Sasaki to Miyano

 Capítulo 4 - Amor e Paixão

Gonzaburo Tashiro, primeiro ano. No momento, estou enfrentando uma barreira intransponível. Ou seja, o fato de não poder sair do PingPong Club. Mesmo que eu supostamente estivesse apenas mergulhando um dedo do pé nele.

Se eu quisesse sair do clube, só havia um jeito: teria que derrotar o presidente do clube em uma partida de pingue-pongue. Se eu fosse superar um adversário que não conseguia acompanhar durante os treinos, precisaria de um plano muito especial.

Ou seja, eu estava secretamente fazendo práticas extras rigorosas paralelamente. Esse era o meu ás na manga. Mas enquanto estava ocupado praticando fora, não sabia que, desde o momento em que entrei no clube (pensando que era temporário!), eu próprio teria sido apontado como um potencial futuro presidente.

...

Eu senti a brisa. Um segundo depois, houve um sopro de vento. Ah! Droga. Eu errei totalmente meu alvo. Eu estava tentando finalizar o voleio com um grande golpe, mas em vez disso a bola voltou na minha direção. Não consegui devolvê-lo e foi outro ponto contra mim.

Retomei minha posição, remo em posição, consciente de quão intenso aquele voleio havia sido.

“Derrube-o, Tashiro!” meu amigo gritou, mas ele não parecia muito convencido.

Eu nem tive condições de me virar e olhar para ele quando disse:

“Acredite em mim, estou tentando!”

Do outro lado da mesa estava o presidente do Clube de Ping-Pong. Eu tinha que vencer esse set se quisesse ter alguma chance de vitória, mas no momento não via como fazer isso. Eu estava cambaleando. Eu não tinha ideia de que as pessoas jogavam pingue-pongue nesse nível no ensino médio.

Como diabos eu vou vencer um terceiro ano, afinal?! Meu amigo Shirahama enfrentou outro primeiro ano – mas eu? Eu tenho esse! Como eles poderiam ter empilhado as cartas contra mim desse jeito?!

Eu sabia que reclamar não me levaria a lugar nenhum, então engoli em seco e fiquei de frente para a mesa, mas estava respirando com dificuldade. O abismo entre os pontos se aproximava, anunciando minha derrota iminente. E com essa derrota, eu seria empossado como membro oficial do Clube de Ping-Pong.

Como eu disse, entrei no clube casualmente, imaginando que simplesmente não apareceria se não tivesse vontade, mas descobri que as coisas não foram tão fáceis. Quando tentei retirar minha adesão provisória, fui confrontado com o desafio de derrotar um membro do clube se quisesse que ele aceitasse minha retirada. Foi ultrajante. E meu suposto amigo Kyouji Shirahama estava por trás de tudo.

Foi ele quem disse: “Ei, você gosta de pingue-pongue, não é? Que tal nos inscrevermos? Só para experimentar. Era seu plano aparecer e depois sair novamente. Seu oponente era do primeiro ano, alguém que acabara de entrar, e Shirahama o havia esmagado. Mas acabei enfrentando o presidente do clube! Não havia como eu vencer.

Minha ingenuidade foi minha ruína. É verdade, eu gostava de pingue-pongue e presumia que o Clube de Ping-Pong não praticaria com tanto rigor quanto as outras equipes atléticas.

Então, tão ingênuo. O que descobri quando apareci, presumindo que seria fácil e divertido, foi exatamente o oposto. O clube tinha muitas brasas e eles eram muito bons no pingue-pongue. Obviamente seria um trabalho árduo. Eu estava perdido e decidi desistir - o que foi o que me deixou na minha situação atual.

Com o desafio lançado, me senti mal ao dizer: “Não, quero desistir, até mais”. Essas pessoas estavam trabalhando duro. Eu não queria simplesmente aparecer, cuspir neles e sair de novo com sentimentos ruins por toda parte. Mas, para reiterar, foi impossível para mim vencer o presidente do clube. Ele era tão melhor do que eu que pensei que poderia desmaiar pela enorme diferença de habilidades. Essa não foi uma daquelas coisas em que quanto mais ansioso eu ficava, mais erros cometia. Não, era uma simples questão de um jogador ser impossível e esmagadoramente melhor que o outro.

Quantas vezes mais eu ouviria o barulho dos meus sapatos no chão? Mesmo enquanto eu estava considerando a questão, ele tirou outro ponto de mim.

“Fim de jogo!” anunciou o árbitro, do segundo ano.

Cara, ele parece tão legal dizendo isso.

O nome do presidente estava circulado no quadro branco contendo a chave do torneio. Limpei o rosto com uma das mangas arregaçadas, os olhos apenas entreabertos.

Acabou. Eu perdi. Eu sabia que faria isso, mas ainda dói.

“Ok, até mais, pessoal”, disse Shirahama, e saiu correndo, deixando a mim e minha depressão para trás. Éramos os únicos que havíamos pedido para sair do clube, mas ainda havia jogos para avaliar as habilidades dos novos sócios.

Enquanto eu estava lá, desanimado mental e fisicamente, fui abordado pelo cara que arbitrou nossa partida – o vice-presidente do clube, Hanzawa.

Ele conversou comigo e explicou o que significaria ser membro pleno do clube. “Não pedimos muito de você, mas você não pode descolorir o cabelo. Isso mostra falta de boa disciplina”, disse ele.

“Uh… Parece-me que você está pedindo muito”, respondi.

“Você ouviu o homem, presidente. Qual é a sua decisão? Hanzawa gritou.

“Se ele conseguir me vencer, pode deixar o cabelo da cor que quiser”, foi a resposta do presidente.

“Urgh…” eu gemi alto

“Você diz exatamente o que está pensando, não é, Tashiro?” Hanzawa disse com um sorriso. Parecia que isso deveria ser um elogio, mas eu estava tão desanimado por ter sido forçado a me tornar membro oficial do clube que isso não me fez sentir melhor.

Não havia nenhum outro clube que eu quisesse ingressar, e eu realmente gostava bastante de pingue-pongue. Eu simplesmente não conseguia aceitar a conclusão lógica desses fatos. Algo dentro de mim não me deixou.

É difícil ficar entusiasmado em ir a um clube ao qual você realmente não queria entrar e, de alguma forma, meus pés nem sempre encontravam o caminho para praticar. E depois que você pula uma ou duas vezes, fica mais difícil continuar no terceiro dia. Mas o Clube de Ping-Pong só tinha treino três dias por semana, então se eu pulasse os dois primeiros, só sobraria o último, sexta-feira. O presidente e o vice-presidente apareciam juntos na sala de aula para me arrastar, e eu acabava no clube, gostasse ou não. Eu estava começando a adquirir uma reputação de ser um tanto difícil na escola, tanto que até mesmo alguns alunos do segundo e terceiro anos gritavam quando me viu. O que foi isso, o zoológico?!

Assim que cheguei ao clube, senti-me compelido a levar isso a sério, mesmo que estivesse sob pressão. Afinal, foi divertido ver minhas habilidades melhorarem.

Eu me senti duplamente preso porque ninguém se ressentiu de mim pelo fato de eu realmente não querer estar lá. Todos me aceitaram completamente. Às vezes, os outros alunos do primeiro ano e eu íamos a algum lugar depois da aula, e até conheci os veteranos. Não era como se eu não gostasse de ter alguns amigos do clube. Faço o possível para não guardar rancor, se assim posso dizer, e isso pareceu conquistar o presidente do clube.

“Achei que Tashiro estaria ansioso por uma briga, mas ele não está. É isso que faz dele um gênio digno de fazer parte do meu círculo íntimo. Lembre-se disso, Hanzawa, porque quando eu me formar, você será o próximo presidente do clube.”

"Sim senhor."

“E acho que esse cara pode ser um bom sucessor para você!”

Esse cara?

Esse cara, tipo, esse cara? Eu?!

Era apenas mais um dia de segundo mandato, e o presidente e o vice-presidente do clube estavam conversando, com sorrisos nos rostos – mas a conversa me deixou sem palavras. Aqui estava eu, desejando poder pedir demissão, e eles me viam como um futuro presidente em potencial? Eu nunca tinha ficado tanto tempo em um único clube e agora me sentia mais encurralado do que nunca.

Joguei vôlei no ensino fundamental e participei do time de atletismo no ensino médio. Minha capacidade atlética versátil me tornou um jogador importante em praticamente qualquer time que precisasse de mim. Sempre entrei em clubes e times presumindo que acabaria jogando por outra pessoa, então a ideia de que poderia acabar como presidente do clube me abalou profundamente.

Eles não podem estar falando sério, podem? Nosso presidente não era do tipo que brincava sobre assuntos do clube e, embora Hanzawa pudesse parecer que ria de tudo, ele tinha uma memória aguçada. Foi só então que percebi que estava realmente em apuros.

“Eu não ouvi nada. Perfeito”, eu disse para mim mesmo.

Era simples: eu simplesmente não aceitaria a oferta para me tornar presidente. O Ping-Pong Club manteve seus membros por mais tempo do que a maioria; era costume que os terceiros anos permanecessem e participassem das atividades mesmo após o término dos torneios oficiais, de modo que o presidente só renunciava em dezembro de cada ano. Em outras palavras, eles não tentariam me culpar por isso até pelo menos dezembro do meu segundo ano. Não fazia sentido me preocupar com isso no segundo semestre do meu primeiro ano. Eu tinha certeza de que quando ele escolhesse um sucessor, Hanzawa já teria encontrado alguém mais adequado. Alguém mais sério sobre o clube, talvez.

...

“Nenhum clube hoje, Tashiro?”

Eu congelei, preso no lugar por olhos inabaláveis e determinados. Foi o primeiro dia em que tivemos clube desde a discussão sobre quem seria o próximo presidente do clube.

“Não”, eu disse. “Você vai para casa hoje também, Miyano?” Ele normalmente era bastante dedicado ao Comitê Disciplinar, que tinha parecia muito ocupado ultimamente.

“Uh-huh. Quero passar por esta livraria. Certifique-se de receber o material bônus especial que eles estão oferecendo.”

Miyano tinha o hábito de olhar nos seus olhos quando falava com você. Poderia ser desconcertante. Acho que quero dizer, tipo, um pouco surpreendente. Ele era um cara muito decente, no entanto. Ele sempre parecia estar pensando no que as outras pessoas precisavam e queriam. Normalmente eu não entendia o que ele queria dizer quando falava sobre suas coisas favoritas, mas tive a sensação de que ele não queria necessariamente ser compreendido. Ele com certeza nunca explicou muito.

“Oh, você quer dizer a continuação daquele autor de que estávamos falando? Eu também encomendei”, disse Kuresawa. Ele realmente não parecia estar ouvindo, mas pela maneira como interpunha comentários ocasionais sobre o assunto, ele evidentemente tinha uma boa ideia do que estava acontecendo. Ele me mencionou uma vez que sua namorada e Miyano compartilhavam o mesmo interesse, e Kuresawa às vezes pedia conselhos a Miyano sobre isso.

“Quer ir junto? Os volumes não são numerados, então pode ser difícil para dizer qual é qual.”

“Isso seria uma grande ajuda.”

Eles saíram da sala de aula, conversando amigavelmente, e imediatamente foram embora.

O hobby de Miyano eram quadrinhos de romance homem-a-homem. Às vezes eu me perguntava sobre isso (tipo, mesmo ele sendo um cara?), e Miyano me explicava que não eram só quadrinhos, que havia “muita coisa” no hobby. Eu não sei. Mangá, romances e anime eram praticamente iguais, no que me diz respeito. Kuresawa e Miyano pareciam realmente gostar de conversar sobre isso, então às vezes eu jogava para eles um “O que isso significa?” Na verdade, eu não me importava muito, então tendia a perder a noção da explicação no meio do caminho. Ah bem. Eles não pareciam se importar que eu não entendesse, e nem eu. Eu não precisava disso para sermos amigos.

Enquanto isso, eu havia cumprido meu objetivo de sair de lá antes que o presidente do Clube de Ping-Pong me arrastasse para algum lugar, então me despedi deles com o coração leve.

Aliás, Shirahama, a fonte de todos os meus problemas, juntou-se ao time de basquete enquanto isso.

...

Acenei um tchau para os outros caras, mas não fui direto para casa. Em vez disso, fui para o banho público. Era um lugar bem grande. Eles tinham esses quartos lindos decorados para parecerem uma fonte termal antiquada, além de quartos para descansar e relaxar. Eu frequentava lá desde que comecei o ensino médio. Era barato, barulhento e divertido, e eu adorava ir para lá no caminho de casa.

“Eeeeei, Tashiro!” Parei quando ouvi alguém atrás de mim gritando meu nome. “Outra rodada hoje?”

Era o Sr. Yamada, um homem mais velho com um sorriso ligeiramente incompleto – e uma mulher, a Sra. Toyoda, estava ao lado dele. Eles tinham idade suficiente para serem meus avós, mas ficaram felizes em conversar comigo desde que nos conhecemos. Era diferente conversar com pessoas mais velhas do que com caras da minha idade, e eu gostava quando as pessoas reservavam um tempo para mim, então sempre ficava feliz em vê-las.

"Ei! Pode crer!" Eu mantive uma toalha na minha bolsa. Isso era tudo que você precisava: o sabonete foi fornecido. Eu disse às pessoas que a toalha era algo que eu precisava no clube. Isso era meia verdade; eram cerca de cinquenta por cento entre isso e o banho.

Porque no segundo andar do banheiro público havia uma sala de recreação com mesa de pingue-pongue.

Eu sei que é a mesma coisa, mas parece completamente diferente.

Quando jogamos no banho, seguimos o exemplo dos grandes torneios para definir uma vitória como o primeiro a vencer três jogos. No momento, eu estava ocupado desistindo do meu décimo primeiro ponto porque não consegui devolver uma bola que tinha um giro desumano. Foi o suficiente para me fazer pensar se estávamos usando o mesmo remo. Enfim, esse foi o terceiro jogo -minha derrota.

“Ah, sim!” Exclamou o Sr. Yamada.

Eu nunca o havia vencido em uma partida de pingue-pongue. No segundo em que eu achasse que estava ganhando impulso, ele viraria o jogo contra mim. Eu nunca o ameacei com um match point. Sua técnica foi impressionante: o seu posicionamento, a força que colocou na bola, a forma como sempre soube receber os meus remates. Uma rápida olhada na pontuação foi o suficiente para mostrar o quão bom ele era.

Além disso, ele era um especialista no jogo mental. Quanto melhor eu estivesse no início do jogo, maior diferença ele faria entre nossos resultados no meio, até me deixar praticamente arrasado. Ele simplesmente saiu com um jogo após o outro. Foi uma guerra psicológica.

Mesmo sabendo que o Sr. Yamada estava apenas brincando comigo, ainda assim não pude deixar de ficar animado no início do jogo, sentindo que estava indo bem.

Depois que ele destruiu minhas ilusões, eu ficava ansioso e nunca conseguia recuperar o ritmo.

“Droga! Ainda não sou tão bom quanto um velhote!” Eu gemi. Foi tudo o que pude fazer, visto que ele me espancou mais uma vez. Tive a ideia de suar um pouco antes de entrar no banho, mas sempre acabava assim, com a pulsação alta e a cabeça baixa.

O Sr. Yamada sorriu. “Sim, sou um velhote e é assim que jogo pingue-pongue. Portanto, é assim que um velhote é bom. Isso está afetando você?" Agora ele estava apenas zombando de mim!

“Argh! Isso é uma droga! Eu quero vencer!" Peguei uma bebida esportiva da minha bolsa e bebi o conteúdo restante de um só gole.

“Tudo bem, rapazes, vamos lavar o suor, certo?” Sra. Toyoda disse. O pequeno grupo de nós desceu para o banho. Havia uma grade, mas cada um de nós tinha uma braçada de material de banho, então não foi fácil para os mais velhos. Eu estava tentando sair na frente deles, mas quando passei, o Sr. Yamada de repente cambaleou.

Caramba! Estendi a mão e o segurei, mas meu coração estava batendo forte. eu deixo solto um pequeno suspiro. “Você trabalha demais, velho. Eu não quero ver você se machucar. A velhice tornava mais difícil andar e agora ele também estava cansado. Mesmo uma batida extra para levantar os pés poderia deixá-lo propenso a uma queda, e eu não queria que o Sr. Yamada exagerasse.

“Eu não vou me machucar”, ele resmungou. Eu poderia entender - ele tinha seu orgulho, e aqui estava um garoto preocupado com ele - mas eu senti que tinha que dizer algo. Isso realmente me incomodou. “Eu sei que você tem ótimos reflexos, Sr. Yamada, mas é muito fácil escapar por aqui.” Eu me pressionei perto dele, insistindo que ele pelo menos me deixasse segurar suas coisas. Voltamos a descer as escadas, ainda mais devagar do que antes. A Sra. Toyoda e os outros atrás de mim estavam sussurrando; Pensei ter ouvido alguém dizer a palavra neto.

Depois de nos dividirmos em nossas respectivas áreas balneares – elas foram separadas por gênero – o Sr. Yamada começou a me dar uma de suas palestras, ou seja, uma análise detalhada de tudo que eu fiz de errado na nossa partida. Havia outros jogadores veteranos de pingue-pongue por perto, mas ele era o mais interessado em ensinar e sempre foi gentil o suficiente para me dar aulas particulares. Sem mencionar que ele era muito bom nisso. Esses momentos em que fiquei sentado ali, suando e ouvindo sua opinião sobre onde eu errei e como poderia fazer melhor, foram especiais para mim. Não havia muitas chances de obter instrução individual dos veteranos do Clube de Ping-Pong, e o orientador do corpo docente não era jogador de pingue-pongue. Obtendo um o resumo da minha partida mais recente quase imediatamente foi ótimo. Teria sido ainda melhor se eu pudesse incorporar o conselho do Sr. Yamada em minha forma de tocar, mas não achei que chegaria a esse ponto por um tempo.

O Sr. Yamada, com seu conhecimento de psicologia, sabia que ficar sentado ali ouvindo todas as maneiras como você estragou tudo poderia ser muito deprimente, e ele também era um especialista em me deixar animado novamente, fazendo-me sentir quase como se ele na verdade estava me elogiando.

Mergulhei na banheira e, em pouco tempo, estava derramando água morna na cabeça. Sempre pareci superaquecer mais rápido do que qualquer um. Na verdade, eu estava começando a me sentir um pouco tonto. “Acho que vou sair, Sr. Yamada,” eu disse.

"Coisa certa. Você nunca dura muito, não é? Ele acrescentou a mesma despedida de sempre: “O banho em casa é ainda mais quente”. Eu o ignorei e saí da área de banho. Ainda era um pouco engraçado vestir meu uniforme escolar no vestiário de um banheiro público.

Todo o ritual não demorava tanto quanto uma reunião de clube, mas eu estava começando a achar que estava mais apto para essas sessões mais curtas, focadas exclusivamente em um jogo. Às vezes tínhamos que alternar entre os jogos quando o local estava lotado, mas todos ficavam felizes em jogar contra mim, então nunca tive que esperar muito por uma mesa vaga – outra coisa pela qual eu estava grato.

“Acho que não gosto de ser forçado...” Se, depois de entrar como membro provisório, eles dissessem: “Você pode conferir os outros clubes, mas volte aqui quando estiver pronto para participar de alguma coisa”, eu poderia ter sido mais flexível em fazer parte do Clube de Ping-Pong. O treino foi difícil, mas os rapazes eram bastante decentes e gostei da camaradagem única que advém de fazer parte de uma equipe que era muito, muito boa.

Sem mencionar que eu invejava o Sr. Yamada e seus amigos. Quando eles falaram com carinho sobre a época em que eram jogadores ativos, senti como se estivesse vislumbrando eles e seus antigos companheiros de equipe.

...

Ao sair do vestiário úmido, senti uma brisa agradável e fresca em minha pele úmida. Coloquei minhas coisas em uma das salas de relaxamento - elas eram equipadas com tatames para sentar, além de sofás - e então convenci os mais velhos a me oferecerem um pouco de leite. Bebi enquanto ainda estava frio e então me espalhei no tatame, me sentindo tão bem que pensei que poderia simplesmente adormecer. Enquanto eu estava descansando, a Sra. Toyoda e os outros membros da Equipe Vovó terminaram seus banhos também, então a sala de descanso estava ficando bem animada.

Aparentemente, a moda entre as senhoras mais velhas era a pasta de feijão vermelho anmitsu. “Venha aqui um segundo”, gritou a Sra. Toyoda, e descobri que havia até alguns para mim. As mulheres estavam relembrando seus tempos de escola e, quando me sentei para comer, a conversa recomeçou rapidamente. Havia muito S isso e yuri aquilo, palavras curtas e abreviações que faziam a conversa parecer estar em código. Eu estava ouvindo apenas parcialmente e, embora soubesse que eles não estavam realmente falando sobre letras inglesas ou nomes de flores – yuri significa lírio – eu definitivamente não entendi direito.

Finalmente perguntei: “O que é Yuri?”

“Você não sabe? São histórias de amor entre meninas!”

"Huh. Nunca ouvi isso antes…” Acho que a Sra. Toyoda e suas amigas gostavam de ler esse tipo de coisa há muitos anos, e agora seu interesse estava sendo reavivado graças aos netos. “Eu não sabia que as mulheres também gostavam de histórias sobre o amor entre garotas…”

Uma imagem de Miyano passou pela minha mente. Sempre achei o hobby dele meio estranho, mas talvez eu simplesmente não tivesse percebido o quão difundido ele era. Raramente sabemos quais são as paixões das outras pessoas.

“Você gosta de alguma coisa, Tashiro?” Sra. Toyoda perguntou, e eu me encolhi.

“Uh, eu? Eu não sei. Acho que realmente não tinha pensado nisso.” Eu vasculhei meu cérebro por qualquer coisa que pudesse me apaixonar, mas nada me veio à mente.

"Você adora pingue-pongue, não é?" Sr. Yamada gritou. Eu me encolhi de novo. Quando ele chegou aqui?

“Isso é só para que eu possa ficar forte o suficiente para derrotar o presidente do clube!”

 Sim, se eu praticar apenas na casa do meu inimigo, nunca vou vencê-lo! Não se ele visse todos os meus movimentos, todos os meus hábitos e falas, tudo, só porque eu era um membro de escalão inferior do clube.

O Sr. Yamada não parecia convencido. "Desculpas desculpas!" Me irritou ver um adulto ignorar o que eu disse, mas o fato é que não havia nada que eu pudesse dizer sobre isso.

Tenho que admitir, tive um pressentimento. Uma ideia de por que foi tão doloroso aprender com alguém que eu não conseguia vencer – alguém para quem eu continuava perdendo. Por que foi tão divertido brincar com o Sr. Yamada e a Sra. Toyoda, mas fazer exatamente a mesma coisa com o presidente do clube simplesmente... não foi. Onde consegui energia para continuar esse “treinamento” secreto.

É porque quero vencer. Eu quero derrotar ele.

...

Mais meses se passaram e, apesar de inúmeras tentativas, nunca venci o presidente do clube. E então já era dezembro, então ele deixou o clube. Sim, isso já era tarde para os padrões das equipes atléticas, mas, do meu ponto de vista, era muito cedo. Eu só era membro do clube, casual ou não, há oito meses. Nem mesmo um ano.

“Então você nunca mais vai voltar, presidente?” Eu disse.

“Não sou mais presidente.”

“Não é esse o ponto! Eu ainda não venci você...” Cerrei os punhos, uma sensação solitária e escancarada de perda se abrindo dentro de mim.

"Ahh. Você quer dizer que pode desistir se vencer? O próximo presidente cumprirá essa promessa. Não se preocupe."

"O que?"

Eu não entendo. O que aconteceu com a solidão?

O novo presidente – em outras palavras, Hanzawa.

“Estou ansioso por isso!” Hanzawa sorriu para mim. Ele era muito bom — teria que ser, para que lhe fosse confiada a liderança do clube. Eu sabia que ele seria um oponente formidável.

"Wha…?" Então eu estava sendo passado para o próximo cara?

Enquanto eu estava lá, pasmo, Hanzawa me deu um tapinha no ombro e disse: “Boa sorte, cara”. Ele parecia tão... nem mesmo preocupado. Definitivamente não sou alguém que eu poderia vencer no pingue-pongue.

Logo dezembro estava quase acabando e, claro, eu ainda não havia derrubado o presidente do clube. Queria desistir, mas não consegui vencer – mas isso não impediu que a “nova ordem” tomasse forma.

As férias de inverno foram muito curtas para realizarmos qualquer treino, então minha porcentagem de participação no clube aumentou e me vi participando de um torneio. Na verdade, ganhei meu primeiro jogo contra um cara de outra escola. Meu coração começou a disparar quando experimentei a vitória pela primeira vez.

Adorei a alegria de vencer, é claro, mas também queria ouvir meus companheiros torcendo por mim novamente – sentir o incentivo que seus gritos me davam. Eu nunca havia sentido nada parecido antes, mas rapidamente decidi que poderia me acostumar.

Infelizmente, perdi minha segunda partida, mas descobri - para meu desgosto - que carregar a reputação da sua organização sobre os ombros durante uma partida individual era uma tarefa difícil para chegar a outro lugar. Eu até gostei de torcer por Hanzawa enquanto ele subia na chave. Droga. Isso pode ser perigoso, pensei.

Pode não haver como sair agora.

Mesmo assim, quando vi jogadores de outras escolas praticamente chorando quando perderam, não pude deixar de me perguntar: o que os tornava tão diferentes de mim? Eu não tive paixão dentro de mim para chorar quando perdi.

Talvez seja assim que se parece a verdadeira paixão. O que eu tinha então? Foi uma pergunta difícil. Não consegui vencer Hanzawa ou o Sr. Yamada. Na verdade, havia muitos oponentes entre os veteranos e, diabos, a população em geral que eu não conseguia vencer. Eu cheguei onde poderia superar Shirahama e os outros caras da minha idade, mas ainda havia um muro alto para escalar.

Olhando mais para trás, eu sabia que a princípio odiava não ser capaz de derrotar o ex-presidente do clube. Sentindo-me preso no clube e não sendo capaz de vencer um jogo fedorento, até mesmo o meu eu normalmente descontraído ficou chateado. Talvez encontrar um lugar para praticar fora da escola fosse minha pequena maneira de me vingar de todos. E definitivamente fiquei feliz em ver minha melhora enquanto brincava no centro comunitário ou no banho público. Mas algo me impediu, uma sensação de que a “paixão” estava reservada para algo que você realmente amava. Algo que você não poderia substituir, nem sonharia em desistir.

Pingue-pongue não é exatamente a colina onde eu morreria. Mas então novamente…

“Que tal outro jogo, Sr. Yamada?” exclamei.

Não comecei a respirar com tanta facilidade agora. Eu conseguia me controlar, pelo menos parte do tempo, e durava mais tempo nos jogos do que antes, mantendo minhas mãos e pés realmente em movimento. Consegui até seguir o conselho do Sr. Yamada mais rapidamente e minha visão ficou mais clara do que antes.

É como se aquela estrada que vejo à minha frente estivesse começando a se tornar real. Eu não estava apaixonado pelo jogo, mas tinha um objetivo real para trabalhar no pingue-pongue, em vez de apenas razões negativas e rancorosas para jogar.

"Muito cansado. Passe”, disse o Sr. Yamada.

"O que?!"

"Que tal eu aceitar você, então?" disse o Sr. Kumano, que estava arbitrando para nós. Ele era um veterano estabelecido, alguém que, segundo Yamada, era “bom em ler as pessoas”.

Esta casa de banhos era realmente um mundo à parte quando se tratava de pingue-pongue. Ok, então os “alienígenas” aqui mantiveram minha cabeça girando em todos os jogos, mas tenho certeza de que consegui manter a compostura no torneio graças a tudo que vivi aqui.

...

Terminei meu segundo jogo e voltei para casa encharcado de suor. Na plataforma do trem, esbarrei em Shirahama. O céu de inverno já estava escuro, a névoa que saía de nossas bocas refletia as luzes fracas e fazia com que parecesse mais claro do que realmente era.

“Tashiro? Você está indo para casa? ele perguntou. Pensando bem, ele provavelmente estava voltando de um treino em equipe. Ele me contou com amargura sobre como outro aluno do primeiro ano conseguiu jogar um jogo de verdade enquanto Shirahama ficava sentado à margem. Parecia ter acendido um fogo sob ele no treino. O basquete é um esporte coletivo e você precisa de um senso de unidade, mas as facas ainda podem surgir quando se trata de quem fará parte do time principal.

A maneira como ele olhou quando falou sobre isso – pude ver o quanto ele adorava basquete. O brilho em seu rosto era quase ofuscante. Isso foi há um mês. Tendo jogado um torneio real desde então, pensei que poderia começar a entender como ele se sentia.

“Ei, que bom ver você”, eu disse.

"Você parece alegre."

"Eu parei na casa de banho."

“Ah, aquele lugar. Como vão as coisas? Você já é melhor que o presidente?

"Dane-se!"

“Pensei que não.”

Foi só nas férias de verão que cheguei onde poderia vencer Shirahama. Superar a diferença de habilidade entre nós não foi uma tarefa fácil, para não falar de finalmente reivindicar aquela vitória frustrante. Depois disso, fiquei profundamente encorajado pela sensação de ter vencido alguém que era um atleta melhor do que eu. Isso meio que subiu à minha cabeça, embora eu não tenha mencionado isso para esse cara que era meu amigo desde o ensino médio.

Não tivemos exatamente uma conversa franca ali na plataforma do trem, mas trocamos socos e conversamos. Era bom simplesmente estarmos juntos. 

Posso não ter aquele amor ardente que Miyano e a Sra. Toyoda têm, pensei. Mas essa era definitivamente a coisa número um para mim agora.

Afinal, meu direito de sair do Clube de Ping-Pong dependia disso!

...

“Ei, Tashiro!” Hanzawa gorjeou. Eu congelei. Eu estava na minha sala de aula. Era meio dia. O que ele estava fazendo aqui?

“Urk!” Eu disse. Talvez ele tenha descoberto que eu faltei à reunião do dia anterior. Hanzawa fazia parte do Comitê Disciplinar e também do Clube de Ping-Pong e, quando os horários deles entravam em conflito, ele geralmente priorizava o comitê. Mas acho que a notícia da minha ausência chegou até ele antes mesmo de chegarmos ao clube esta tarde.

Pensei que teria um pouco mais de tempo…

Meu entendimento foi que a discussão do dia anterior foi sobre a agenda dos novos dirigentes para o próximo ano, bem como sobre os possíveis candidatos para o próximo presidente do clube. Isso foi tão interessante para mim quanto um mosquito zumbindo, considerando que eu queria sair do clube de qualquer maneira. Achei que não importava se eu estava lá ou não. Aparentemente eu estava errado. Hanzawa me encurralou e passou todo o intervalo do meio-dia me forçando a me informar sobre o que havia sido dito na reunião. Fiquei atordoado e exausto.

Eu ia pegar um pouco de comida extra! Estou com tanta fome da aula de educação física…

Infelizmente, o sinal de alerta estava prestes a tocar. Bem, não adianta se preocupar

sobre isso agora.

“Ei, presidente, estou desafiando você para um jogo!” Liguei.

“Fico feliz em aceitar! Se você aparecer no clube, claro!

Era aqui e como eu queria vencer mais do que qualquer outra coisa agora. Meu atual objetivo número um: derrubar o Presidente Hanzawa.

Gonzaburo Tashiro aposta sua juventude em uma partida de pingue-pongue! O drama começa agora! Eu praticamente podia ver as palavras, envoltas em chamas, em minha mente. Nada parecia tão assustador quanto isso.

“Ah, eu estarei lá!”

“Também vamos conversar sobre quem deve ser o próximo presidente do clube.”

“Parece um pouco cedo.”

“Eles passam um ano acompanhando o atual presidente, aprendendo o básico.” Hanzawa parecia estar de bom humor. Eu não tinha a menor ideia de que o “próximo presidente do clube” era eu.

Em vez disso, respirei fundo o ar penetrante de dezembro e ri. “Parece um grande trabalho!” O grande trabalho de outra pessoa, imaginei.

Como eu poderia ter esquecido? Eu os ouvi falando sobre isso!

Nunca vou sair do Clube de Ping-Pong nesse ritmo!