Shadow Queen

 Capítulo 134

Seção 20. Colheita

Amanheceu o segundo dia de competição para a eleição da Princesa Herdeira. Elena começou a se preparar antes do amanhecer. Assim como na primeira competição, ela usou um vestido com estampa clássica e se absteve de usar joias e sapatos chamativos. Se a primeira competição tivesse sido uma oportunidade para verificar a sua reputação social e os cuidados mínimos exigidos de uma dona da casa, a segunda competição seria mais profunda.

‘A segunda rodada da competição é um encontro cara a cara com os anciões imperiais.’

Foi uma oportunidade para os membros da família imperial conhecerem pessoalmente os candidatos e obterem uma compreensão profunda sobre se eles tinham as qualidades, visão, conhecimento, personalidade e caráter certos para se tornarem Princesas Herdeiras. Poderia ser chamado de uma espécie de entrevista.

"Está feito."

"Bom trabalho."

Ao contrário de Anne, que estava ansiosa para se vestir bem, Elena não estava muito interessada em seu reflexo no espelho. No passado, ela estaria ansiosa para estar pelo menos um pouco aos olhos da família imperial, mas agora ela não tinha intenção ou necessidade.

‘Se eu sou atraente ou não, é certo que entrarei na terceira rodada da competição.’

Olhando para trás, Elena em sua vida passada foi muito tola. Ela acreditava que ser escolhida como rainha era o resultado de seus próprios esforços.

Mas não foi. Os membros da família imperial também sobreviveram bajulando o Grão-Duque, esquecendo-se do seu estatuto e dever.

‘Quão difícil deve ter sido para Vossa Alteza quando até a família real é assim?’

Agora ela tinha uma ideia de quão solitária era a batalha que Sian estava travando. Todos os quatro lados de Sian estavam cheios de inimigos. Apesar dos seus esforços persistentes para recuperar a autoridade imperial, não havia ninguém para ajudá-lo. O imperador doente e fraco era inútil, e a família imperial há muito havia virado as costas à aristocracia. Ainda assim, não foi suficiente, e a nomeação de Elena como rainha e o nascimento de Ian...

Elena parou seus pensamentos. Talvez fosse a falta de sono, ou talvez fosse o fato de ela estar perturbada por estar entrando no Palácio Imperial, mas ela era constantemente lembrada do passado.

“É sufocante. Abre a janela."

"Sim senhorita."

Anne pensou que era por causa da pressão, então correu e abriu bem a janela. À medida que o vento frio do lado de fora atingiu a borda da carne, sua cabeça ficou mais clara.

"Oh? Há outro cavaleiro que nunca vi antes.”

Anne, que estava se virando, piscou quando viu um cavaleiro que por acaso chegou debaixo da janela.

“Um cavaleiro que você nunca viu?”

“Sim, a julgar pelas diferentes roupas e padrões, ele deve ser um cavaleiro de outra casa, mas vejo três ou quatro deles visitando por dia.”

"É assim mesmo? Acho que há assuntos urgentes. Não se preocupe com isso.

Elena estava calma como se não estivesse interessada. No entanto, havia um sorriso significativo na boca de Elena, que se afastou de Anne.

'Está começando a parecer que uma pilha de petições está surgindo.'

Nos últimos dias, os vassalos e cavaleiros dos nobres pertencentes à facção do Grão-Duque iam e vinham constantemente. Esses cavaleiros não eram meros servos ou criadas, mas cavaleiros que foram rejuvenescidos pelo padrão de sua família e viveram para cumprir a vontade de seu senhor, e visitaram pessoalmente o grão-duque.

'Liv, você está com problemas. Que os nobres permaneceriam juntos assim e desejariam a sua queda.'

Mesmo neste momento, os nobres do Oriente, Ocidente e Sul enviaram os seus cavaleiros para apresentar uma petição ao Grão-Duque. O conteúdo da petição mostrava que não tinham outra escolha senão decidir aumentar o imposto sobre o imposto superior, a fim de compensar as perdas incorridas pelo projecto da Rua da Nobreza que Leabrick estava ambiciosamente a promover, e que Leabrick, que era responsável por esta situação, deverá ser desclassificado.

Mesmo quando a primeira ou duas petições foram escritas, Leabrick teria rido e deixado passar. Não, ela poderia até ter ousado inventar uma maneira de retaliar, lembrando os nomes dos nobres que ousaram desafiá-la de frente com o verdadeiro poder do Grão-Ducado.

No entanto, com petições chegando todos os dias, Leabrick já teria percebido a gravidade da situação. O assunto tornou-se sério quando os nobres, que até agora estavam insatisfeitos, mas que prendiam a respiração sob o poder do Grão-Duque, levantaram-se de forma organizada.

‘Não há justificativa para erradicar os nobres com autoridade.’

Os nobres deixaram claro que estavam dispostos a aceitar o aumento de impostos decidido pela assembleia nobre. Eles apenas imploraram pela desqualificação de Leabrick, que havia feito as coisas dessa maneira, embora ainda seguisse as exigências do Grão-Duque.

Quanto a Leabrick, ela estava sitiada e não havia como escapar. O atrito entre o Grão-Duque e as quatro famílias principais também foi complicado. No caso improvável de um nobre pertencente a uma das facções ficar insatisfeito e juntar-se às quatro famílias principais, seria um golpe para a posição do Grão-Duque.

Elena calculou cuidadosamente o número de tais casos e planejou a queda de Leabrick.

‘Se fosse no passado, eu não teria sonhado com esse pensamento.’

Havia um ditado que dizia: “Você só pode ver o mundo que você conhece”. Foi exatamente isso que aconteceu com ela. Após sua morte trágica, ela ganhou a capacidade de discernir a verdade. Além disso, sempre que tinha tempo, ela folheava seus livros e se preenchia com o conhecimento que lhe faltava. A garota nesta posição foi resultado de anos de muito trabalho.

"Senhorita, é hora de você descer."

"Vamos."

Elena saiu do quarto e desceu para o primeiro andar. Ao sair da mansão, passando pelo salão, o grão-duque Friedrich saiu de casa como no dia do primeiro turno da competição para a eleição da princesa herdeira.

“Rezo para que a Deusa Gaia esteja com você.”

As duas pessoas se abraçaram levemente para criar uma relação amigável entre pai e filha. Elena, que estava prestes a entrar na carruagem, olhou em volta e se perguntou.

“Não consigo ver Liv?”

“Parece que há algo urgente para lidar.”

"Sério"

Elena aguçou seu apetite para o passeio de carruagem. Ela queria ver seu sorriso dolorido enquanto sofria com a sucessão de petições, mas lamentava não poder.

A carruagem avançou pelo solo ao som poderoso do chicote do cavaleiro, saindo do Palácio Grão-Ducal e indo direto para o Palácio Imperial. Chegando ao Palácio Oriental, Elena passou pela mesma sala de recepção da primeira competição e inspecionou seus preparativos antes da segunda competição.

"Está na hora. Vamos."

Elena seguiu os guardas até a sala. Enquanto caminhavam pelo longo corredor, ela viu muitas das senhoras que haviam participado da segunda rodada da competição. Entre eles estava Avella. Sua pele esfriou, talvez porque ela estivesse preocupada com a primeira batalha.

"Como você tem estado?"

"Bom, e você, irmã?"

"Eu também. Não há razão para não ter sido, certo?”

O rosto de Avella endureceu com a resposta estúpida de Elena. Isso trouxe de volta memórias da primeira cerimônia de competição, quando ela pregou uma peça em Elena, mas ela partiu direto para um contra-ataque e cedeu sua posição no início da fila.

"Isso é verdade. Espero que você se saia bem no futuro.”

"Você também."

Isso foi tudo para a conversa privada crua escondida em um sorriso. Os doze candidatos que passassem à segunda fase do concurso, a serem convocados pelos membros da guarda, seriam, por sua vez, entrevistados sob o pretexto de um encontro com a família real.

“Lady Avella, Lady Lily e Lady Aria vão primeiro. Por favor, espere na sala de recepção ao lado do resto deles.”

Elena, que entrou na sala vazia, sentou-se no sofá e esperou sua vez. Talvez por causa da tensão, as senhoras permaneceram em silêncio.

“Lady Veronica, Lady Idnin e Lady Lia.”

Elena seguiu os guardas até a sala onde aconteceria a entrevista. Havia três sofás onde Elena e as outras duas damas da casa estavam sentadas, e duas nobres e um nobre de meia-idade estavam sentados lado a lado do outro lado da sala. Entre eles, Madame Viola, a mais alta da hierarquia, também era prima do atual imperador.

"Sentem-se."

Elena sentou-se no sofá por recomendação da Sra. Viola. Deixando de lado a pretensão formal, a família real começou imediatamente a avaliar as jovens.

“Senhora Idnin.”

"Sim, senhora."

Lady Idnin recebeu as palavras com graça.

“Que tipo de posição é a princesa herdeira?”

“É um lugar de dever e responsabilidade.”

“Essa é uma resposta clássica.”

Os olhos de Madame Viola, que trocavam breves perguntas e respostas, estavam voltados para Lady Lia.

Ela prendeu a respiração ao ver a expressão fria nos olhos de Madame Viola. Ela se encolheu diante da intimidação do cabelo preto que simbolizava a família real.

“Farei a mesma pergunta para Lady Lia. Qual é a posição da Princesa Herdeira?”

“I-isso é… Promover a segurança da família imperial… E…”

"Pare. Não quero ouvir mais.

“…!”

As palavras frias de Lady Viola fizeram Lady Lia parecer pálida. Seus olhos tremeram como se ela tivesse perdido a compostura, como se sentisse que era uma reprimenda. A Sra. Viola virou-se para Elena.

“Vou perguntar a Lady Veronica. Que tipo de posição é a princesa herdeira?"

Elena, que foi apontada, respondeu com uma saudação leve e silenciosa.

“É um lugar para desistir.”

 "Desistir. Me diga mais."

“Acho que a Princesa Herdeira é um lugar para desistir do seu nome, desistir da sua família, desistir da sua vida… e se preparar para viver como a mãe do império.”

A mesma pergunta foi feita a Elena em sua vida anterior e na cerimônia de eleição da rainha. E então ela respondeu como agora. Foi uma resposta preparada com antecedência.

‘No passado, eu não sabia o peso dessas palavras.’

Ela estava cega pelo desejo de ser eleita rainha, então fez o que memorizou. Ela não sabia que tipo de vida era ser uma princesa.

'Eu sei agora. Não é um lugar que eu possa pagar.

Elena daria extrema especulação se alguém a recomendasse para ser a princesa herdeira novamente. Ela nem era boa o suficiente para merecer o lugar e achava que uma mulher mais preparada do que ela teria que se tornar princesa herdeira.

“Essa é uma resposta interessante.”

Dona Viola então fez outra pergunta. Os temas eram bastante diversos, incluindo o direito imperial, a história do império, a jurisdição da princesa herdeira e o policiamento de reuniões sociais. Foi um olhar profundo sobre os valores das mulheres, pois elas exigiam apenas pensamentos subjetivos e não respostas curtas.

“Um boato infundado se espalhou pela sociedade sobre a princesa herdeira. Como você lidaria com as damas se fosse a princesa herdeira?

“Acho que a primeira ordem é descobrir a verdade do boato.”

“Isso… T-trazer as damas para a corte imperial e repreendê-las severamente…”

Os olhos cínicos da Sra. Viola alcançaram Elena através de Lady Idnin e Lady Lia.

“Senhora Verônica.”

“Eu acho que está errado. Eu tomaria medidas para evitar a propagação de falsidades.”

“A resposta da minha senhora não é a principal. Exige apenas uma resposta baseada na premissa de família, minha senhora.

A Sra. Viola olhou para ela. Apesar de encarar seus olhos insensíveis, Elena não hesitou em expressar sua crença.

“Eu acho que é apenas uma família também. A ferida da Princesa Herdeira é a ferida da Família Imperial. Se você estivesse ciente disso, acho que nunca deveria criar algo assim.”

“Isso é teimoso.”

Dona Viola não fez mais perguntas. Sua expressão não revelava seus sentimentos, mas ela pareceu gostar da resposta de Elena.

A corrida só terminou depois de algumas perguntas adicionais.

“Depois de 10 dias, notificaremos as famílias das jovens.”

Elena foi cortês com a Sra. Viola e os anciãos imperiais, que deixaram a sala após a segunda rodada da competição.

Quando os três saíram, Lady Idnin e Lady Lia desabaram no sofá, provavelmente porque estavam aliviadas.

Lady Idnin parecia arrependida e Lady Lia derramou lágrimas pelo fato de ter arruinado o encontro com tensão.

Querendo ou não, Elena saiu da sala como se não estivesse interessada. Ela nem sentiu necessidade de perder tempo dando consolo barato.

‘Vou ver Vossa Alteza.’

Elena teria uma conversa secreta com Sian dentro do Palácio Imperial hoje.