Shadow Queen

 Capítulo 122

“Bem-vinda, princesa.”

O conde e a condessa Nell sorriram abertamente e deram as boas-vindas a Elena. O facto de Elena, a herdeira do Grão-Ducado e aparente princesa herdeira, ter vindo celebrar pessoalmente já era significativo por si só.

“Parabéns, conde.”

“Haha, obrigado. Estou muito feliz que a princesa me parabenizou pessoalmente.”

Elena trocou saudações formais com um grande sorriso no rosto e se virou. Foi educado não demorar muito para poder trocar cumprimentos com os outros convidados. Após as saudações, a primeira coisa que Elena fez foi examinar a atmosfera do salão de banquetes.

‘Parece que todas as senhoras da comunidade aqui têm alguma influência?’

Olhando para os participantes, parecia uma festa que Leabrick havia enviado com muito carinho. Havia várias mulheres nobres que não eram tão famosas quanto Madame de Flanrose, mas eram bem conhecidas na sociedade. Eram senhoras que poderiam ter sido convidadas para participar da primeira rodada da competição para a cerimônia eleitoral da Princesa Herdeira.

'Devo causar uma boa impressão de acordo com os desejos de Liv?'

Quando Elena tentou se mover, os nobres que estavam olhando para ela começaram a falar com ela. Elena estava afastada do cenário social até agora, e agora que não era vista há algum tempo, ela decidiu fazer algumas conexões.

Elena lidou com eles de uma maneira inteligente. Foi apenas uma palavra, mas ela não prolongou o diálogo por muito tempo, respondendo as coisas para não ofendê-los. Com o intruso fora do caminho, Elena relembrou suas memórias da nobre. A hierarquia das mulheres nobres na festa, em ordem de idade, prestígio, reputação e presença, foi rapidamente estabelecida.

A primeira pessoa que Elena cumprimentou quando tomou sua decisão foi Lady Rebecca. Como a mais antiga das nobres, era ela quem exercia influência há muito tempo nos círculos sociais. Enquanto Elena a cumprimentava educadamente, Lady Rebecca cobriu a boca e sorriu. Deve ter sido bom ser a primeira pessoa que a princesa do Grão-Ducado cumprimentou, afastando todas as eminentes damas da sociedade.

“Tenho admirado você de todo o coração e estou muito feliz em vê-la hoje, senhora.”

Elena sabia como lidar com as damas de prestígio da sociedade.

'Elogie, mas não muito.'

Damas nobres experientes sabiam discernir se os elogios e elogios dirigidos a elas eram verdadeiros ou falsos.

'Ouça em vez de falar.'

Quanto mais você fala, mais erros você cometerá. Mesmo que você tome cuidado, se você dialogar, você não terá escolha a não ser dizer coisas que te incomodam e, quando isso acontecer, a possibilidade de deixar espaço para mal-entendidos só pode crescer. Esta foi a razão pela qual as jovens que acabaram de se estrear no mundo social perderam a sua reputação com o passar do tempo. Ao contrário de quando fizeram sua estreia, quando eram cautelosos e não sabiam o que estava acontecendo nos bastidores, depois que se acostumaram com o cenário social, começaram a mostrar sua própria voz.

Algumas das palavras poderiam ser palavrões e, se os mal-entendidos se acumulassem por causa delas, a reputação seria arruinada. Sabendo disso melhor do que ninguém, Elena deu a entender sua vontade de aprender e buscar instrução, em vez de falar sobre si mesma. Considerando seu status de princesa, a humildade de Elena foi suficiente para ganhar notas altas. E finalmente, o mais importante permaneceu.

‘Eu deveria fazer as nobres damas olharem para mim e relembrarem sua juventude.’

A maioria das nobres de maior prestígio tinha bem mais de 30 anos. A maioria delas até tinha filhos, considerando que a idade média de casamento no Império é antes dos 20 anos. isto. Isso porque eles também tiveram um tempo em que brilhavam como estrelas à meia-noite.

Elena estimulou a nostalgia das nobres ao imitar uma jovem tímida e envergonhada. Ela era tão linda, tão cheia de energia, e até seus olhos de cervo nos faróis que conheciam a cena social eram adoráveis. Fazê-los pensar na juventude foi uma forma de causar uma impressão que chamou a atenção das nobres. O olhar de Elena foi para Leabrick, que conversava com os nobres do outro lado.

'O que você acha, Liv? Você está satisfeito com isso?'

Quando seus olhos se encontraram no ar, Leabrick assentiu suavemente. Isso significava que ela estava bem. Elena também sorriu para ela como se quisesse olhar para ela. Como se para tranquilizá-la.

'Confie em mim, Liv. Dessa maneira…'

Ela viu Leabrick, de cabeça virada, conversando com um nobre de meia-idade. Ela poderia ser considerada um membro poderoso do Grão-Ducado, por isso sempre havia nobres por perto.

'Você vai me mostrar as costas, não é?

Elena estava ansiosa por aquele dia. O dia em que ela a empurraria de um penhasco com as costas à mostra.

Leabrick olhou para Elena, que estava à distância, lidando com mulheres nobres. As nobres, famosas por sua severidade, conversavam com Elena como se a conhecessem há anos. Deve ter sido incrível como ela se adaptou bem, considerando sua quase total falta de experiência no cenário social.

'É perfeito demais.'

O contato visual, os gestos com as mãos e a fala experiente de Elena eram impecáveis ​​e perfeitos. Ela se perguntou se ela tinha que vir aqui.

'Por que? Devo estar aliviada, mas por que me sinto desconfortável?'

Sempre foi assim. Mesmo quando ela tentou encontrar falhas, ela escapou impune. Ela atendeu às expectativas de Leabrick de maneira adequada, mas nunca a decepcionou. Ela sentiu como se estivesse andando na corda bamba, por pouco. Por si só, Elena era uma marionete que mostrou todo o seu valor. Em primeiro lugar, não está à altura dos padrões de Leabrick. Diante disso, ela nem teria considerado mandá-la, em vez de Verônica, para a cerimônia de eleição da Princesa Herdeira.

Então, por que ela achou estranho agora? Ela não conseguia tirar a sensação de estranheza de sua mente quando viu aquela figura se misturando ao cenário social mais como uma princesa do que como a verdadeira Princesa Verônica.

Leabrick relembrou a primeira vez que conheceu Elena no Principado. Ela conseguiu colocar Elena em uma situação que a forçou a deixar o Principado. No entanto, não foi um sucesso total.

'Eu perdi os pais de Elena.'

Foi apenas o começo.

'Ela nomeou um cavaleiro direto.'

O plano de Leabrick de manter Lorentz como vigia foi frustrado pela nomeação inesperada de Hurelbard. Parecia uma questão trivial, mas no final não levou ao resultado que Leabrick desejava. Mesmo assim, Leabrick não se importou muito porque acreditava que Elena, que a obedecia honestamente, estava na palma de sua mão.

Mas no momento em que ela pensou que estava na palma da sua mão, surgiu a questão de saber se ela havia caído no poço da ilusão. Isso era verdade mesmo que estivessem falando de Madame de Flanrose. Não era grande coisa na época, mas, em retrospecto, havia algo estranho no fato de aquela mulher difícil apresentá-la primeiro à empregada.

O mesmo vale para a compra de arte. À primeira vista, parecia que isso beneficiaria o Grão-Duque, mas no final os tempos mudaram repentinamente e eles sofreram enormes perdas. Pode ser uma especulação excessiva, mas ela tinha a sensação de que até esse era o objetivo. À medida que um ou dois deles se combinavam, as suspeitas de que Leabrick havia aumentado gradualmente tornaram-se mais fortes.

'Talvez, realmente, e se...'

Leabrick semicerrou os olhos.

'E se ela me enganou?'

Se tivesse sido antes, ela teria descartado isso como uma besteira vã. Aquilo fez sentido?

Mas agora não. Leabrick apagou todos os julgamentos que fez sobre Elena até agora. Isso porque o preconceito poderia levar a um julgamento errado de Elena novamente.

“…”

Leabrick olhou para Elena, que estava cercada pelas mulheres e continuou a conversa. Com os olhos fixos nela, lembrando-se disso com a cabeça, Leabrick revisou sua avaliação.

'Vou pressionar Anne.'

Leabrick estava planejando abrir tudo desde o início.

...

"Você acabou de responder?"

Anne, que estava com os braços cruzados, repreendia duas empregadas da sua idade que estavam esfregando.

“M-me desculpe. Não farei isso de novo.”

“Vocês têm estado muito em minha mente ultimamente. Estarei cuidando de você e é melhor você se comportar. Ok, você não sabe?"

"Eu vou tomar cuidado."

Quando Anne olhou para eles, as criadas ficaram tão assustadas que nem conseguiram erguer os olhos. Foi apenas um jato de água enquanto eles limpavam. Eles se sentiram infelizes por estarem na mesma situação que as outras empregadas, mas tiveram que olhar para Anne.

Com a confiança de Elena nela, Anne tratou as criadas como se fossem suas inferiores. Ela pode ter sido jovem, mas era diplomática e inteligente, e até usou o dinheiro do descarte das joias preciosas que Elena lhe dera para conquistar as criadas para seu lado. Ninguém na mansão poderia suportar a arrogância de Anne, desde que não fosse um superior, como a empregada doméstica ou o mordomo. Essa Anne foi convocada secretamente por Leabrick.

“V-você me chamou?”

Anne, que havia agido de forma tão arrogante na frente das criadas antes, ficou com os joelhos tão fracos que se perguntou se isso era verdade. Normalmente fraca contra os fortes, ela estava vestida como um rato na frente de um gato.

“Por que você está tão surpreso? Acho que é um bom momento para obter um relatório. Qualquer coisa especial?"

“N-nada. É tudo uma questão de assistir às aulas da Madame e ir aos banquetes.”

“Você já acompanhou?”

“Ela costumava me levar quando era uma estudante acadêmica, mas recentemente, ela estava levando May com ela…”

Anne manteve a cabeça baixa e contou um monte de mentiras. Ela nunca acompanhou Elena quando ela saiu, mas não podia simplesmente denunciar. Ela estava com medo de ser repreendida por negligenciar o relógio.

"Mesmo?"

Os olhos de Leabrick se estreitaram quando ela perguntou secamente. De acordo com uma rápida olhada nas outras criadas que ela havia plantado na mansão antes, Elena nunca tinha saído com Anne depois que ela se formou na academia.

Anne revirou os olhos desconfortavelmente quando Leabrick ficou em silêncio. O anel de rubi de Anne chamou a atenção de Leabrick, que foi torturado pelo silêncio. À primeira vista, a peça elaboradamente trabalhada parecia demais para uma única criada, nem mesmo uma nobre, usá-la.

“O anel de rubi em seu dedo é muito bonito. Onde você conseguiu isso?"

"Isso Isso?"

Leabrick olhou para Anne com uma expressão vazia. Anne, intimidada pelo olhar, disse com uma voz rastejante, balançando os ombros.

“M-Minha senhorita me deu.”

"A princesa?"

“Sim, a princesa confia em mim. E-então ela me deu. É verdade!"

Anne, que estava observando, insistiu fortemente. Ela estava preocupada com a possibilidade de ser mal interpretada.

"Você está indo bem. Não posso acreditar que a princesa confia em você, então continue assim como está agora.”

"O que? S-sim! Eu nunca vou decepcionar você. Apenas confie em mim!"

Anne conversou com alegria, fez uma reverência e saiu do escritório. A expressão de Leabrick, que ficou sozinho no escritório, estava mais séria do que nunca.

“Ela comprou Anne.”

O olhar de Leabrick ficou gelado. Ostensivamente, ela subornou Anne com jóias preciosas para fazer parecer que confiava nela. Mas, na realidade, ela se separou completamente dela quando saiu. A simples Anne erroneamente acreditou que tinha total confiança de Elena, mas isso não enganou os olhos de Leabrick.

“Ela sabia que Anne foi colocada sob vigilância…”

Elena não era uma aposta comum. A vaga suspeita tornou-se cada vez mais certa. Ela não poderia julgá-la mal como uma mulher vaidosa e patética como havia feito até agora.

“E se, realmente, se… A aparência desajeitada que ela me mostrou fosse uma atuação para me enganar?”

As costas de Leabrick estavam arrepiadas. Foi a primeira vez que ela sentiu medo ao dominar o verdadeiro poder do Grão-Duque e influenciá-lo como um predador.