem. Já estávamos fora de casa, então por que não ir a mais um lugar?

“Claro, parece bom. Vou apenas dar uma olhada. Na verdade, ele estava sorrindo para mim, um sorriso de rosto inteiro! Senti meu coração disparar ao ver o quão feliz ele ficava só por estar perto de suas coisas favoritas. Eu não consegui lutar contra a onda de afeto. A cada dia, mais coisas sobre ele pareciam tão fofas para mim. Que palavra eu poderia usar senão fofo? Eu me perguntei, observando-o partir. Vi a palavra amor no título de um dos livros que ele pegou.

Amor, né?

Sim, isso parecia certo.

Caminhei em direção à saída, observando Miya sair do caixa com uma expressão de felicidade pura e desprotegida. Até o jeito que ele andava parecia fofo. Senti um sorriso se espalhar pelo meu rosto.

O amor estava muito bem, mas talvez eu continuasse pensando no meu pequeno aluno do último ano como “fofo” por mais um tempo.

Sasaki to Miyano

 Capítulo 6 - Kagiura e Hirano

"Pegue aquilo para mim, ok, Kagi?"

"Certamente. Aqui está."

Meu nome é Kagiura – Akira Kagiura – e é por isso que meu colega de quarto de cabelos dourados, Hirano, me chama de Kagi. Ouvir aquele apelido doce saindo de sua boca ainda faz meu coração bater mais rápido. O líder do dormitório, Hanzawa, jura que nunca ouviu Hirano dar um apelido a ninguém.

Pessoalmente falando, ninguém nunca me chamou assim antes. Eles me chamam de Kagiura, Akira ou Akki. Uma vez, meus amigos até começaram a me chamar pelo nome da espada do herói em um videogame que gostávamos. Mas Kagi, isso foi especial.

Eu vim para o ensino médio para jogar basquete. Nunca sonhei que me apaixonaria aqui. Por quem eu me apaixonei? Hirano, é claro. Ok, ocasionalmente ele desafiava as expectativas, mas tinha uma profunda compaixão e sempre foi decente comigo, e a vida com ele era genuinamente gratificante.

Chegou então o dia 11 de novembro, dia em que os amantes deveriam desfrutar juntos de um jogo especial. Eu sabia disso, mas estava confuso quanto aos detalhes. Fiquei surpreso quando uma caixa de Pocky apareceu de repente diante de mim.

...

“Aqui, Kagiura,” Niibashi disse.

"O que é isso?" Perguntei.

“É Pocky.”

"Bem, sim. Eu posso ver isso."

Eu estava me levantando para ir ao treino de basquete quando Niibashi me parou, então coloquei minha bolsa em cima da mesa. Niibashi tinha seu dedo indicador esticados perto das orelhas formando um onze, fazendo-o parecer ainda mais feminino do que o normal. Acho que pelo menos ele foi educado o suficiente para não enfiar os dedos na minha cara. Ele tinha muita coisa a seu favor.

“Você sabia que 11 de novembro é o dia de Pocky e Pretz? Porque é onze e onze, e os lanches parecem uns com os outros.

Eu ouvi isso... eu acho. Eu acenei com a cabeça. Acho que todo dia é algum tipo de celebração em algum lugar do mundo. “Huh,” eu disse.

Niibashi parecia irritado. “Você conhece o Jogo Pocky?” ele perguntou. Suponho que ele percebeu que, ao longo dos seis meses em que nos conhecemos, ele sempre foi o alívio cômico em nossas conversas e que eu realmente não entendia onde ele queria chegar com isso.

“Er, sim. Você quer dizer, tipo, onde duas pessoas começam a comer um palito de Pocky em lados opostos? Quero dizer, tipo, pessoas em um relacionamento…”

“Tenho aqui um pouco de Pocky que recebi de um ser humano real.” Ele jogou uma caixa de chocolate vermelha na minha cara. Era apenas Pocky normal.

"Quem?"

“Um amigo do meu clube. Ele disse que deveríamos jogar o Pocky Game, mas eu

disse de jeito nenhum. Achei meio nojento.”

“Huh,” eu disse novamente. Vida dura.

Eu estava acostumado com os pequenos ataques de orgulho de Niibashi (ele alegou que ganhou o Pocky porque era “fofo”), mas pude entender onde ele poderia considerá-lo carregado. Um convite como esse de um amigo comum, e não de um interesse romântico, faria qualquer um pensar duas vezes.

“De qualquer forma, esqueça isso”, disse Niibashi. "Estou dando isso para você."

"O que? Quer dizer, estou feliz em comê-lo, mas... por quê?" Peguei a caixa dele e olhei para ela, confuso. Talvez isso ainda lhe desse calafrios, e era por isso que ele não queria.

Niibashi suspirou e pareceu irritado novamente. “Eu estava pensando que você poderia compartilhar com Hirano no dormitório.”

“Ah, claro. Obrigada,” eu disse enquanto pegava minha bolsa. Eu estava curioso para saber o que Niibashi tinha em mente, mas teria que pensar sobre isso mais tarde – não restava muito tempo antes do treino. Me despedi e fui para o vestiário. Eu tinha colocado meu uniforme de treino quando ouvi alguns dos veteranos conversando. Eles estavam jogando o Pocky Game e ficaram um pouco malucos, fazendo com que um dos professores confiscasse seus lanches.

Ah… Niibashi disse que eu deveria dividir o Pocky com Hirano. Talvez ele quisesse dizer que deveríamos jogar o Pocky Game?

Eu não tinha certeza disso. Tive a sensação de que se sugerisse jogar o Pocky Game, Hirano me daria um confuso “Huh?” Ou se eu tivesse muita sorte, talvez ele simplesmente dissesse: “De jeito nenhum”.

Sim, não parece o tipo de coisa dele. Mas chega de fantasias. Assim que cheguei à academia, não tive tempo para pensar em mais nada. Calcei meus tênis de basquete e corri para me juntar ao time.

...

Os dias de novembro eram curtos e o crepúsculo inicial fazia com que parecessem ainda mais frios do que realmente eram. Minha respiração não ficou embaçada enquanto eu caminhava, mas suar muito tornou o frio mais agudo. Aumentei o ritmo, correndo pela estrada que vinha da estação. Eu estava quase no dormitório.

Passando por uma loja de conveniência, pensei novamente no Pocky. Não que eu não quisesse fazer coisas de “casal” com Hirano, mas eu não queria fazê-las se ele também não quisesse. Se nós dois não estivéssemos nos divertindo, como eu poderia me divertir?

E minha família? Eu me perguntei. Minha mãe e meu pai pareciam que iriam jogar o Pocky Game, rindo dele o tempo todo. Eu sabia que eles sempre se divertiram muito juntos, então só de pensar isso aqueceu meu coração. Praticamente pude ver meus pais, intrigados com esse jogo do qual provavelmente nunca tinham ouvido falar, e não pude deixar de sorrir. Por que a ideia me deu arrepios? Talvez eu estivesse com um pouco de saudade de casa.

É tão bom poder brincar com alguém de quem você gosta, pensei, esperando poder ser assim com Hirano algum dia. Pensar nisso tornou agradável a caminhada pela noite cada vez mais profunda. Recusei-me a ficar deprimido se nunca chegássemos lá. Eu poderia facilmente me imaginar ficando assustado. Além disso, Hirano e eu ainda não nos sentíamos exatamente como “família”.

"Huh?" Eu tinha acabado de chegar à área residencial quando vi uma figura familiar à frente e comecei a correr. O cabelo dourado. O uniforme. A maneira como eles andavam… “Hirano!” Chamei.

Ele se virou quando eu o alcancei. “Oh, Kagi,” ele disse, sua expressão suavizando.

“Longo dia, Hirano? Você teve outra reunião do comitê?"

"Sim. Não mais do que o seu dia, no entanto. Você parece estar de bom humor. E aí?"

"Ah, ah,estou?"

Hirano, por sua vez, parecia exausto. Era incomum que o Comitê Disciplinar chegasse tão tarde. Deve ter havido muito trabalho a fazer. Fiquei surpreso, quando cheguei ao ensino médio, ao descobrir que o comitê era administrado como um clube. Nossa escola pensou nisso como mais uma forma de os alunos praticarem a autonomia. No segundo ano, os membros do Comité Disciplinar estavam prontos para lidar com o verdadeiro trabalho, pelo que muitas tarefas lhes couberam. Era mais do que você poderia suportar se estivesse tentando jogar em um time esportivo ao mesmo tempo - o que fez com que Hanzawa, que não só era o vice-presidente do Comitê Disciplinar, mas também estava no Clube de Ping-Pong e até mesmo no nosso dormitório, líder, parece sobre-humano.

“Você está sorrindo”, observou Hirano.

“Uh-huh. Adivinha. Um amigo me deu Pocky hoje.”

"Legal."

“Quer experimentar o Pocky Game?”

"Huh? Sem chance."

Eu sabia.

Ele claramente não estava interessado. Eu não esperava mais nada, mas ainda assim senti uma pontada de decepção em mim. Quando comecei a confundir a vontade de jogar o Pocky Game com uma verdadeira medida de intimidade?

“Acho que não!” Eu disse.

"O que deu em você, Kagi?" Hirano me lançou um olhar preocupado. Acho que realmente pareci um pouco selvagem esta noite. Por trás de seu discurso intimidador, Hirano era sensível e protetor. Ele estava obviamente tentando descobrir se havia alguma coisa acontecendo comigo em que ele pudesse ajudar.

Não foi grande coisa. Dei-lhe a versão resumida: “Um amigo me deu de brincadeira e disse que eu deveria experimentar o jogo. Na verdade, estou muito surpreso que você saiba disso, Hirano.” Tentei agir com indiferença.

Ele respondeu da mesma forma com um meio aceno de cabeça. “Oh, eu sei disso, tudo bem. Eu aprendi sobre isso porque metade da turma parecia estar enlouquecendo com isso hoje. É como um jogo de frango com palito... Era óbvio pelo seu tom que as coisas tinham ficado um pouco fora de controle. Eu poderia facilmente imaginar uma sala de aula cheia de caras brincando com o Pocky Game.

“Parece que as coisas ficaram muito turbulentas para você. Eu me pergunto se minha turma vai mudar quando estivermos no segundo ano”, eu disse. Parecia que tínhamos começado a nos unir como turma quando fizemos nossa parte do festival cultural, mas não achei que ficássemos tão preocupados com alguma coisa quanto a turma de Hirano ficou com aquele Pocky. Eu estava na turma regular, não no curso avançado, e muitos de nós estávamos envolvidos com esportes, artes ou algo assim. Muitas pessoas com talentos especiais. Da mesma forma, porém, tendia a significar que todos queríamos coisas diferentes e que nos faltava algo unificador. Havia apenas uma sala para a turma regular, então poderíamos esperar passar todos os três anos do ensino médio juntos.

“Não acho que você precise tentar mudar isso”, disse Hirano. Por mais problemático que às vezes pudesse ser para ele, ele parecia gostar da aula em que estava.

“Huh,” eu disse suavemente quando chegamos ao nosso quarto. Eu estava apenas vislumbrando o carinho de Hirano, o que poderia ser difícil de entender. Eu queria desesperadamente uma aparência melhor. Mas eu me senti infantil querendo isso. Eu definitivamente não ia dizer isso em voz alta.

...

“Cara, tenho tanto dever de casa”, gemi. Hirano foi direto para sua mesa quando entramos na sala e, seguindo seu exemplo, eu espalhei minhas planilhas em minha própria mesa. Se eu começasse meu dever de casa agora, haveria tempo para pedir ajuda a Hirano se eu tivesse algum problema. Eu me senti patético, como se estivesse encurralado pelas coisas que havíamos feito na aula naquele mesmo dia, mas o fato é que eu estava ficando para trás em várias matérias. Em vez de fingir que nada estava acontecendo, Hirano sugeriu fortemente que eu encarasse a situação de frente e pedisse ajuda para qualquer coisa que eu não pudesse fazer sozinho.

Espere… Por que isso não faz sentido? Estas deveriam ser folhas de revisão. Você pensaria que eu poderia fazer um pouco melhor. Eu tentei o meu melhor, mas fiquei com uma série de espaços em branco que me deram vontade de arrancar os cabelos.

Lembrei-me do que Hirano me disse: “Não espere aprender tudo na primeira vez que perguntar sobre isso. É totalmente normal precisar repassar isso mais de uma vez.” A questão era não desistir, não me deixar levar pelo caminho sedutor, mas em última análise fútil, de relaxar. Mesmo que eu me encontrasse na minha mesa muito mais do que no ensino médio.

Básico. Isso é básico? Olhei do meu caderno para as planilhas e vice-versa, rangendo os dentes com a frustração de me debater daquele jeito. Procurei em minhas anotações as partes sobre os problemas que não consegui responder. Até abri o livro e reli as seções apropriadas. Então, não exatamente cheio de confiança, preenchi o que pude.

Ei, acho que posso ser capaz de lidar com o que fizemos hoje. Tínhamos acabado de iniciar uma nova unidade, então a maioria dos problemas se parecia com o que havíamos feito em aula. Lentamente, eles começaram a fazer sentido para mim. Sim, eram básicos, mas à medida que trabalhava neles, descobri uma nova maneira de encará-los. Depois de entender o que estava acontecendo, pude aplicar essa teoria, pelo menos um pouco.

Hirano foi a razão pela qual consegui entrar nessa tarefa que exigia tanto tempo e dedicação. O prazer de estudar, você pode chamar assim. Eu já tinha tropeçado em algumas matérias ainda no ensino médio, mas ele começou a me ensinar com paixão. Eu queria estar à altura da gentileza que ele me mostrou. Mesmo que eu ainda não fosse o melhor nos estudos e não me visse me apaixonando por isso.

"Pronto!" Terminei o dever de casa – quase perfeito, pensei. Abri a caixa de Pocky. Hirano ainda estava em sua mesa, então decidi relaxar, mas em silêncio.

Sabe, já faz um tempo que não como Pocky, pensei, mastigando contemplativamente. Comida lixo como essa nunca era suficiente para acalmar meu estômago roncando depois do treino de basquete, então, quando eu comprava um lanche, geralmente era um bolinho de arroz ou algo mais próximo de uma refeição leve. Também bebia isotônicos e shakes de proteína e, principalmente, tentava evitar doces – mas havia momentos em que não conseguia vencer a tentação.

“Ei, está quase na hora do jantar”, disse Hirano. Ele se virou para mim, alertado pelo estalo do bastão Pocky.

“Estou apenas fazendo uma pausa. Fiquei cansado de usar meu cérebro. Não se preocupe, comerei tudo no jantar.”

“Incluindo as pimentas?”

Ele me pegou lá. Esse doeu. Hirano já me salvou dos pimentões verdes mais de uma vez.

“Hirano, você é tão mau…”

Eu sabia objetivamente que não se deveria ser exigente quando se tratava de comida, mas minha repulsa por pimentões verdes era como um reflexo involuntário. Eles praticamente me paralisaram. Sim, eu sei, foi infantil.

“Ah!” Hirano riu e se levantou, vindo até mim. Eu ainda estava mastigando, nom nom. Eu sentei na primeira fila enquanto Hirano sorria maliciosamente – prova de que ele estava de bom humor. Eu dei a ele um grunhido questionador. Minha boca estava cheia demais de Pocky para perguntar o que ele estava pensando. 

Em vez de dizer qualquer coisa, ele pegou o Pocky que estava na minha boca e arrancou um pedaço. No processo, a ponta do dedo indicador tocou meu lábio superior. Meus olhos se arregalaram e fiz um som em algum lugar entre Hum, Er e Ah. Quase não pude acreditar no que via quando Hirano colocou o pedaço de Pocky na boca.

“Agora somos parceiros no crime. Vou precisar da sua ajuda se não conseguir terminar meu jantar”, disse ele, sorrindo para mim enquanto eu ficava ali sentado, congelado. Então ele saiu da sala como se nada tivesse acontecido.

"Quê? Hirano… O quê?!”

“Pausa para ir ao banheiro”, disse ele.

Não foi o que eu estava perguntando! Minha cabeça estava girando com a sensação da ponta do dedo roçando meu lábio e a imagem dele jogando o último pedaço de Pocky em sua boca. Eu quase desabei na minha cama. “Não é justo, não é justo, não é justo, não é justo, não é justo!” Eu me irritei. O que ele fez parecia muito além do Pocky Game.

Eu não estava apenas imaginando, estava? Parte do que me deixou nervoso foi que Hirano não parecia querer dizer nada com isso!

Ainda assim... se alguém vai me agitar, espero que seja sempre ele.

Senti meu coração batendo forte de felicidade. Quase parecia um desperdício guardar esse sentimento para mim. Quando Hirano voltasse, eu agradeceria a ele. Ele jogou o Pocky Game comigo, à sua maneira e à sua própria distância. Isso me assustou, claro, mas

Sasaki to Miyano

 Capítulo 7 - O veterano de um amigo

O dever de casa é uma merda! Eu quero aquela vida de estudante selvagem e louca!

Entrei para um clube que nunca esperava, fui traído pelo meu amigo (pelo menos uma vez), mas no geral estava me divertindo muito. Esta é a minha história – a história da vida escolar caótica e absolutamente única de Gonzaburo Tashiro!

Sim, ok, chega de brincadeira.

Recentemente, comecei a prestar atenção em alguns dos meus colegas de classe. Quer dizer, comecei a me preocupar com eles. Um deles era Kuresawa, que havia travado algum tipo de briga no primeiro semestre. O outro era Miyano, que parecia estar cada vez mais perto de um dos nossos veteranos de aparência mais assustadora.

Já éramos colegas de classe há cerca de seis meses e, embora compartilhamos muitas conversas amigáveis, eles nunca me disseram o que realmente aconteceu naqueles dias antes das férias de verão. Eu estava começando a pensar que o mesmo veterano que estava farejando Miyano estava de alguma forma envolvido.

...

Hoje só tivemos aulas da manhã porque havia um evento para o qual nos prepararmos. Tivemos uma breve reunião de sala de aula, e então o dia acabou, e agora eu estava conversando com Shirahama, que era meu amigo desde o ensino médio.

“Você não tem planos hoje, certo?” Perguntei. Shirahama estava no time de basquete, e seu cronograma de treinos era bem definido, então eu sabia quando ele estaria livre. Às vezes, as coisas mudavam antes do jogo, então eu tinha que ter certeza.

“Sim, nada.”

“Nesse caso, tive uma ideia. Que tal irmos comer um bolo?"

"Bolo?" Shirahama olhou para mim com curiosidade.

“Você sabe como as pessoas montam suas decorações de Natal quando chegamos em dezembro? Tipo, todas as luzes e tudo mais? Bem, eu vi os bolos de Natal e, cara, eu quero comer um.”

“Ah! Sim, eu entendo você."

As exibições assumiram quase imediatamente após o Halloween. Eles estavam por toda parte, eram inevitáveis e eram praticamente calculados para fazer o estômago de um estudante do ensino médio roncar.

“Vamos nos dar um presente de Natal antecipado!”

"Muito cedo. Ainda falta um mês para o Natal!”

É verdade. Tivemos muito tempo. Mas um cara poderia sonhar, não poderia?

“Eh, está tudo bem. Vou guardar meu verdadeiro banquete de bolo de Natal para ter com minha namorada de qualquer maneira!”

“Você, Tashiro? Uma namorada? Não é provável!" Shirahama gargalhou. Uau, muito legal.

“Ei, você nunca sabe!” Eu atirei de volta. “Pode haver uma carta de amor esperando por mim no meu armário de sapatos neste minuto!”

“Bem, se houver, lembre-se de que esta é uma escola só para meninos.”

Ah! Ele estava certo! Eu estava tão cego.

Shirahama podia rir o quanto quisesse das cartas de amor, mas eu sabia que ele estava no mesmo barco. Afinal, ele também não tinha namorada.

“De qualquer forma, bolo, claro”, disse ele. “Que tal pegarmos alguns outros caras? Quanto mais melhor."

Nenhum argumento meu. “Claro, vou perguntar a eles”, eu disse. Eu imediatamente me levantei e fui até onde Miyano e Kuresawa estavam tendo seu habitual bate-papo, é-é-uma-conversa, não é-é-uma-conversa. “Ei, vamos pegar um bolo depois disso. Vocês topam? Eu disse.

Ambos ergueram os olhos e responderam em uníssono: “Não, obrigado”.

Fiquei meio impressionado com sua quase harmonia. Mesmo assim, eu disse: “Vocês nunca querem ir a lugar nenhum. Com o que você está tão ocupado?

“Jantarei com minha namorada esta noite.”

“Não estou realmente perguntando a você, Kuresawa. Poderia ter adivinhado o seu motivo."

Todos na classe sabiam sobre a política de Kuresawa de priorizar a namorada. Ele não falou muito sobre sua vida pessoal durante o primeiro semestre, mas de alguma forma isso foi algo que aconteceu rapidamente.

“Eu realmente não gosto de bolo”, disse Miyano.

Eu fiz um som de surpresa. Miyano parecia um cara do tipo sobremesa. “Você definitivamente parece o tipo que gosta de bolo”, eu disse.

“E que aparência é essa, por favor, diga?” disse Miyano, claramente irritado.

“O visual fofo.” A atitude taciturna o fez parecer ainda mais jovem do que era.

“Puro preconceito! Como você pode viver consigo mesmo, Tashiro?” Ele olhou para mim, mas não foi muito intimidador.

Kuresawa, parecendo exasperado, interveio. “Você está em uma escola só para meninos há muito tempo, Tashiro. Você está entorpecido.

“Não estou entorpecido com nada! Na cerimônia de entrada, pensei que Miyano fosse uma menina.”

"Como você pode dizer aquilo?! Ele é obviamente um cara! Você quer fofura, você deveria ver minha namorada!"

“Estou tão feliz que você é meu amigo, Kuresawa”, disse Miyano. Kuresawa assentiu, mas não estava olhando para Miyano. Ele estava verificando seu telefone. Sempre acabava na coisa da namorada com ele.

“Você poderia agir de maneira mais adequada”, disse ele. Eu sabia que ele estava olhando fotos da namorada – de novo – mas decidi não dizer nada. Eu acabaria sendo bombardeado por balbucios apaixonados.

“Vocês dois são um pouco... engraçados”, eu disse em vez disso.

"Sim?" Kuresawa disse.

"Você pensa?" Miyano perguntou.

Sem harmonias desta vez. Tão perto!

“Tenho certeza”, respondi. Eu não queria interromper o que quer que estivesse acontecendo aqui, então pedi licença e fui perguntar a alguns de nossos outros colegas de classe.

...

Kuresawa e Miyano obviamente estavam se tornando bons amigos. Eu não os tinha visto muito juntos no primeiro semestre, e mesmo agora não era como se eles estivessem juntos o tempo todo. Para minha surpresa, eles não costumavam almoçar juntos, por exemplo. Em vez disso, Kuresawa priorizou estar com seu clube, e Miyano rondava o Comitê Disciplinar. Também descobri que, diferentemente de mim e de Shirahama, Kuresawa e Miyano não frequentaram a mesma escola secundária.

Gostaria de saber qual é a história deles, pensei.

Pensando bem, percebi a primeira vez que ouvi Miyano mencionar

Kuresawa estava antes das férias de verão. Kuresawa foi ferido quando outros caras o atacaram. Miyano e Kuresawa, juntamente com os outros membros do Comitê Disciplinar e até mesmo o conselheiro docente do comitê, vinham conduzindo buscas e questionando pessoas por toda a escola. Não parecia o melhor momento para um espectador enfiar o nariz.

O que quer que tenha acontecido, um cara chamado Sasaki parecia estar envolvido. Mas foi só em outubro que descobri isso. Foi então, bem quando mudamos para nossos uniformes de inverno, que Sasaki começou a aparecer em nossa sala de aula de vez em quando. Ele estava sempre procurando por Miyano. Normalmente, eles conversavam um pouco e depois ele saía novamente. Eles pareciam bem próximos - próximos o suficiente para que Miyano, que normalmente não era muito enérgico, pudesse ser ouvido conversando com Sasaki como se ele realmente quisesse dizer isso ou trocando farpas com ele.

Sasaki parecia o oposto de Miyano; ele parecia tão frívolo quanto Miyano parecia sério. Com seus cabelos descoloridos e piercings por toda parte, ele era praticamente o garoto-propaganda dos delinquentes juvenis. Além disso, ele parecia meio malvado o tempo todo. Não é muito acessível. O fato de ter mais de 1,80 cm de altura só o tornava mais assustador.

Apesar de tudo isso, ele sempre pareceu gentil e amigável com Miyano. Muito estranho. No momento em que sua expressão ficou vazia, ele voltou a parecer um veterano assustador.

Achei que talvez ele e Miyano compartilhassem uma conexão “especial” – você ouve falar disso o tempo todo em escolas só para meninos. Ao mesmo tempo, foi muito bom vê-los sendo amigos. Uma vez, porém, ouvi Sasaki conversando com Kuresawa e isso fez meu coração disparar.

“Eu sei que estou um pouco atrasado, mas como estão seus óculos?” Sasaki perguntou.

"Bem obrigado. As lentes não estavam quebradas. A estrutura estava torta e não tinha conserto, então tive que comprar uma nova.”

“Coisas assustadoras, hein? Quero dizer, quando seus olhos estão envolvidos.”

Essa foi toda a conversa. A razão pela qual permaneceu comigo, embora fosse tão curto, foi a maneira como Kuresawa parecia ficar menor. Quase murchando, como se Sasaki o dominasse. Kuresawa geralmente era completamente controlado, então fiquei surpreso ao vê-lo assim. A conversa em si também foi meio perturbadora. Isso combinou para criar uma impressão negativa que ficou comigo.

Isso significa que Sasaki é a razão pela qual Kuresawa se machucou? Eu me perguntei. “Hmm...” A pergunta me incomodou, mas eu não conseguia perguntar exatamente.

Daquele dia em diante, senti uma vaga raiva de Sasaki. Se foi ele quem machucou Kuresawa, então talvez Miyano estivesse sendo forçada a sair com ele. Talvez meu amigo desejasse secretamente poder se afastar do cara.

...

Era sexta-feira, o fim de semana que cinco de nós, colegas de classe, íamos comprar bolo juntos, e eu estava correndo pelo corredor. Eu estava me trocando na sala de aula quando vi uma mensagem no meu telefone. Era de Kuresawa e dizia simplesmente: Caderno.

"Merda!" Eu gritei. Felizmente, um dos veteranos me ouviu e me liberou para o início da nossa reunião. Eu disse a Hanzawa que pegaria meu caderno e minha garrafa de água e corri de volta para a sala de aula. Devíamos entregar nossos cadernos hoje, depois da aula, mas Kuresawa, o cara responsável por recolhê-los, nos pediu para entregá-los a ele ao meio-dia. A aula já havia acabado e, se eu não o alcançasse, estaria acabado.

Abri a porta e gritei: “Kuresawa ainda está aqui?!”

“Sim, por pouco”, disse ele, olhando para o telefone e não parecendo muito impressionado. Ele nem sequer olhou para mim, mas pensei que quase podia ver uma auréola brilhando em volta de sua cabeça.

"Eu sinto muito! Por favor, entregue meu caderno para mim...” Tirei-o da mesa e entreguei-o a Kuresawa, suspirando de alívio. Ele jurou vingança contra qualquer um de nós que não entregasse nossas coisas no prazo, mas não parecia que iria me atropelar ali mesmo. Ele era legal assim.

Miyano também estava na sala, embora não parecesse ter nenhum motivo para ainda estar lá. Achei que talvez ele estivesse esperando por Kuresawa, mas evidentemente ele estava de plantão depois da aula e ocupado preparando o relatório diário.

São só os dois…

Acho que teria sido rude chamar isso de minha chance, mas não achei que haveria melhor momento para perguntar o que estava pensando. Minha curiosidade me levou a finalmente quebrar o silêncio sobre a relação entre Sasaki e Miyano. Houve sentimentos envolvidos? Ou Miyano estava realmente encurralado?

“Diga, Miyano”, eu disse, “estava querendo te perguntar. Você está saindo com aquele veterano que está sempre aparecendo?

“O que diabos faria você pensar isso?!”

“Porque esta é uma escola só para meninos? E aquele cara está constantemente te chamando de fofo. Huh… Então ele está apenas usando você?”

“Você entendeu tudo errado!”

Depois de uma longa discussão, descobri que minhas suposições eram apenas isso: suposições. Totalmente sem fundamento. Na verdade, Sasaki foi quem salvou Kuresawa de um ataque violento. Ele era praticamente um herói. Sasaki e Miyano eram apenas bons amigos.

Agora me sinto mal por duvidar dele, pensei. Saí da sala de aula ruminando sobre esse lembrete de que “presumir apenas faz de você e de mim um idiota”.

Fui bem devagar, sem correr, mas quando cheguei à academia percebi que havia esquecido algo importante. Eu ainda estava de mãos vazias.

“Opa! Esqueci minha garrafa de água!” Eu disse em um tom suave e monótono e voltei para a sala de aula. Miyano já havia trancado a porta e eu pedi para ir até a sala da faculdade pegar a chave.

Huh…?

Porém, quando voltei para a sala de aula, encontrei a porta entreaberta. Aquilo foi estranho. Eu tinha certeza de que havia sido fechado antes. Espiei e vi duas figuras. Um deles era Miyano, mas o outro não era Kuresawa. Foi o famoso Sasaki.

Bem, acho que ele não é realmente famoso. Parece que ele estava ajudando. Eu tinha que ter certeza de que me lembrava disso. Recuei um pouco. Este não parecia um momento em que alguém deveria estar se intrometendo.

Eles estavam conversando, mas suas vozes não chegaram ao corredor. O rosto de Miyano estava escondido atrás do relatório diário. Enquanto isso, Sasaki estava estendido preguiçosamente sobre a mesa onde Miyano estava escrevendo. Não consegui ver bem a situação de onde estava.

O que diabos está acontecendo?

Eu me preocupei que eles estivessem brigando ou algo assim. Dei um passo à frente novamente, mas ainda não consegui entrar na sala. Miyano e Kuresawa insistiram que Sasaki era um cara de pé, mas eu ainda não tinha superado a sensação de que ele parecia um pouco assustador. Se parecesse que alguma coisa estava prestes a acontecer, eu gritaria. Esse seria o meu plano. Se Miyano estivesse com problemas, eu teria que ajudá-lo. Eu estava pronto.

Em silhueta contra a luz da janela, pude ver claramente Sasaki estender a mão em direção a Miyano como se estivesse prestes a tocá-lo - e então recuar sem fazer nada. Miyano não conseguiu ver por causa do relatório diário. Ele provavelmente não sabia que isso tinha acontecido. Mas eu tinha certeza.

Agora mesmo, isso foi...

Engoli lentamente, pesadamente. A conversa deles começou a chegar até mim aos poucos. Miyano estava falando sem reservas sobre o que parecia ser o mangá no qual ele estava interessado. Sasaki não parecia um grande leitor. Talvez ele estivesse apenas brincando com Miyano.

“Sabe, vi um anúncio de algo que acho que era um mangá BL na loja de conveniência hoje”, Sasaki estava dizendo. “Você sabe disso, Miyaaa?”

“Qual era o título? Você se lembra de alguma coisa?

“Uh, sim… Me pergunto se eu poderia procurar por isso. Ah, aqui está.

“Ah, este. É quase BL, mas não exatamente.”

Huh? Ele não estava com medo de Sasaki? Espere… Aquele quase toque que Sasaki deu a ele, poderia ter sido—?

Eu estava começando a achar que conseguia ver o que estava acontecendo entre Sasaki e Miyano e, com isso, resolvi parar de fazer perguntas. Se Miyano concordasse com isso, isso era tudo que eu precisava saber. Que peso tirei do meu peito, pensei, sentindo-me quase fisicamente mais leve. Praticamente voltei para a academia, onde anunciei: “Estou de volta! Entreguei meu caderno na hora certa!”

Hanzawa, que parecia estar fazendo uma pausa rápida, me cumprimentou e acrescentou: “Onde está sua garrafa de água?”

"Oh, merda!" Olhei para o teto, percebendo que havia esquecido tudo. Eu definitivamente não queria voltar para aquela sala de aula. Muito embaraçoso

Sasaki to Miyano

Interlúdio - Onde o Calico* traça a linha

Meu primeiro ano do ensino médio. Meu primeiro final de semestre desde que minha carreira no ensino médio começou.

Eu estava cansado de ser estudante. Sim, eu sabia que estudar era essencial. Mas foi tão chato. Eu não conseguia reunir nenhum desejo de realmente fazer isso e não tinha ideia do que queria fazer da minha vida.

Eu me pergunto como devo encontrar algo que dê sentido à vida. 

Os dias eram vazios e frustrantes, mas eu sabia que nunca teria eles de volta, e eu estava lutando contra tudo isso o máximo que pude.

Naquela época, eu – Shuumei Sasaki – ainda não tinha encontrado meu tesouro.

...

“Isso é uma merda”, murmurei, olhando no espelho uma manhã. A cor do meu cabelo ainda estava irregular. Fale sobre deprimente…

Depois de ajudar meus pais com a preparação matinal na padaria da família, voltei para casa e vesti meu uniforme escolar, resmungando o tempo todo. Minha irmã mais velha enfiou a cabeça no corredor e não hesitou em rir de mim enquanto eu ficava ali suspirando diante do espelho na sapateira. Isso só me fez sentir pior, mas me contive e fiz um tsk irritado.

“Quantas vezes você se olhou no espelho desde ontem?” ela perguntou. Ela também riu muito na noite anterior, mas acho que ainda não estava satisfeita. Talvez seja divertido ver seu irmão mais novo enlouquecendo por causa de algo assim.

“Eu não estava contando”, rosnei. No espelho, meu cabelo estava uma bagunça de manchas pretas, áreas marrons doentias e mechas cor de ferrugem. Não é exatamente uma aparência natural. Claramente, eu errei ao tentar usar a tintura de cabelo preta sozinha. Uma das provocações da minha irmã ontem à noite foi que eu "parecia um gato malhado. Isso me deixou furioso.

Eu atraí a ira dos professores imediatamente no primeiro semestre. Em parte pela minha má atitude, mas eles também não paravam de falar sobre meu cabelo clareado. Eu sabia que as fiscalizações só ficariam mais rigorosas no final do semestre e fiquei tão farto disso que decidi pintar o cabelo de preto antes da cerimônia de encerramento.

Eu gostaria de poder faltar à escola e gostaria de não ter que fazer nenhum teste. O que havia para esperar? Acabaram os minutos finais, tivemos a cerimônia de encerramento e você teve que fazer um teste lá também. Eles disseram que isso não afetaria suas notas – que eles só iriam usá-lo como referência para orientação corretiva de verão – mas então por que aceitá-lo? Só de pensar nisso minha cabeça girava. É certo que fui eu quem me inscrevi em um programa com muitas palestras complementares, então, por mais que eu realmente quisesse me afastar de tudo, também tive vontade de persistir.

Mesmo sem todas essas outras coisas, eu ainda teria sido bem comentado sobre a situação da tintura de cabelo. Não foi só minha irmã — todo mundo a escola ia rir de mim. Eu poderia viver com isso, mas significava outro alunos com quem normalmente nunca falei estariam prestando atenção em mim. Só o pensamento me deixou um pouco enjoado.

“Eu não posso acreditar nisso…”

“Cerre os dentes e aguente. Talvez isso te ensine a não tratar tudo como uma enorme dor de cabeça."

"É uma merda…"

“Você está sem esperança!”

Ela não precisava me contar. Eu sabia que era um mau hábito. Fui eu quem tive que conviver com isso! Eu segui o fluxo para evitar qualquer coisa que pudesse envolver esforço ou problemas, mas fui eu quem pagou por isso no final. Eu já sabia pela minha experiência no ensino médio aonde isso levaria: Depois que as coisas pioraram cada vez mais porque eu não estava fazendo nada a respeito da minha situação, acabaria preso em algum lugar que não me deixasse feliz.

Eu gostaria de pensar que já era um pouco melhor do que isso. Pelo menos eu estava indo para a escola com bastante regularidade agora, não como antes. Eu tinha tendência a faltar às aulas, claro, mas não sentia que estava jogando fora meus estudos da mesma forma. Veja o exemplo de hoje: eu estava tão empenhado em fazer do final do semestre um sucesso que até tentei pintar o cabelo.

Eu sabia perfeitamente bem que, visto de fora, eu não parecia exatamente um aluno modelo. Eu sabia que não tinha dado nenhum salto enorme e dramático. Ainda é tudo parecia muito problemático para mim, mas pensei que estava bem por enquanto. Só tenho que dar o meu melhor.…

Peguei a mochila que havia jogado na porta da frente e empurrei pés em meus tênis.

“Você conseguiu pão?” minha irmã perguntou.

“Não preciso disso. Só temos aulas da manhã hoje. Vou comer em algum lugar."

"Ok, tenha um bom dia."

"…Obrigado."

A padaria abriu tão cedo que minha família raramente estava por perto para me ver sair pela manhã. Até minha irmã não se despedia adequadamente há muito tempo. Parecia estranho. Dei um rápido aceno de cabeça para esconder meu constrangimento. Ao sair pela porta, o sol de verão assaltou meus olhos. Depois de apenas alguns passos, eu já sentia como se o calor estivesse grudado na minha pele e me pesando, quase como se quisesse minar minha motivação.

...

Na escola, a reação foi tão desagradável quanto eu esperava. Isto começou com Ogasawara comentando: “De volta ao preto, hein? Faz um tempo." Ele estava trazendo coisas dos nossos primeiros anos do ensino médio! Fale sobre um pé no saco. E o cabelo dele? Ele tinha listras nele! Ele nem estava tentando seguir o código de vestimenta. Eu deveria ter dito a ele onde ele poderia “voltar ao preto”.

Não fiquei surpreso quando ele foi parado pelos inspetores do Comitê Disciplinar e chamado na sala de aula. Quanto a mim, eles me pararam por conta da minha aparência irregular, mas fui exonerado pelo fato de estar tentando pintar meu cabelo de preto e não ter sido penalizado. Eles me deixaram um pouco triste por causa da minha postura relaxada, no entanto.

E Hirano? Ele tinha o cabelo descolorido, mas atuou no Comitê disciplinar. Acho que ele se safou porque, fora isso, ele seguia muito bem as regras da escola. Em outras palavras, eu poderia traçar o limite onde quisesse. Não faria sentido tentar mudar tudo de uma vez. Exigisse muito de mim mesmo e eu nunca conseguiria.

...

A primeira coisa que Ogasawara fez quando veio à minha casa não foi desculpar-se. Era para dizer: “Ei, a cor voltou”, olhando fixamente para o meu cabelo. Depois da minha desastrosa primeira tentativa de tingi-lo, finalmente consegui que ficasse bonito novamente na segunda tentativa. Eu usei um monte de tratamento capilar da minha irmã tentando não danificar meus cabelos fazendo toda aquela tintura. Até agora, ela não tinha descoberto.

"Sim. E nunca mais vou tingi-lo”, eu disse, resmungando sobre como muito trabalho tinha sido.

Ogasawara sorriu. “Você vai passar muito tempo na escola depois das aulas."

Ele estava certo. A penalidade por tingir o cabelo era ficar até tarde por um lição de moral, mas isso foi tudo. Apenas um pouco de “orientação” onde eles intimidam você sobre não deixar seus padrões caírem só porque eram quase férias de verão.

Quando Ogasawara e meus outros amigos me contaram, quase não consegui acredite em meus ouvidos. Tudo isso... para quê?

“Valeria a pena!” Eu disse com um grande suspiro quando Ogasawara começou a vasculhar através da minha coleção de CDs.

Sasaki to Miyano

 Capítulo 8 - Descontraído e problemático

Foi em maio do meu primeiro ano do ensino médio que eu, Taiga Hirano, encontrei o “monstro viciado”, Sasaki. Tudo começou com uma conversa que compartilhamos em uma parte da escola onde os alunos não deveriam estar. Depois disso, um ano inteiro se passou e nunca ficamos muito próximos. No ano seguinte, quando tivéssemos nossos próprios alunos do último ano para cuidar, eu veria um lado completamente novo de Sasaki. Mas no começo eu não conseguia imaginar.

...

Eu estava colocando uma apostila sobre um curso intensivo de matemática em uma pasta transparente e me perguntando se deveria me inscrever para cursá-lo. Fazia pouco mais de um mês desde que as aulas começaram e, tendo me acostumado com a vida no dormitório, eu estava começando a pensar em como enfrentar os testes que eventualmente teria que fazer. Essa aula de matemática era voltada para crianças do programa avançado, mas a princípio qualquer pessoa poderia participar.

Eu não sabia dizer se seria uma boa opção para mim. eu estava pensando sobre ir para casa naquele fim de semana; na verdade, acabei de ligar para minha família sobre isso. Fiquei um pouco envergonhado de voltar para casa depois de voltar das férias da Golden Week. Acho que isso mostrou que eu estava com muita saudade de casa. Mas o veterano com quem eu morava me avisou que se eu não voltasse para casa até as férias de verão, meus pais se preocupariam comigo, e achei que isso fazia sentido. Ainda assim, hesitei.

Minha visita ainda só aconteceria em algumas semanas, então eu ainda poderia mude minha ideia. Mas eu não gostei dessa ideia, já que meus pais tinham ajustaram seus próprios horários para me acomodar. Eu poderia ser apenas um estudante do ensino médio, mas morar no dormitório me deu uma ideia de todos os problemas envolvidos quando você tinha que fazer mudanças em uma rotina.

Ainda estou sentindo o meu caminho, no entanto. No momento, a balança estava inclinada para focar em assuntos nos quais me sentia bastante confortável e adiar o resto. Ah bem. Eu tive tempo. Eu poderia usar os exames intermediários para me ajudar a tomar minha decisão. E como tive a semana inteira para decidir, talvez eu poderia consultar os outros caras do dormitório por um tempo. Fiquei ali sentado pensando nisso por tanto tempo que, antes que percebesse, era uma das poucas pessoas que restavam na sala de aula.

“Por que você não atendeu o telefone ontem, cara? Eu estava no fim da linha!”

Essa acusação explosiva veio de Ogasawara, um cara com uma distintiva mecha tingida bem no meio do cabelo, o que lhe dava um ar de durão. Você nunca o teria levado para um primeiro ano. Ele também tinha alguns piercings, mas eu também. Não poderia criticá-lo exatamente por isso.

"Ontem? Eu tinha trabalho”, respondeu Sasaki preguiçosamente. Seu cabelo era, bem, menos distinto, mas ele tinha tantos piercings que era doloroso olhar para ele. Não pensei que muitos estudantes tivessem vários buracos na cartilagem. Eu não iria julgar um cara pela aparência, mas Sasaki era incomum. Ele se destacou em nossa turma, onde se esperava devoção ao estudo.

“Não minta para mim! Eu vi sua irmã ontem e ela disse que você estava dormindo no seu quarto!

“Eu estava? Eu acho."

Fale sobre descontraído! Ele era muito indiferente! Mesmo assim, Sasaki parecia tão livre de maldade que fez Ogasawara parecer o vilão só por tentar fazê-lo contar a verdade.

“Ei, e aquele CD de que falamos outro dia?” Ogasawara disse.

"Oh aquilo. Esqueci."

O que são eles, uma dupla de comédia?

“Grr!”

Eu escutei silenciosamente as brincadeiras entre o apático Sasaki e simples Ogasawara. Eu estava começando a me levantar quando me lembrei:

Sasaki teve boas notas em matemática. Eu tinha certeza de que ele obteve a nota máxima nos exames intermediários. Foi aí que tive a noção de que ele tinha um lado sério, mesmo que não parecesse.

Que cara despreocupado.

Essa foi minha primeira impressão de Shuumei Sasaki.

...

Minha segunda impressão foi diferente.

"Líder de classe!" chamou o professor de Literatura Moderna, enfiando a cabeça em nossa sala.

“Ele não está aqui hoje, senhor”, alguém respondeu.

“Alguém do Comitê Disciplinar, então!”

Esse seria eu.

"Sim senhor?" Eu disse. Não houve aulas hoje e nada para entregar essa semana. O que ele queria comigo?

“Sasaki é a única pessoa que não entregou a planilha da semana passada. Eu disse a ele para me entregar ontem, mas não vi nem um fio de cabelo ele. Diga a ele para me entregar hoje, sim?"

Isso foi considerado assunto do Comitê Disciplinar?

“Er... Tudo bem, senhor,” eu disse, balançando a cabeça e resistindo à vontade de perguntar por que isso não era responsabilidade dos alunos de plantão pós-aula.

Ugh, por que eu tive que ser arrastado para isso? Eu consegui não reclamar em voz alta enquanto olhava ao redor da sala de aula. Claro, não havia nenhum sinal de Sasaki. Mesmo assim, eu tinha certeza de que o tinha visto naquela manhã, e a bolsa dele estava na mesa dele.

“Você sabe onde Sasaki está hoje?” Eu perguntei a Ogasawara. eu os vi juntos muito; talvez ele soubesse. Mas ele balançou a cabeça.

"Nenhuma idéia."

“Não tenho as informações de contato dele. Também não estou com meu telefone”, eu disse.

“Está tudo bem, só um momento. Vou ligar para ele”, respondeu Ogasawara. “… Ei, Sasaki? Onde você está agora? Huh? O que você quer dizer com você está em cima? Ei!" O outro lado da linha ficou em silêncio. Foi gentil da parte de Ogasawara poupe-me o trabalho de ligar, mas Sasaki evidentemente desperdiçou. Não que eu entendia por que ou o que estava acontecendo.

“Qual é o problema?” Perguntei.

“Ele desligou na minha cara. Se eu tivesse que adivinhar, diria que ele provavelmente está cochilando em algum lugar porque está quente hoje.” Ogasawara parecia bastante chateado, mas por na primeira vez, me ocorreu que talvez ele estivesse apenas fazendo uma cara assustadora e não estava realmente com raiva. Não havia nenhum indício de aborrecimento em sua voz. Em na verdade, ele estava muito longe de mim – eu estava me sentindo muito chateado.

"Bem, onde ele está?" Eu exigi, mas Ogasawara apenas coçou a cabeça e fez um som evasivo. Eu poderia dizer que ele não estava tentando me afastar; ele realmente não sabia.

“Ele odeia o calor, então provavelmente está em algum lugar fresco”, disse ele. Esse cara era inacreditável. Não Ogasawara. Eu quis dizer Sasaki.

O sinal para o quarto período tocou um momento depois, mas Sasaki ainda não compareceu.

...

Não acredito que ele faltou às aulas da manhã. Por que ele se incomoda vindo para a escola? Ele veio para a escola hoje?

Tentei esconder meu aborrecimento durante todo o almoço. As lancheiras que você poderia encomendar na escola nunca eram suficientes para mim nos dias em que eu tive aula de ginástica e estava me sentindo particularmente insatisfeito hoje. Não ajudou que eu tinha comido bem mais rápido que o normal, pensando que usaria o almoço pausa para encontrar Sasaki. Eu procurei em todos os lugares que pensei que alguém poderia ir matar aula: os bancos do pátio, o tipo de artes e música salas de aula ao longo de corredores pouco movimentados. Eu trabalhei do meu jeito desde andar por andar pela escola, olhando para todos os lugares que eu conseguia pensar.

Surpreendentemente, havia poucas salas que ficaram completamente sem uso. Em quase todos os lugares que pensei em olhar, descobri alguém almoçando. Em pouco tempo, fiquei sem ideias. O que foi isso, um jogo de esconde-esconde?

Só havia um lugar que não verifiquei: o telhado da escola. Mas isso deveria estar fora dos limites dos estudantes. O Clube de Astronomia foi autorizado lá em cima ocasionalmente para olhar o céu, mas mesmo isso acontecia apenas algumas vezes por ano. Eles nem faziam isso desde que comecei a estudar aqui.

Tenho quase certeza de que o telhado está trancado... Certo? Com nada além das minhas suspeitas para continuar, olhei para as escadas até o telhado. Ogasawara disse que Sasaki odeia o calor. Dessa perspectiva, a escada para o telhado parecia como um buraco aconchegante no chão.

Afastei o quadro branco proclamando que o telhado era para “somente pessoal autorizado” e dei um passo hesitante na escada. Eu trabalhei meu caminho até o patamar, fazendo o meu melhor para não fazer um som. Eu me virei e vi alguém.

"Aí está você!" Suspirei.

Sasaki estava no topo da escada. A porta para o telhado estava de fato trancada, e a única janela que deixava entrar luz ficava longe. Sasaki estava sentado em um local sombrio, encostado na parede fria, ouvindo música.

“Oh,” ele disse, seus olhos se abrindo. Sua expressão de você me pegou parecia deslocado na escada empoeirada. Foi a reação desinteressada de um cara que simplesmente não se importava com a escola.

"O que diabos você está fazendo aqui?" Eu disse. Se ele realmente estivesse sentado lá o tempo todo dia? A bunda dele não ficou dolorida?

Sasaki tirou os fones de ouvido e me lançou um olhar questionador. “Er, Hirano, certo? O que você precisa?"

Ele se lembra do meu nome? Isso me surpreendeu. Talvez meu cabelo dourado me dedurou.

"O que eu preciso? Para dizer que você tem que entregar uma planilha para Literatura Moderna hoje. Você é o único que não fez isso.”

Só então me ocorreu que teria sido muito mais eficiente só pedir para que Ogasawara lhe enviasse uma mensagem. Me pediram para dizer a ele para se entregar a planilha, mas não recebi ordem de recolhê-la dele. Ainda assim, era verdade que eu estava preocupado com sua abordagem de “voar pelo fundo das calças*” para vida. Talvez devêssemos estar tendo essa conversa.

"Oh aquilo. Não fiz."

"Você está com ela ai?"

Literatura Moderna não estava na programação hoje, então eu não esperava muito — mas para minha surpresa, Sasaki assentiu. “Acho que está na minha bolsa.” Pequenas bênçãos. Esta planilha específica não foi extraída diretamente do livro didático, então, contanto que você tivesse a apostila, você poderia administrá-la.

"Ok. Bem, se você voltar lá e trabalhar nisso agora, você pode provavelmente entregá-la depois da aula. Se houver algo que você não entende, pode me perguntar.

“Você é o representante da turma, Hirano? Eu esqueço."

Por um segundo, pensei que talvez ele estivesse sendo sarcástico, mas parecia ser uma pergunta séria. “Comitê Disciplinar”, eu disse. “Ei, falando nisso, você não deveria estar aqui.”

“Mas é legal e fresco.”

Suas respostas nunca me deram nada com que trabalhar, e eu estava ficando cansado disso. Ele não tinha nenhuma maldade; ele simplesmente não tinha nenhuma motivação, qualquer. Parecia inútil conversar com ele. Eu estava ficando irritado. “Você precisa se acalmar, vá para a enfermaria. Não está muito frio aí?"

“Sim, mas haveria veteranos. Como vou relaxar assim?"

Então ele tinha um lado tímido. Nunca pensei que Sasaki seria do tipo que se importaria se houvesse caras mais velhos por perto.

“Você está sendo delinquente, mas isso é um problema? Faça com que faça sentido”, eu disse.

Ele intencionalmente desviou o olhar de mim. “Não sou mais um delinquente. De qualquer forma, os delinquentes devem brigar, e eu não gosto de brigar. Eu não sou bom nisso. Eu quase teria dito que ele estava fazendo beicinho, e em algum lugar por trás daquele exterior descarado percebi que havia uma certa infantilidade. Ele realmente não se encaixa aqui, não é?

“Ei”, eu disse, “por que você escolheu esta escola? Eles esperam que você estude muito aqui. Se você matar aula o tempo todo, ficará para trás.”

Ele provavelmente poderia continuar a manter a cabeça acima da água em suas melhores matérias; um nível básico de habilidade acadêmica lhe daria alguns meses antes de suas notas começarem a cair. A vida seria muito mais difícil, porém, em outras disciplinas — naquelas em que ele não era péssimo, mas também nas quais não se destacava. O curso avançado, do qual pertencíamos, começou no primeiro ano com palestras que visavam prepará-lo para o vestibular. Regularmente havia aulas complementares, aulas extras que supostamente eram opcionais, mas que eram praticamente obrigatórias. Alguém que faltasse várias vezes por semana como Sasaki logo acharia difícil acompanhar, mesmo nas aulas corretivas.

Eu tinha certeza de que ele tinha ouvido tudo isso desde que chegou aqui... mas talvez ele não estivesse ouvindo.

“Ah, isso... me disseram para ir para a melhor escola que eu pudesse”, disse ele

com mais do que uma pitada de autodepreciação. “E você, Hirano?”

Ele parecia querer dizer que veio para esta escola para satisfazer seus pais ou talvez seus professores. Se eu achasse que isso deveria ter ofendido seu senso de iniciativa pessoal, bem, a auto-estima que ele tinha de si mesmo era baixa demais para isso. Seria o suficiente se ele pudesse fazer a sua parte na direção que lhe foi apontada.

Você concluiu o currículo de educação geral do ensino médio antes de decidir o que faria com seu futuro, para que ele tivesse muitas oportunidades de fazer suas próprias escolhas mais tarde.

"Eu? Há algo que quero fazer e pensei que esta escola poderia me ajude a fazer isso.”

“Então você pensou muito sobre essas coisas, hein? Legal. Muito legal." O olhar em seu rosto, uma expressão gentil tingida de inveja parecia incrivelmente triste. Eu olhei para ele. Era muito cedo para ele ficar afastado dos colegas, evitando esforços, resignado com seu destino. Ainda era apenas maio. Maio do nosso primeiro ano! Eu não poderia ficar aqui e ver um de nossos colegas sair de sua própria vida.

“Você também encontra alguma coisa”, eu disse.

"Huh?"

Respirei fundo e, tomando cuidado para não começar a gritar, disse: “Você escolheu a melhor escola que poderia frequentar. Bem, agora você está aqui. Então encontre algo. Eu não me importo se é uma razão para não se atrasar ou algo que você quer fazer… Er, espere, isso deveria ser ‘fazer um esforço para encontrar algo’?” Eu não estava acostumado com toda essa coisa de lições de moral.

Sasaki riu. "Gostaria de poder. Ei, você é ainda mais delinquente do que eu, Hirano.”

Eu não esperava esse comentário, e isso tocou num ponto sensível. Ei, ele é terrivelmente atrevido para alguém que acabei de conhecer.

"O que você quer dizer? Eu apareço na aula todos os dias.”

“Essa cor de cabelo. Isso não é contra as regras da escola?"

"Não se preocupe. Certifico-me de que meu uniforme esteja de acordo com o padrão.”

Era verdade. Nunca deixei meu uniforme parecer desleixado e usei a cor da camisa obrigatória por baixo do paletó do uniforme, mesmo nos dias em que não havia inspeções.

“Então você pode, mas eu não posso?”

“A questão é que mostro que posso seguir as regras da escola quando preciso. Então quem se importa com o que eu faço com meu cabelo? De qualquer forma, não tem nada a ver com minhas notas.”

“Acho que estou começando a entender”, disse Sasaki. Ele envolveu seus braços ele mesmo e então bocejou amplamente.

Ele quer se erguer, pensei. Ele simplesmente não encontrou nada para dê aquele empurrão nele.

Não que isso fosse da minha conta.

“O sol está bem alto no céu agora. Não deveria haver luz solar direta em sua mesa a esta hora do dia”, eu disse. “Você veio até a escola. Contanto que você tenha a chance de fazer um esforço, por que não fazê-lo?”

Com esse incentivo, Sasaki levantou-se, balançando ligeiramente. Enquanto o observava tirar a poeira do uniforme, decidi sugerir ao Comitê Disciplinar que deveríamos garantir que essa área fosse varrida periodicamente. Não gostaríamos que nenhuma parte da escola, mesmo aquela fora dos limites dos alunos, parecesse suja.

“Mmm… Bem, acho que poderia lidar com uma planilha. Se você me ajudar, Hirano.” A maneira como ele ainda parecia completamente inofensivo era quase engraçado.

“Sim, eu vou te ajudar. Se você realmente tem isso com você. Se não, vá falar com o professor e pegue outra cópia antes do almoço terminar.”

"Sim, Sim."

Quase esbocei um sorriso com a sensação de amizade que ele exalava. “Você só deve dizer ‘sim’ uma vez. O intervalo termina em cinco minutos, você sabe. Você poderia parecer que está suando um pouco.

Desta vez, Sasaki resumiu em um único “Siiiiiim”. Ele começou a descer as escadas e eu caminhei ao lado dele. “Ei, me dê seu número de telefone,” eu disse suavemente, apressando-me.

"Você?" ele disse, aparentemente não esperando por isso.

Fiquei surpreso ao descobrir que senti uma onda de constrangimento. Mantive meus olhos determinados para frente. “É um pé no saco não poder entrar em contato com você.” Foi engraçado cuidar de um cara da minha idade assim, mas não consegui me conter. Achei que obter as informações de contato de Sasaki agora tornaria tudo mais fácil se eu precisasse de algo com ele no futuro.

Shuumei Sasaki.

Minha primeira impressão foi que ele fazia as coisas pelo fundo das calças. A segunda - é que ele dava muitos problemas.

"Eu tive uma ideia. Se você é tão avesso ao calor, feche a cortina quando chegar aqui pela manhã.” Mesmo que ele apenas aproximasse as persianas para impedir que a luz do sol aquecesse seu assento, isso o faria se sentir mais fresco.

“Hmm”, disse ele, mas não parecia muito convencido. Eu estava começando a pensar que demoraria um pouco para esse cara encontrar sua vocação – o que ele adorava fazer.

Voltamos para a sala de aula, conversando sobre qualquer coisa. Fiquei sabendo que a família dele tinha uma padaria e que, desde o terceiro ano do ensino médio, ele acordava cedo para ajudar na preparação de cada dia. Não admira que ele sempre parecesse comer pão no almoço.

“Então você ajuda sua família pela manhã? Qual é o sentido se apenas faz você adormecer na aula? Eu disse. Eu sabia que as manhãs deviam ser ocupadas para ir à padaria, mas se isso estava fazendo Sasaki se esforçar demais, então pensei que ele deveria parar. É fácil para mim dizer como um estranho e um leigo. Talvez ele pudesse pelo menos limitar-se a ajudar nos finais de semana, quando isso não prejudicaria sua frequência escolar.

“Acredite ou não, é realmente muito divertido”, disse Sasaki, parecendo plácido como sempre. Huh. Então isso realmente importava para ele. Mesmo que isso não fosse suficiente por si só.

“Se você não quer que a escola o force a desistir, é melhor pelo menos comparecer à aula para que eles não comecem a farejar.” Os professores e funcionários já estavam de olho em Sasaki.

Ele olhou para o chão. O atraso em particular o estava machucando muito. Mesmo nos dias em que ele não faltava às aulas, ele tendia a aparecer no último segundo possível, então os professores do primeiro horário realmente queriam apoiá-lo.

“Eu vou”, disse ele, mas parecia despreocupado com isso. Na época, eu ainda não sentia nenhuma paixão nele, nenhuma proatividade séria. Achei que ele estava apenas ignorando minhas ideias arbitrariamente. Bem, não era meu trabalho dar-lhe um sermão. Depois que terminássemos aquela planilha e ela fosse entregue com segurança, eu não teria nenhum motivo para continuar falando com ele.

Seguimos em frente, colegas, mas não muito mais, e no devido tempo, ambos avançaram um ano.

...

Foi mais de um ano depois de conhecê-lo que Sasaki realmente começou a mudar – ou seja, em julho do nosso segundo ano. Eu nunca poderia ter previsto o incidente que o iniciou nessa transformação pessoal. Nem quem foi que chamou sua atenção. E eu nunca esperei a expressão que veria em seu rosto.