Shadow Queen

 Capítulo 24

'Não vamos nos precipitar.'

Ela teve que se conter para não especular, mas teve que decidir o que precisava ser apontado. Ren era um homem perigoso demais para se livrar da tensão.

“Eu vi Sir Ren cair enquanto dançava. O que aconteceu com ele?"

"Ah, eu o empurrei."

Leabrick franziu a testa com as palavras de Elena.

"O que?"

“Ele agarrou meu pulso com tanta força que fiquei machucado e com medo de não conseguir simplesmente me livrar dele. Então eu o empurrei o mais forte que pude. Isso é tudo."

Leabrick estreitou os olhos com as palavras de Elena. Ren era grande o suficiente para pegar Elena, que não sabia dançar de salão, e forçá-la a dançar. Ele também foi abençoado com uma habilidade natural na esgrima e era um jovem promissor que tinha em mente as expectativas do Império. Ele não era simplesmente um homem fácil de ser pressionado por uma mulher.

"Sério?"

“Não é de admirar que Liv não consiga acreditar. Mas é verdade."

Leabrick ficou frustrado. O bom senso não fazia sentido, mas ela não teve escolha senão acreditar em Elena quando disse isso.

'É estranho. Sinto que estou perdendo alguma coisa.'

O problema era que não havia como explicar o que estava faltando.

“Novamente, Sir Ren é perigoso. Evite-o se puder. Se vocês não tiverem escolha a não ser se encontrarem, evitem-no.”

“Sim, terei cuidado.”

Elena deu um olhar melancólico e assentiu. Leabrick não disse mais a mesma coisa, provavelmente porque percebeu a seriedade de sua relutância em soltar o rato que tinha na mão.

“Parece que você conversou com Madame de Flanrose.”

"Oh, tive a chance de dizer olá para ela por acaso."

Elena confidenciou sem mentir. Não havia nenhuma razão específica para esconder isso. Elena e Madame de Flanrose conversaram sobre etiqueta em local oficial.

“Parecia que você estava trocando alguma coisa?”

'Você me observou nesse meio tempo?'

Deve ter sido difícil deixar Elena sozinha. Ela percebeu que havia conversado com muitos aristocratas, mas ficou de olho nela por um tempo. Elena escondeu sua mente e falou com calma.

“Ah, fiquei tão feliz que dei a ela um lenço para agradecer por suas boas maneiras.”

Então Elena se encolheu intencionalmente, fingindo olhar para a expressão fria de Leabrick.

"… Fiz algo de errado?"

“O que você acha que fez de errado?”

“… Não é bom dar lenço?”

"Não."

Leabrick continuou em tom frio.

“A etiqueta da princesa ainda está engatinhando. Embora ela tenha melhorado muito, ela ainda está a apenas um passo de Madame de Flanrose. Você não achou que se você se envolvesse com uma senhora assim, ela descobriria que você era um substituto?

Elena arregalou os olhos de surpresa.

"M-mas ela definitivamente elogiou minhas maneiras."

“Elogie seu oponente pela falta dele. Também faz parte da etiqueta.”

“…”

Leabrick apontou apenas aplicando seu critério a Elena.

“Ouvindo Liv, acho que fui descuidada. Nesse estado de espírito, terei cuidado de agora em diante.”

Elena se desculpou nessa posição, dizendo que corrigiria o erro. Leabrick, que havia concluído seu trabalho, levantou-se do sofá e deu um último aviso.

“Princesa, lembre-se sempre. Qual é a sua posição agora e de onde você veio? Você vai voltar para lá ou ficar aqui? Tudo isso depende de você, minha senhora.”

“Liv…”

"Você sabe o que quero dizer, certo?"

Leabrick, que terminou unilateralmente o que tinha a dizer, saiu da sala.

Baque.

Elena ouviu a porta se fechar atrás dela e ela se levantou da cadeira, endireitando as costas. Ela tentou sair do caminho dos olhos de Rearbrick, mas seu corpo ficou tenso inconscientemente e congelou.

“Mas foi um dia muito gratificante.”

Um sorriso profundo se espalhou pela boca de Elena com um sentimento de realização que encheu seu coração. Ela deu um passo à frente para se vingar hoje.

...

O banquete do aniversário do nascimento do duque Rosette durou cinco dias. Considerando que os banquetes realizados pela família imperial não ultrapassavam quatro dias, era evidente quão elevada era a estatura da família do Grão-Duque Frederico.

Elena compareceu ao banquete por três dias ímpares. Foi altamente incomum, considerando que a maioria dos nobres de alta classe não compareceu ao banquete, exceto no primeiro dia.

Leabrick queria mostrar ao mundo que a Princesa Veronica estava viva e bem. Só então o ruído em torno da sucessão do Grão-Ducado poderia ser completamente silenciado.

Há outra razão. Era para dar a Elena alguma experiência no cenário social. Foi uma boa oportunidade para o fazer, uma vez que o banquete contou com a presença principalmente de senhoras e nobres locais, em vez de nobres de alto escalão, o que o tornou menos importante. Como tal oportunidade era rara, Leabrick também manteve Elena perto dela, exceto por algumas horas.

Após o banquete, ela revisou os acontecimentos do dia e tentou corrigir quaisquer erros. Foi uma pequena mudança, mas que enfatizou o processo de se tornar uma Princesa Verônica mais perfeita.

Elena se absteve de agir de forma independente e agiu obedientemente de acordo com a vontade de Leabrick. Contanto que conseguisse o que queria, não teria motivos para se destacar e sair dos olhos de Leabrick.

Assim terminou o ano, o maior acontecimento do Grão-Duque. A mansão estava mais uma vez deserta e os que estavam abaixo limpavam febrilmente a bagunça. Leabrick também ficou confinada ao seu escritório para lidar com os grandes e pequenos assuntos do Grão-Ducado que ela não tinha conseguido resolver no passado. Ela disse a Elena para descansar por alguns dias depois de todo o trabalho duro que ela havia feito.

'Você quer que eu faça uma pausa?'

Elena convocou o joalheiro mais famoso do império para sua mansão. Ele tinha uma variedade de bugigangas finamente trabalhadas, cada uma delas feita de gemas raras e caras que eram uniformemente irônicas.

Elena escolheu os que eram mais convenientes para imitar e comprou-os. Destes, os diamantes foram os mais favorecidos. Ao contrário das safiras, rubis e esmeraldas, eles não tinham cor e eram fáceis de imitar no processamento do vidro. Em particular, ao contrário de outras gemas, onde os preços variavam enormemente dependendo das impurezas e da sofisticação, quanto maior o tamanho do diamante, mais alto era o preço. Além disso, enquanto a aristocracia imperial preferia a clareza branca pura, houve pouca flutuação no preço de mercado.

'Preciso de uma rota para me livrar deles sem a atenção de Leabrick. Também preciso de artesãos para fazer imitações.'

Elena não entrou em pânico. Ela estava inevitavelmente presa no Grão-Ducado. Era difícil evitar os olhares de Leabrick e impossível agir de forma independente.

‘Posso me mover livremente quando entro na academia.’

A reintegração de Elena na academia foi um procedimento programado que até Leabrick aprovou. A Frontier Academy, localizada perto da capital do império, estabeleceu como regra viver em dormitório, sem exceção, mesmo para os alunos atuais. Mesmo sendo filho de um nobre, você será expulso se desobedecer às regras.

Sua carreira acadêmica foi uma grande oportunidade para Elena construir sua base. Como ela foi forçada a viver uma vida restrita nas sombras da academia, a supervisão de Leabrick teve que ser relaxada.

“Lorentz foi retirado. Agora ela é a única que sobrou e..."

Anne era a empregada que Leabrick designou para cuidar dela desde o início. Se ela não soubesse quem ela era, não teria sido um problema, mas agora que sabia que era um membro de Leabrick, não seria um problema.

'Por que eu simplesmente não faço engenharia reversa dela daqui?'

Dá azar simplesmente expulsar Anne. Elena previu mais de um ou dois além disso.

'Leabrick deve estar aliviada por ter Anne comigo.'

Ela não precisava ser suspeitada na frente de Anne. Apenas ter Anne com ela já era uma grande vantagem para Elena. Significou muito para ela poder baixar a guarda e pegar Leabrick desprevenido. Depois que o joalheiro saiu, Elena fez uma pausa para o chá.

“Sua Alteza a Princesa.”

Hurelbard, que nunca havia aberto a boca antes durante sua escolta, falou primeiro. Elena olhou para ele enquanto colocava a xícara de chá no pedestal.

“Isso é um grande negócio. O sir falou comigo primeiro."

“…”

"Fale."

Hurelbard baixou a cabeça quando a permissão caiu.

“Me atrasei por falta de circunstâncias, mas ainda peço sua punição pelo meu erro.”

"Punição."

Elena segurou a xícara novamente, repetindo algo. Ela sentiu o leve cheiro de chá com o nariz e a língua enquanto organizava seus pensamentos.

"O que você quer fazer?"

“Como eu poderia ousar decidir isso por mim mesmo? Aceitarei qualquer punição."

Hurelbard estava falando sério. Era uma situação inevitável porque Ren não revelaria sua identidade naquele momento, mas como resultado, a ordem de Elena de não entrar em conflito com Ren não pôde ser cumprida. Foi a primeira ordem que lhe foi dada depois de ser nomeado cavaleiro, mas ele não a cumpriu, o que foi muito vergonhoso.

“'Não posso ignorar o fato de que quero tanto me livrar disso. Por favor, tire isso."

“…!”

Os olhos de Hurelbard tremeram como se um terremoto tivesse ocorrido. A expressão em seu rosto, tão perplexo que sua alma havia sido drenada, suspeitava se ele realmente era o “cavaleiro de gelo” que se dizia ser sinônimo de insensibilidade.

"Você não me ouviu dizer para você tirar isso?"

“O que diabos…”

Frustrado, Hurelbard deixou escapar suas palavras fora de controle. Elena disse, contendo o riso pela resposta.

"O que você esperava? Você achou que eu estava pedindo para você tirar a camisa?

“Como ouso.”

"Senhor, você tem medo que eu tenha mencionado suas nádegas?"

“…”

Elena, que estava olhando para a expressão implacavelmente trêmula de Hurelbard, sorriu. Hurelbard parecia vazio enquanto olhava para Elena sem saber o que estava acontecendo. Elena apontou para a mão de Hurelbard com uma piscadela.

“Estou pedindo as luvas que você está usndo.”

"Você quer dizer essas luvas?"

“Sim, essas. Você está me ignorando porque não quer me dar isso?"

Os comentários maliciosos de Elena levaram Hurelbard a tirar as luvas apressadamente. As luvas pretas de algodão que Elena lhe deu eram mais para uso cerimonial do que para combate. Ela tinha ouvido falar que muitas vezes eram usados ​​principalmente para apoiar o cabo de uma espada, para que ela não escorregasse.

Elena levantou-se da cadeira e tirou o bordado da gaveta. Ela abriu a tampa, tirou agulha e linha, virou a luva do avesso e começou a bordar por dentro. A cada movimento de seus dedos finos e delgados, cinco cores diferentes de linha caíam por cima. Hurelbard ficou ali atordoado enquanto suas mãos trabalhavam maravilhosamente.

Não muito tempo depois, o interior da luva de algodão foi bordado com letras em uma harmonia moderada de ouro e prata.