Shadow Queen

 Capítulo 97

Na carruagem. Stella falou com Elena, que estava olhando pela janela escura.

"Você está nervosa?"

"Só um pouco."

“Eu era assim no começo. Uma vez é difícil, duas vezes é fácil. Você até usou uma peruca. Estou te dizendo, ninguém vai te reconhecer. Largue tudo e aproveite. Deixe a frustração ir embora.”

Foi muito engraçado vê-la acalmando-a como se tudo estivesse bem, mas Elena não demonstrou.

“Obrigado por organizar os convites. Não deve ter sido fácil, mas dois deles.”

Elena colocou muito esforço na palavra dois. O primeiro convite, que Stella havia guardado, ela deu a desculpa de que havia sido perdido devido às circunstâncias. No final, Stella finalmente conseguiu outro e deu para Elena.

"Nós somos amigas. Eu tentei muito e realmente queria dar isso a você.

Stella disse condescendentemente que era uma amiga. Elena respondeu com um sorriso e virou a cabeça para olhar pela janela. Seu rosto sorria, mas ela francamente sentia que não queria falar com Stella, que era vulgar.

‘Se não fosse pelo convite…’

Elena já havia recebido informações através da guilda de que as drogas haviam sido distribuídas secretamente entre a nobreza. No entanto, foi impossível determinar a substância. Como o ópio estava principalmente interligado com nobres de alto escalão, a guilda traçou o limite, não querendo intervir mais. Até mesmo a guilda, que faria qualquer coisa por dinheiro, tinha medo de ofender a nobreza num império onde a sociedade de classes estava profundamente enraizada.

Além disso, as compras de ópio eram tão clandestinas e feitas por organizações pontuais que era altamente improvável que conseguissem capturar e cortar a cauda. No final, Elena tomou uma decisão ousada… Ir ao baile sozinha.

'Aceitei o risco e espero que valha a pena.'

Elena suportou o risco de ir sozinha ao baile de máscaras. Ainda era apenas um palpite, mas ela tinha a forte impressão de que o grão-duque estava de alguma forma envolvido na distribuição de ópio.

Elena fez planos para ir a um baile de máscaras. Ela decidiu trazer Madame de Flanrose à tona e realizar uma reunião social com pernoite em sua mansão. Leabrick não gostou da ideia de sair à noite, mas com o apoio de Madame de Flanrose, isso foi facilmente permitido. Agora, Elena e Stella saíram furtivamente da mansão de Madame de Flanrose em uma carruagem e chegaram ao baile de máscaras à meia-noite.

Elena e Stella usavam máscaras quando a carruagem parou. E Elena ficou surpresa ao ver o salão de baile quando saiu da carruagem.

“A-aqui?”

Quando Elena mostrou sinais de constrangimento, Stella disse como se estivesse gostando da reação.

“Sua Alteza está correta em sua suposição. É o anexo atrás do Palácio Imperial.”

“Há... um baile de máscaras acontecendo aqui?”

“Sim, até o fim. Ora, você conhece o ditado que diz que está escuro sob a lâmpada?

Foi chocante para Elena também. Ela morou no palácio real durante todo o seu tempo como rainha, mas nunca pensou que um baile de máscaras tão sujo fosse realizado periodicamente no anexo.

‘Nunca pensei que a autoridade imperial fosse tão baixa.’

É por isso que Sian lutou para restaurar o poder imperial de alguma forma.

"Devemos ir agora?"

Stella tomou a iniciativa. Elena se virou e apontou com olhos significativos para Hurelbard, que estava parado ao lado da carruagem. Hurelbard, vestido com um terno limpo em vez de traje de cavaleiro, substituiu a resposta de Elena ao seu olhar por uma leve reverência silenciosa. Deixando Hurelbard para trás, Elena se aproximou de Stella, que estava à sua frente.

"Vamos."

Elena e Stella, de braços cruzados como amigas íntimas, entraram no salão de baile mascarado. Hurelbard, que estava parado à distância observando-os, também moveu lentamente seu corpo.

Ele se misturou silenciosamente entre as moças, que usavam vestidos com perfume forte e expunham corajosamente os seios, e os rapazes, que olhavam para aquelas moças com os olhos entreabertos.

Assim que chegaram à entrada do salão de dança das máscaras, homens robustos usando máscaras de leão bloquearam seu caminho.

“Posso ver seu convite?”

"Olha você aqui."

Os homens examinaram cuidadosamente se foi forjado ou não.

"Espero que você se divirta."

Elena e Stella entraram no salão de baile pela entrada. Como se não fosse cedo, pelo menos uma centena de pessoas já curtia o baile dentro do salão.

'Isso não é sensato. Como os aristocratas…’

Além dos rumores, o que ela testemunhou com seus próprios olhos no baile de máscaras foi chocante. Eles não eram aristocratas, nem mesmo humanos, mas feras cegadas pelo prazer e pela luxúria. Era normal que trocassem olhares pegajosos e repetidamente realizassem atos desordenados por todo o salão de banquetes, sem se importar com os olhares dos outros. Elena estava enojada com eles.

“Minha senhora, você disse que precisava de pó celestial, não foi?”

"Sim. Quero saber o que minha senhora disse sobre o êxtase.”

Por estarem preocupados com a exposição de seu status, os dois omitiram seus nomes e títulos, chamando-se um ao outro de “minha senhora”.

“Então, por favor, espere aqui.”

Stella desapareceu em algum lugar. Elena, que ficou sozinha, ficou encurralada porque não queria fazer parte da escandalosa aristocracia. Mas também não era um lugar seguro. Aqui e ali havia abraços e beijos, homens e mulheres se abraçando e se tocando. Elena virou a cabeça, tentando não ficar enojada.

'É o pior.'

Se não fosse por pegar o rabo do ópio, ela queria ir embora.

Naquele momento, Stella estava conversando com uma pessoa que usava uma máscara colorida de pavão.

"E-eu fiz o que você pediu e a trouxe aqui."

Uma mulher carregando uma taça de vinho sorriu em sua boca.

Os olhos da mulher de cabelos ruivos tanto quanto o vinho tinto na taça não caíram de Elena.

"Bom trabalho."

“E-então estou bem agora?”

Stella olhou para a outra mulher com medo. Ela conhecia o horror da mulher à sua frente.

Senhora Avella. Ela estava procurando um convite para o baile de máscaras de Elena quando foi descoberta por Avella. Quando Avella descobriu que a princesa Verônica estava interessada no baile de máscaras, ela traçou um esquema lascivo. Para destruí-la. Então ela abordou Stella, que estava lutando para conseguir um convite, e ameaçou arruinar o negócio que seu pai havia iniciado se ela não fizesse o que lhe foi ordenado.

Avella sorriu.

“Não se preocupe, minha senhora. Você me vê ficando com raiva de você?"

“E-então?”

“Vamos, é um presente.”

Avella se aproximou dela gentilmente e colocou um bolso de seda na mão de Stella. Stella ficou convencida pelo toque atrás do bolso de seda de que era um pó celestial. Stella desapareceu no ar, deleitando-se com o prazer do ópio.

“Qual é o acordo?”

Enquanto Avella falava consigo mesma, um homem com máscara de coelho que passava atendeu.

“Ele está impaciente, então vai se mudar imediatamente.”

Assim que a conversa terminou, Avella viu um homem, usando máscara de urso, bufando e correndo. Ele avistou Elena parada ali e correu com força. Avella sorriu feliz ao vê-lo e saboreou o vinho.

“Haha, minha senhora.”

Elena, que estava apenas olhando pela janela, virou a cabeça. Apesar da distância, o jovem com máscara de urso cheirava mal. Elena franziu a testa sem querer.

'Foram os olhos que usaram ópio.'

Era claramente diferente de estar bêbado. Havia um ar de exuberância no prazer.

“Você estava procurando por mim? Huhu.”

'Olhando para você?'

Elena interpretou mal o homem mascarado de urso como um vendedor de ópio.

"É você? Uma pessoa que lida com pó celestial.”

"Huh? Ah, isso?

O homem com máscara de urso tirou lentamente uma bolsa de seda e abriu-a. A expressão de Elena endureceu quando ela viu o que havia dentro dela.

'Ópio!'

Ao ver Elena, o homem com máscara de urso riu. Então ele empurrou seu corpo imponente para a frente.

“Huhu. Por que não subimos e nos divertimos? Huh?"

"Nos divertir?"

Elena sentiu que algo estava estranho e recuou. Ele se aproximou ao mesmo tempo.

"Quem é você? Tem certeza de que está negociando o pó celestial?”

“Sim, isso. Aqui está."

O homem com máscara de urso sacudiu o bolso de seda e riu.

'Este não é um vendedor.'

Já era estranho fazer um acordo secreto em um estado de espírito tão doentio. Os olhos de Elena ficaram frios quando não havia mais motivo para misturar palavras.

"Fique longe."

“Sim, vamos sair do caminho juntos. Naquele canto, huhu.”

O homem soltou um suspiro, perguntando-se o que ele estava imaginando. Elena, percebendo que estava falando com uma pessoa incompreensível, tentou ignorá-lo e passar por ele. Então o homem bloqueou na frente dela.

"Onde você está indo? Por que você está reclamando agora. Huhu.”

“Ah.”

Elena deu um breve suspiro de exasperação e um aviso significativo.

“Você não vai se arrepender?”

“Você disse que gostava de mim. Sem arrependimentos. Huhu. Eu também gosto de você."

Não bastasse estar bêbado de ópio, o excitado homem com máscara de urso perdeu a paciência. Pela maneira como ele exalou, parecia que algo estava prestes a acontecer. Então seus medos se tornaram realidade.

“Huhu. Vamos. Vou levar você para o céu.”

O homem com máscara de urso fez um barulho estranho e estendeu a mão para agarrar o braço de Elena de uma forma sangrenta. A situação poderia ser ameaçadora, mas Elena nem sequer moveu os olhos.

"Eu te disse."

Foi o momento em que a mão do homem com máscara de urso, do tamanho de uma tampa de panela, estava prestes a tocar o corpo de Elena.

Hwik. Alguém pegou na frente dos olhos de Elena. Com um movimento ágil, ele ficou na frente do homem com máscara de urso e empurrou-o com força ao mesmo tempo.

"Coff!"

"Você vai se arrepender."

Apesar de seu enorme tamanho e peso, o homem, que usava uma máscara de urso, desmaiou.

“Seu filho da puta, quem você acha que eu… Umum!”

O homem mascarado de águia enfiou um lenço na boca do homem mascarado de urso. Então, quando o homem com máscara de urso tentou ir embora, ele agarrou o homem pelo pescoço e o pressionou.

“…!”

Doeu muito, ele gritou, mas não conseguiu nem gemer, apenas mordiscou o lenço. Como se a máscara de águia não estivesse entediada o suficiente com o que restava, ele agarrou o homem mascarado de urso e o martelou na parede. Quando o homem mascarado de urso foi embora, sua testa quebrou e o sangue escorreu pela parede. Aconteceu tão rápido que o homem mascarado de urso não conseguia perceber se era um sonho ou seu local de nascimento. Elena, por outro lado, estava calma como se soubesse com antecedência da intervenção do homem mascarado de águia.

"Sir."