Shadow Queen

 Capítulo 41

Sentado no gramado e observando-a desaparecer de vista, Khalif olhou para trás.

“Quanto tempo você vai ficar de pé? Você não está aqui para me ver?"

Talvez sabendo que Elena estava lá, Khalif recomendou um lugar na esteira de piquenique.

“Não, podemos nos levantar e conversar.”

Foi difícil sentar quando ela o viu deitado com a estudante ali mais cedo. Khalif encolheu os ombros com orgulho.

“Olhando para a cor do seu crachá, parece que você é um calouro… Então, o que há com você? Confessando?"

“Não.”

Elena interrompeu a conversa. Ela não queria se envolver tanto quanto as unhas, ou qualquer outra coisa.

"Então o que é? Por que esse calouro está conversando com esse irmão?”

“Estou aqui para fazer um negócio.”

"Huh? Negócio?"

Khalif piscou os olhos. Não era uma palavra que pudesse sair da boca de uma caloura que acabara de entrar na escola, uma aluna que ficava bem com óculos de aro preto.

“Sim, gostaria de estar no mesmo negócio que meu superior, para ser exato.”

“Colegas? Essa garota tem um assunto preocupante para nosso primeiro encontro.”

Khalif coçou a bochecha sem jeito. Então ele fez uma pergunta.

"Você me conhece?"

“Acho que sei o suficiente.”

Ela sabia que tipo de personagem seria o futuro Khalif, pelo menos. Não se pode dizer que ela não soubesse aproximadamente a vida que ele havia vivido.

“Então você será rápida em falar rápido. Estou muito falido. Um lindo damasco selvagem. Você sabe disso?"

Aceno.

“Você sabe disso e me ofereceu uma parceria. O que isso significa?"

Khalif sorriu. Foi um sorriso cínico.

“É óbvio, vou deixar você preencher com seu corpo*. Não é perigoso ou ilegal. O que você acha, estou errado?

“…”

“Olha, você não pode responder. Isso mesmo. Nada."

Khalif, que concluiu arbitrariamente a situação, fez uma demonstração de acenar com a mão. Depois deitou-se na esteira de piquenique, fechou os olhos e adormeceu. Elena ficou sem dizer uma palavra e olhou para ele.

“Ele sabe exatamente do que estou falando. Essa é a parte difícil."

A maioria das pessoas tinha uma opinião muito elevada sobre si mesmas. No entanto, ela não viu tal figura em Khalif. Ele sabia exatamente onde estava, seu nível, seu recipiente, e estava alerta. Embora fosse a segunda vez que o via, Elena gostava de Khalif.

Ele era apropriadamente bom, adequadamente consciente do assunto e com mentalidade empresarial adequada. Ele era a pessoa perfeita para cuidar dos negócios gerais de Elena externamente. Elena sentou-se na esteira de piquenique, cerrando os dentes para continuar a conversa.

“Eu não disse nada, por que você está adivinhando sozinho? Estou apenas enfatizando."

"Então, o que é?"

Khalif estava deitado de costas, sem olhar para trás. Não foi educado com a outra pessoa, mas Elena não se importou. O que realmente importava era que ambas as partes concordassem com os termos e que o acordo fosse concretizado.

“Você está interessado em arte?”

“O que essa garota está dizendo.”

“Estou pensando em começar meu próprio negócio, mas é demais para eu cuidar sozinha. Preciso de uma ajudinha do meu sênior. Oh! Não é que seja perigoso ou ilegal, não se preocupe.”

Elena o lembrou, e as sobrancelhas de Khalif se estreitaram. Ele não parecia ter a impressão de que ela estava se aproximando dele para tirar vantagem dele. Hesitante, Khalif coçou a cabeça, levantou-se e agachou as pernas de frente para Elena.

“Você está interessado agora?”

“Não há mal nenhum em ouvir.”

Elena sorriu e continuou.

“Tenho algum dinheiro guardado. Ah, eu descrevi como uma quantia pequena, mas a quantia não é pequena. Meu pai me dá muita mesada porque ele tem muito dinheiro.”

“Uau, você não tem medo de falar sobre azar. E?"

“Não quero que apodreça e estou pensando em investir e rolar. Como um negócio de arte."

Khalif balançou a cabeça diante do plano ousado e confiante da senhora.

“Isso é fácil de dizer. Você sabe o que está acontecendo no mundo da arte?”

“Eu conheço o fluxo.”

“Então você será rápida em falar rápido. Você sabe o que é mais importante para ser um negociante de arte?”

Quando Elena olhou em vez de responder, Khalif disse com um suspiro.

“É rede. Quer seja um pintor ou escultor famoso, eles têm nariz alto. Eles não se movem com seu dinheiro. Você acha que é isso?

"E o que mais?"

“Para quem você vende sua arte? Os aristocratas e colecionadores não se encontrarão com qualquer um. A menos que você tenha um bom relacionamento com eles ou já esteja lidando com eles há muito tempo, eles raramente levam você a sério.”

Khalif, que havia começado a falar baixinho, ficou cada vez mais agitado. Ele também estava interessado no mundo da arte e em seu trabalho, então só pôde suspirar diante do plano de negócios daquela estudante ignorante.

“Hah, estou dizendo isso porque sou como um irmão, mas não faça nada nesse sentido. Você é o material perfeito para ser enganado."

“De agora em diante, tenho uma visão e um plano.”

“Só na sua cabeça? Essa garota, a realidade é diferente. Eu também estou cheio de ideias que permanecerão comigo mesmo que eu ganhe milhões de dólares na minha cabeça.”

Khalif olhou para Elena, que o encarava apesar de sua explicação, e pensou que mais conselhos não teriam sentido.

“Se você quiser fazer isso, faça sozinha. Então não há problema.”

“Eu tenho meu próprio conjunto de circunstâncias. Prometi ao meu pai que conseguiria meu diploma, e é absolutamente necessário.”

A verdadeira razão foi outra, mas Elena deu uma desculpa plausível. Khalif levantou-se, aparentemente sentindo que continuar a conversa não teria sentido.

“Sinto muito, mas também preciso de um diploma. Faça isso sozinho.

“Você mudará de ideia se ouvir o que vou dizer. Tenho conexões mais fortes do que você pensa."

"Oh sério?"

Khalif riu sarcasticamente.

“Você ficará surpreso quando ouvir isso.”

“Ah! Porque é tão terrível? Você sabe, meu júnior, em termos de arte. Você só pode começar quando conhecer os aristocratas daqueles lugares distantes, aqueles que têm tanto dinheiro que não podem fazer nada a respeito.”

"Eu sei. Eu os conheço muito bem.”

Elena respondeu como se fosse insignificante. Khalif também ficou um pouco irritado porque ainda parecia não entender o que ela estava dizendo.

"Mesmo? Estou muito curioso para saber o quão incrível você é. Você deve ter conexões com os quatro grandes duques. Um servo? Ou um cavaleiro? Oh! Um mordomo pelo seu bom trabalho?"

“Você tem uma boa imaginação. Mas você só ficará satisfeito com os quatro grandes duques?"

"Ei!"

O impaciente Khalif gritou. Quanto mais ela falava, mais ele sentia que estava se envolvendo com Elena.

"Apenas faça. Você não sabe o fim disso."

“Mas estou falando sério? Se o Grão-Duque fosse um cliente de primeira viagem, eu não teria uma posição firme?”

"O que? G-Grão-Duque?”

Khalif gaguejou quando Elena mencionou uma família que era grande demais para ele mencionar.

“Princesa Verônica e eu temos um relacionamento especial.”

"Isso é verdade? Se você está mentindo…”

“Sua Alteza me disse que ela só queria negociar com um negociante de arte a quem foi apresentada.”

Khalif hesitou, sem saber como interpretar aquela palavra. Ele ouviu rumores de que a princesa Verônica voltou para a escola, mas não esperava que ela tivesse um relacionamento especial com o calouro. Não, fora isso, ele não conseguia decidir até onde acreditar naquela história.

“Recebi isso como um presente de Sua Alteza. Você acreditaria se visse?”

“…!”

Os olhos de Khalif eram tão grandes que quase saltaram das órbitas. A capa do relógio de Elena foi decorada com o símbolo da Grande Casa. À primeira vista, ele podia imaginar que o sangue, o suor e as mãos do artesão se tocavam.

“Você pensa em fazer um negócio agora?”

Khalif teve um palpite instintivo. Ele pensou que uma das três oportunidades em sua vida surgiria hoje.

...

Elena e Khalif se encontravam regularmente. Para entrar de verdade no mundo da arte, havia muitas questões que precisavam ser sistematicamente concebidas e incorporadas antes de prosseguir. A reunião utilizou uma sala de estudo da biblioteca. Foi um esforço evitar sair de casa tanto quanto possível e reduzir o número de vezes que Ren a via.

“Você quer dizer comprar barato o trabalho de um artista de médio porte e vendê-lo para a Princesa Verônica por um preço alto?”

“Agora você entende exatamente.”

“Posso realmente fazer isso? Isso não é uma farsa?”

Khalif perguntou de volta, franzindo a testa.

“Não, é uma fraude vender coisas que são menos valiosas como se valessem a pena.”

"É isso que é."

"É diferente. Só que ainda não merece a atenção do mundo da arte, mas não é que eles não saibam pintar.”

Khalif sentiu algo estranho, mas estranhamente persuadido.

“Afinal, o valor da arte é determinado pelo preço da oferta. No mínimo, a simples menção do boato de que a obra foi colecionada pela Princesa Verônica mudaria a vida da artista.”

"Isso é verdade."

“Se a fama do artista aumentar, o valor da obra aumentará proporcionalmente. No final, eles sentem que ela pagou muito por isso, mas o valor da pintura deve aumentar ainda mais, para que não haja prejuízo para Sua Alteza.”

“… Parece que sim, mas é estranhamente convincente.”

Elena não disse nada de errado. Acontece que Khalif não conhece as contradições no mundo da arte.

'É ridículo. Com o mesmo estilo de pintura, mesmo que você desenhe o mesmo retrato, algumas pessoas são chamadas de mestres, enquanto outras são pintores de rua durante toda a vida e terminam suas vidas como pintores.'

A razão pela qual os pintores que ganham fama e aqueles que não o fazem são separados na suposição de que suas habilidades de pintura são praticamente as mesmas é porque eles foram privados da oportunidade de se darem a conhecer.

Elena ousou afirmar que o mundo da arte atual estava podre. Mesmo que a pintura seja de um artista inferior, se os críticos de arte lhe derem significado e os avaliadores lhe derem notas altas, seu valor disparará. No momento em que um avaliador entrega uma pintura a um colecionador ou a um aristocrata de alta classe por um preço alto, o artista que a pintou se torna famoso. Por outro lado, mesmo que a pintura tenha um estilo único e o artista tenha boas habilidades, se os críticos e avaliadores de arte não reconhecerem o seu valor, ela será explorada e enterrada como uma pintura sem sentido.

'Se eu deixar tudo e pagar um preço alto pela pintura, posso desviar dinheiro do Grão-Ducado.'

Era exatamente isso que Elena procurava. O objetivo era simplesmente romper com o conceito de gastar dinheiro dentro dos limites estabelecidos por Leabrick e fornecer uma enorme quantidade de dinheiro para múltiplas fundações.

A compra de uma obra de arte com esse nome foi muito nominal. Os artefatos tinham um alto valor residual e o preço aumentaria com o passar do tempo. Se fosse esse o caso, havia uma boa chance de Leabrick aprovar tacitamente que Elena gastasse mais do que o limite para comprar a arte.

* Para lhe dar algo para usar apenas seu corpo, não sua cabeça. Não significa fazer algo certo, mas substituí-lo por algo simples.