Shadow Queen

Capítulo 143

Elena desceu entre as paredes rochosas. Embora fosse meio-dia, os altos muros de pedra davam a impressão de escuridão. Elena sentiu como se estivesse presa entre as onze paredes externas do Palácio Imperial. Era como se estivéssemos entre becos estreitos.

"Vamos."

Elena caminhou entre as paredes externas tão estreitas quanto a passagem secreta. Como a largura dos lados esquerdo e direito era estreita, não havia vagabundos ou moradores de rua comuns no beco.

Elena se perguntou quanto tempo ela caminhou, olhando para o céu azul através das sebes altas. Ela podia sentir uma comoção à distância. Era o som cotidiano da capital: as vibrações das carruagens em movimento, a conversa dos transeuntes, o alarde dos vendedores de frutas. Isso significava que o beco estava quase terminado.

Enquanto Elena virava a esquina, ela viu o fim da parede externa, conectada por onze letras. Desta vez, ao sair do beco entre as muralhas externas, ela se viu nas ruas da capital. Era muito cedo para ser substituído, mas o Palácio Imperial estava fora do caminho.

"Estamos quase lá."

Elena parou. A parede externa terminava aqui. Não havia mais becos. Era um caminho pela frente. No entanto, ela não conseguiu seguir em frente. Foi porque uma tenda estrangeira estava bloqueando a frente de Elena.

“Hah, estou muito nervoso… Você sabe o quanto fiquei preocupado porque atrasou mais do que o esperado?”

Por alguma razão, um homem apareceu atrás da tenda, resmungando. Seu cabelo estava despenteado, sua pele era escura e suas roupas eram quase coloridas.

Elena respondeu amigável, em vez de desconfiar de tal homem.

“A passagem secreta é um pouco mais complicada do que eu pensava.”

“Contanto que você esteja bem. Entre aqui."

Sua identidade interna era a de Khalif disfarçado de cigano. Vestida com as roupas que usou na cerimônia de eleição da Princesa Herdeira, ela não teve escolha senão atrair a atenção das pessoas ao seu redor no momento em que saiu para a rua. Esta foi a razão pela qual Elena deixou Khalif esperando no beco antes. Era uma maneira de sair daqui silenciosa e secretamente.

Estava apertado dentro da tenda. Esta tenda era uma carruagem itinerante preferida pelos ciganos étnicos errantes.

“Eu voltarei, então troque de roupa primeiro. É uma situação séria neste momento.”

Khalif enrolou firmemente a tenda externa para que ninguém de fora pudesse vê-la. Nesse ínterim, Elena tirou o vestido e vestiu roupas tradicionais surradas, usadas principalmente por ciganos errantes, assim como Khalif.

“Qual é a situação?”

“Há um monte de cavaleiros do grão-duque ao redor do palácio. Mesmo que seja um pouco suspeito, ou que esteja vindo do Palácio Imperial, eles o perseguem e inspecionam.”

"Isso e ruim?"

"Sem brincadeiras. É assustador olhar para eles diretamente.”

Os olhos de Elena ficaram inesperadamente calmos depois de ouvir sobre a situação. Após a queda de Leabrick, o Grão-Duque ficou abertamente cauteloso com Elena. A evidência era que Lorentz também foi designada e ela foi proibida de sair para evitar contato com o mundo exterior.

'Eu esperava, mas isso é demais. É como se você estivesse esperando por mim?'

As ações do Grão-Duque foram excessivas além do que Elena pensava. Só o número de cavaleiros estacionados ao redor do palácio imperial mostrava que ele havia construído um cerco meticuloso, como se esperasse que Elena fugisse.

'A informação vazou?'

Elena balançou a cabeça e apagou a pergunta.

'Não há nenhuma chance disso.'

A maioria das pessoas que conheciam o plano de fuga de Elena eram do povo dela. Se pelo menos uma pessoa a traísse, ela não teria chegado tão longe.

'Eu não entendo. Como diabos eles sabiam?'

Leabrick foi demitida e deixou a Grande Casa. Acelas foi nomeado sucessor e até cumprimentou Elena. Foi difícil concluir com uma conversa curta, parecia que ele não sabia se Elena era uma substituta.

“…Não se preocupe com o que está acontecendo lá fora. Sir Hurelbard estará aqui em breve. Só temos que seguir em frente conforme planejado.”

Muitos pensamentos passaram por sua cabeça, mas Elena os empurrou para um canto. Não adiantava chorar pelo leite derramado. Agora ela tinha que se mover conforme planejado. Em seguida, se houvesse uma variável, ela teria que tomar medidas ativas a tempo, então foi uma aventura se assustar antecipadamente e mudar seu plano.

Após a conversa, os três prenderam a respiração na tenda. O tempo passou devagar em seu nervosismo. O olhar de Elena não desviou do relógio de bolso em sua mão. Não poderia ser, mas ela estava preocupada que o atraso de Hurelbard pudesse ter sido errado.

“Sou eu, senhorita.”

A voz de Hurelbard foi ouvida no beco entre as paredes externas e a cor atingiu o rosto de Elena.

Quando Khalif levantou a tenda ao lado da carruagem, Hurelbard entrou. Elena ficou aliviada ao vê-lo são e salvo.

“Cheguei tarde demais por causa das consequências. Desculpe."

Consequências. Elena não perguntou porque ela sabia o que isso significava. Hurelbard veio em segurança, então isso foi o suficiente.

“Não diga isso. Estou feliz em te ver de novo."

Agora Elena podia sorrir levemente. Embora ela ainda não tenha relaxado, eles seguiram o plano de Elena até agora.

“Sênior, vamos embora. Não há tempo a perder.”

“Eu estava esperando por isso.”

Khalif apertou a tenda na parte de trás da carruagem e a carruagem partiu. A carruagem transportava muitas pessoas em comparação com o seu tamanho, por isso estava se movendo em alta velocidade. Isso não significava que eles estavam com pressa. Os ciganos, uma tribo nômade, tinham muitas necessidades vitais, pois viviam em carruagens. Era mais natural para eles se moverem lentamente. Desta forma, a carruagem errante que transportava o grupo de Elena afastou-se do Palácio Imperial.

...

Ao mesmo tempo. O palácio virou de cabeça para baixo. A princesa Verônica, que deveria participar do terceiro turno da cerimônia de eleição da princesa herdeira, não compareceu à competição. Quando a princesa Verônica, que ainda havia entrado no palácio, não compareceu, a imperatriz Florença ordenou aos guardas que descobrissem o que estava acontecendo. Os membros da Guarda Imperial visitaram a sala designada à Princesa Verônica, mas como não houve resposta às batidas, abriram a porta da sala e entraram.

Quando os membros da Guarda Imperial viram a sala vazia, entraram e saíram. Não só a princesa Verônica, mas também os dois cavaleiros e as duas criadas que a acompanhavam como atendentes, desapareceram. Pensando que algo estava errado, os membros da Guarda Imperial reportaram apressadamente à Imperatriz Florença.

A Imperatriz Florence sentiu algo incomum e perseguiu a Guarda Imperial para descobrir o que estava acontecendo. Em um ataque de lágrimas, o pessoal investigativo ficou muito aquém quando o príncipe herdeiro Sian foi caçar com um número considerável de membros da Guarda Imperial. Mais tarde, um membro da Guarda Imperial confirmou através dos guardas que a carruagem do Grão-Duque havia desaparecido. Após verificar as listas de chegada e saída, deve ter escapado do Palácio Imperial. Os guardas relataram o assunto à Imperatriz Florença.

“Ah! Acabou de voltar? Como ela ousa insultar a Família Imperial!”

A Imperatriz Florence bufou e bufou e cancelou o terceiro concurso para a Princesa Herdeira. Foi porque ela sentiu que a santa e piedosa cerimônia eleitoral que determinou a próxima mãe nacional do império foi insultada. As quatro jovens, incluindo Lady Avella, foram forçadas a regressar às suas famílias. A escolha da Princesa Herdeira estava sujeita à jurisdição da Imperatriz Florença, a maior autoridade do palácio interior, e eles não tiveram escolha senão cumprir a sua vontade.

Naquela hora. Leabrick olhava repetidamente ao redor do palácio em uma carruagem. Ela vagou pelo palácio para se preparar para o que poderia ter acontecido, enquanto enviava o cavaleiro Lucas para descobrir o interior do palácio imperial.

“Acho que havia uma carruagem errante aqui…”

À medida que a rua principal se formava ao redor do palácio, muitas pessoas entravam e saíam. Por melhor que fosse a memória de Leabrick, era impossível lembrar-se de todos eles. Porém, a visão de uma carruagem errante, que raramente entrava na área central da capital, permaneceu em sua memória.

“Eu era muito sensível? Não acredito que estou prestando atenção em uma cigana.”

Leabrick pressionou a testa com o dedo. Como ela ficou muito sensível depois de perder a posição, seu cansaço parecia ter se acumulado.

“Está lento hoje.”

Algumas coisas inesperadas aconteceram, mas ainda não houve problemas superficiais. Sua ansiedade desapareceria se ela terminasse a cerimônia para eleger a princesa herdeira…

“É Lucas, Viscondessa.”

“Entre.”

Quando Leabrick abriu a porta da carruagem que estava trancada, Lucas entrou com urgência. Foi diferente de quando ele foi descobrir o que aconteceu dentro do Palácio Imperial. Leabrick também estava nervoso.

“Você descobriu?”

"Estamos em apuros. A falsa princesa desapareceu.”

"O que?"

Leabrick ficou tão surpresa que seus ombros tremeram. Seus olhos tremeram impiedosamente como se houvesse um terremoto.

"Me diga de novo. O que você quer dizer com desapareceu? O que você quer dizer?"

“A falsa princesa não participou da competição final. Os guardas disseram que parece que ela saiu do Palácio Imperial na carruagem em que viajava…”

"Isso não faz sentido!"

A voz de Leabrick tornou-se nervosa e ridícula. Ela já pediu para Lucas dar uma olhada, mas não havia nenhuma princesa na carruagem.

“E quanto a Sir Lorentz? Ele estaria ao lado da princesa falsa.”

“Sir Lorentz desapareceu com ela. Junto com Sir Hurelbard e as criadas.”

Leabeick ficou surpreso com o relatório inacreditável. A carruagem que regressou ao Grão-Ducado a pretexto dos sapatos, a caça ao príncipe herdeiro Sian, o desaparecimento do grupo de Elena…. Não importa o que ela imaginasse, os resultados foram muito além de suas expectativas. O que foi mais assustador foi que a série de eventos parecia fortemente uma série de inevitabilidades, não de coincidências.

Leabrick presumiu o pior. E se fosse o plano de fuga de Elena, fingindo ser uma coincidência? Isso deu arrepios no antebraço de Leabrick. Se fosse esse o caso, significava que Elena brincava com Leabrick na palma da mão.

"Ela fugiu."

A voz de Leabrick ecoou fracamente. Ela presumiu o pior, e o pior se tornou realidade. Caso contrário, não havia como explicar a situação atual.

“Mas, viscondessa, se a falsa princesa quiser fugir, ela terá que deixar Sir Lorentz embora. A capacidade de Sir Hurelbard de fazer isso…”

"E se."

"O que?"

“E se esse fosse o plano da falsa princesa?”

O coração de Leabrick afundou. Ela ficava pensando que talvez sua entrada na Grande Casa fosse um monstro que ela não conseguiria controlar.