Shadow Queen

 Capítulo 100

"Perdão? O que você está falando…"

Hurelbard foi estranhamente desdenhoso. Não a princesa Verônica. A confissão de Elena foi difícil para ele entender e aceitar.

“É exatamente como eu disse. Aquela que você está olhando agora não é a Princesa Verônica.”

“Se você está brincando, isso é um exagero.”

“Não, é verdade.”

Mais sério do que nunca, diante da expressão facial de Elena, Hurelbard fechou a boca.

“Eu sou uma substituta.”

"Substituta?"

Elena acenou com a cabeça para a resposta de Hurelbard.

“Sou de uma família nobre caída na fronteira do continente e Leabrick me trouxe para o Grão-Ducado. Com a permissão do grão-duque Friedrich, ela me nomeou substituta da princesa Verônica.”

“…!”

O rosto de Hurelbard foi distorcido pelo caos a ponto de a palavra “o cavaleiro do gelo” ser ofuscada pela confusão. Era um absurdo tão grande que teria sido ignorado se outra pessoa o tivesse dito. Mas o que Elena disse não poderia ser ignorado.

“Eu não posso acreditar.”

"Sir."

“A princesa que vi e experimentei era mais aristocrática do que qualquer outra. Tal pessoa…"

“Porque eu trabalhei duro. Tenazmente."

Elena sorriu amargamente ao relembrar sua vida passada. Hurelbard não conseguiu dizer nada ou agir quando a viu contando tudo com calma. Ele apenas assistiu.

Elena disse solitária, jogando para trás o cabelo que caía na frente de sua testa.

“A verdadeira princesa Verônica está viva. Ela pode voltar em um ano ou pode voltar amanhã para encontrar seu lugar.”

"Isso…"

“O que vai acontecer comigo até então?”

Hurelbard não conseguiu responder a essas palavras. A tribo da campina tinha um ditado: 'Não precisamos de um cão que tenha terminado de caçar.' Um boneco que terminou seu espetáculo de marionetes não passa de uma bagagem, inútil.

“Sir, você deve ter adivinhado, mas meu fim está definido.”

“…”

Hurelbard não conseguia falar facilmente. A maneira calma de Elena falar mesmo sabendo de sua morte foi mais chocante e lamentável do que sua confissão de que ela era uma substituta.

Houve um longo silêncio na carruagem. Elena deu-lhe tempo para pensar sem se preocupar.

'Qualquer que seja a escolha que ele faça, não ficarei desapontado. Vou respeitar isso.'

Os cavaleiros são obrigados a valorizar a honra. Ela não podia garantir que ele aceitaria a desgraça de servir Elena, uma substituta de uma família nobre caída e de linhagem desconhecida, como sua senhora. Ela acreditou nele, mas agora que confessou a verdade, não pôde deixar de se sentir desconfortável e irritada.

“…Sua Alteza é uma pessoa tão cruel.”

Quebrando o longo silêncio, Hurelbard ergueu os olhos e encarou Elena. Seu olhar estava mais profundo do que nunca e Elena ficou envergonhada.

“Por que você não está me dizendo honestamente? Para ficar ao seu lado."

Elena ficou envergonhada por um momento. Ela nunca pensou que Hurelbard diria algo assim para ela, pois ele parecia tão apaixonado.

“Para respeitar sua escolha…”

“Muito egoísta. Isso é tudo que você tem?"

“Eu sou uma farsa.”

“O que isso tem a ver com alguma coisa?”

Elena não conseguia tirar os olhos do homem furioso. O calor era tão intenso e incontrolável que ela se perguntou se aquele homem à sua frente era realmente o Cavaleiro do Gelo.

“A honra de um cavaleiro, eu elevo aos cães.”

“…”

“Mesmo que eles apontem o dedo para mim e xingem, eu suportarei.”

Elena sentiu uma dor aguda que a fez querer chorar. Ela não odiava sua paixão. Ela estava tão grata por ele estar com raiva dela.

“Mesmo que haja sujeira em meus olhos e mesmo que eu seja cego, meu mestre é o único na minha frente.”

"Sir."

Seu único mestre. Os olhos de Elena lacrimejaram quando ela ficou comovida com a lealdade sincera. Acalmando suas emoções, ela estendeu a mão e agarrou a mão de Hurelbard. Hurelbard ficou consternado com o toque repentino. Elena deu um tapinha na luva cerimonial que ele usava sem preocupação.

“Você se lembra da letra que gravei aqui?”

Hurelbard assentiu.

L. Ele nunca esqueceu. Elena bordou a antiga carta dentro de suas luvas de algodão e disse-lhe para sempre gravá-la em seu coração.

“Você se lembra do que eu disse na época?”

"Como eu posso esquecer? Desde a primeira vez que nos conhecemos até agora você sempre foi fiel a mim… De jeito nenhum?”

Os olhos de Hurelbard ficaram tão grandes que saltaram das órbitas. Sempre esteve gravado nas costas da mão dele, mas ela nunca lhe disse o que significava, então ele não percebeu. Mas quando se lembrou do que Elena disse enquanto soltava o bordado, ele se perguntou se isso era possível.

“É o que você pensa.”

“L, a dona do salão…”

"Sim, sou eu."

“…!”

Elena sorriu. Hurelbard ficou pasmo. Ele nunca pensou que L e Elena, que estavam no centro do público, seriam parentes.

O peso do nome L nunca foi leve. Ela era a dona do salão, que fazia a capital vibrar, era chamada de Mulher Moderna e era objeto de inveja.

"Sir, me atrevo a prometer-lhe."

“…”

“Protegerei a honra que você renunciou e transformarei as críticas e insultos que você suporta… em respeito.”

Hurelbard ficou reverente com a promessa de Elena. Já não importava quem Elena era. Foi Elena quem o reconheceu e o escolheu pela primeira vez. Ela também era mais nobre do que qualquer nobre que ele já tinha visto e nunca demonstrou qualquer sinal de decepção. Ele estava profundamente admirado por ela. Nem por um momento ele duvidou do fato de que servi-la era uma bênção honrosa. Isso não mudou mesmo agora que ele sabia que ela era uma substituta.

“Então, por favor, fique de olho em mim.”

A cabeça de Hurelbard curvou-se diante do sorriso de Elena.

“Isso é o que eu queria.”

...

"Tosse."

O homem magro morreu sem poder gritar. A resistência pode ter sido sua última luta, já que a sala era subterrânea e não havia saída.

“Subjugado.”

Sian acenou com a cabeça ao relatório do conde Lyndon, vestindo uma túnica preta.

"Estou chocado. Pensar que construiriam e operariam uma instalação de produção de ópio na capital impunemente.”

Foi apenas por acaso que Sian teve uma pista sobre uma instalação de produção de ópio. Quando invadiram a casa de leilões de escravos com Duke Reinhardt por trás, conseguiram capturar vivo um distribuidor que manuseava uma grande quantidade de ópio.

Para controlar o corpo, Sian o deixou ir deliberadamente e o seguiu secretamente. Como resultado de uma boa trilha, ele conseguiu descobrir que era o chefe de uma organização que distribuía ópio. Eles conseguiram rastrear as pessoas que tiveram contato com ele e descobriram uma instalação de produção de ópio escondida na capital.

"Ajoelhem-se."

Vendo os gestos das mãos do conde Lyndon, seus homens ajoelharam o homem de meia-idade que era o chefe da fábrica de ópio. Sentindo que a resistência era inútil, ele fez exatamente o que lhe foi dito. Sian perguntou, enquanto acariciava as orelhas e as folhas de uma flor que havia sido colocada em um grande caldeirão.

“Isso tudo é ópio?”

“…”

O homem de meia idade não disse nada.

“Quem está por trás disso?”

“…”

O homem de meia idade não falou muito. O conde Lyndon, que não suportava olhar para ele, olhou-o nos olhos, e seus homens o seguraram e o forçaram a responder. O sangue jorrou da boca do homem de meia-idade que não abriu a boca até o fim.

"Keuk."

“Ele mordeu a língua!”

"O que você está olhando? Salve-o!"

O conde Lyndon o pressionou, mas ele mordeu a língua com tanta força que logo morreu. O rosto do conde Lyndon ficou distorcido quando viu o cadáver caído.

"Difícil. É impossível descobrir quem está por trás disso.”

Sian também acenou com a cabeça como se estivesse desapontado. O homem de meia-idade que cometeu suicídio era chefe de uma empresa farmacêutica. Além daqueles que resistiram e foram mortos, a maioria deles fazia biscates. Parecia improvável que houvesse qualquer informação útil para persegui-los.

“Não há necessidade de entrar em pânico. Eles não sabem que este lugar foi atacado de surpresa. Alguém virá buscar o ópio. Tenho certeza que sim.”

Os olhos de Sian não caíram do ópio que foi interrompido durante a fabricação. Todo o ópio combinado na chaleira parecia pesar mais de cinco quilos. Havia demanda e havia distribuição. Ele tinha certeza de que os distribuidores deveriam visitar aqui.

'Precisamos descobrir o corpo, não a cauda.'

Sian concentrou-se nos antecedentes por trás dessa produção e distribuição aberta de ópio na capital do império. Se você vai distribuir uma quantidade tão grande de ópio na capital, você precisa ter um histórico disso. Era altamente provável que eles fossem um grande nobre, comparável ao Duque Reinhardt, uma das quatro principais famílias que rotineiramente se envolviam no comércio ilegal de escravos.

“Parece que o fígado dos nobres está saindo de seus estômagos*. Os escravos não são suficientes, mas o ópio.” 

“De repente eu penso isso. O império realmente precisa da existência de nobres?”

A expressão do conde Lyndon endureceu. Ele estava seguindo Sian, mas ainda era um nobre. Mesmo sendo culpado, parecia excessivo questionar a necessidade da nobreza.

“Por que você coloca todos os nobres na mesma linha? Isso é um exagero. Existem muitos nobres que praticam a Obrigação da Nobreza.”

“Você realmente vê isso?”

Sian respondeu calmamente.

“Não sei quantas destas instalações de produção de ópio existem apenas na capital. Se não houver demanda, não há oferta. Quem vai consumir todo esse ópio?”

"Isso é…"

“Os nobres.”

“…”

O conde Lyndon não podia negar o que dissera. O ópio era muito difícil para um plebeu lidar. A menos que você fosse um nobre ou um comerciante rico, não seria fácil comprá-lo, nem mesmo vê-lo pelo resto da vida.

“Quanto mais penso nisso, mais fico impressionado. Eu me pergunto quantos movimentos antes do tempo você conseguiu ver…”

Sian murmurou, lembrando de Elena.

Elena insistiu que o povo, a base da pirâmide, precisava ser reformado. Suas palavras estavam diretamente ligadas ao significado de elevar os direitos humanos das pessoas comuns e dar-lhes o direito de votar como os cidadãos do Sacro Império.

Imperador. Aristocrata. Representante do cidadão.

Ele acreditava que o estabelecimento de um sistema político republicano com separação de poderes era o novo caminho a seguir para o “império quebrado”. Ele também achava que esse era o caminho certo a seguir. Era necessário descentralizar o poder concentrado na família imperial e na aristocracia, e ter representantes dos cidadãos para substituir o povo. A razão pela qual Sian, que era apenas um sapo no poço, pôde ser mudado é porque conheceu Elena.

“O sol nascerá em breve. Vamos recuar por enquanto.”

"Ok."

Sian concordou com o conde Lyndon, que terminou de limpar a bagunça. Era hora de voltar ao Palácio Imperial.

"Você não ouviu nada ainda?"

“Ouvi o que... Ah, sim, não ouvi.”

“…”

Sian olhou para a resposta do conde Lyndon.

"Você está com medo que eu possa ter escondido?"

"Estou apenas olhando."

“Eu realmente não ouvi uma única palavra.”

Quando o conde Lyndon confirmou novamente, Sian escondeu sua decepção e se virou.

'Vou esperar. Eu vou aguentar. Já fiz um acordo para aguentar isso...’

O coração de Sian não estava funcionando tão bem quanto ele esperava.

* Significa que eles estão sendo exagerados e imprudentes.