Shadow Queen

 Capítulo 40

“…”

Raphael apareceu por trás dela antes que ele percebesse, observando suas pinceladas, incapaz de tirar os olhos dela. Elena se concentrou pelo que pareceram apenas alguns momentos, um momento de cada vez. Então a pincelada, que parecia nunca parar, acalmou-se.

Elena não conseguia tirar os olhos da pintura com a paleta e escovar.

Tuk.

E ela derramou lágrimas. Eram lágrimas de saudade que eram mais comoventes do que tristeza ou dor.

'Ian, é a mamãe.'

O retrato pintado na tela era Ian, o único filho dela e Sian. Ao encarar os mortos dentro de sua tela, surgiram os sentimentos que ela mantinha reprimidos.

'Mamãe sente muito. Me desculpe por ter tentado te esquecer...'

Elena, que voltou, enterrou Ian, que nunca nasceu, em seu coração. Ela tentou não racionalizar e lembrar dele, dizendo que ele era melhor do outro lado. Nenhum pai no mundo jamais esqueceria seu filho.

Sim, Elena se forçou a fechar os olhos. O simples pensamento de Ian doía tanto que ela não conseguia suportar. Sempre que ela pensava em Ian, ela pensava em seu marido, Sian, que a machucou, e ela sentiu que iria desmaiar.

Mas agora era diferente. Em vez de esquecer, ela se lembraria. Em vez de se afastar, ela apreciaria isso. Mesmo que ela nunca mais o visse, ela não guardaria isso em seu coração, mas simplesmente olharia para ele. Porque ela era sua mãe.

“S-Senhorita Lúcia.”

Quando Elena começou a chorar, Raphael ficou sem graça porque não sabia como confortá-la.

"Oh, me desculpe. Fiquei tão emocionado que nem percebi que estava agindo feio.”

Elena, que veio do auge de suas emoções, enfrentou a imagem que desenhou. Embora só pudesse ser visto como um retrato, ela podia sorrir dolorosamente para Ian.

“Ele é um garoto mais inteligente e sorridente, mas eu sou péssimo em desenho.”

“…”

“A composição e a coloração são terríveis. Eu desenhei porque estava muito imersa em meus sentimentos. Eu não acho que posso ajudar. O que devo fazer?"

Elena riu amargamente. O quadro foi desenhado para ajudar um pouco o Rafael. Mas ela sentiu pena de ter feito um desenho de si mesma enfrentando e se curando.

"Oh. É muito confuso ver isso de novo. Não posso mais fazer isso porque sou tímido. Eu quero fugir."

Elena tirou apressadamente o avental e o roupão e saiu do estúdio como se estivesse realmente fugindo.

“E-espere.”

"Próxima vez. Não consigo olhar para o seu rosto.

Raphael a perseguiu e tentou pegá-la, mas Elena saiu correndo do corredor mais cedo. Raphael voltou ao estúdio como se não tivesse escolha a não ser encarar o retrato de Ian, que Elena havia pintado.

“…”

Avaliar o retrato de Elena com sobriedade era como um aprendiz em uma sala de estar. Ela tem senso e habilidade básicos, mas não consegue usar técnicas avançadas, então a expressão da pintura diminuiu. Mesmo assim, Raphael não conseguia tirar os olhos da pintura.

“Acho que sei um pouco.”

Ele observou o processo de pintura de Elena do início ao fim. Ele não conseguia esquecer as lágrimas que ela derramou. O processo foi um trabalho que continha uma parte da alma com a qual um humano conviveu.

“Qual é a imagem real? O que me falta?”

Rafael não conseguiu sair da frente do retrato por muito tempo. Esta pintura, que Elena deixou, foi uma obra-prima e um guia para Raphael.

...

Elena não conseguiu encontrar o estúdio por algum tempo. Era embaraçoso pensar que sempre que ela fazia barulho por causa de uma pintura, ela tinha feito uma pintura ruim. Seu rosto ainda queimava quando ela pensava na maneira feia com que chorava quando não conseguia controlar suas emoções.

“… Mas eu estava feliz. Posso ver você de novo."

Pode ter sido uma pintura bagunçada, mas continha Ian inteiro, de quem Elena se lembra. A felicidade de esperar 10 meses no estômago. A alegria desconhecida que ela sentiu ao chorar no produto após o parto. Não houve nenhum dia depois do nascimento de Ian que não fosse brilhantemente lindo para Elena.

Ela falhou em proteger Ian. Ela não podia ousar imaginar a profundidade do remorso desesperado. Então, ela o enterrou. Não, ela se virou. Foi uma racionalização para seu modo de vida.

“Ian, mesmo que o mundo esqueça tudo, sua mãe vai se lembrar de você.”

Isso foi o suficiente. Ian viveria na memória de Elena para sempre.

“Estou começando a precisar de ajuda externa.”

Voltando à realidade, Elena reverteu o que havia sido feito até então. May conseguiu imprimir o nome de L nos mestres da época. Se ela continuasse a fornecer apoio periódico, não estaria longe o dia em que eles se considerariam uma benfeitora. Para fazer isso, ela precisava de alguém para ajudá-los, não de May, mas de alguém que pudesse controlá-los e gerenciá-los profissionalmente do lado de fora.

“Hm, ele é o mais útil…”

Antes de deixar o Ducado, Elena considerou alguém. Como frequentava por acaso uma instituição acadêmica, foi oportuno recrutá-lo.

Elena decidiu se disfarçar de Lúcia e movê-la. Havia o fator de risco de Ren, mas ela decidiu que era melhor do que abordá-lo descaradamente na identidade da Princesa Verônica. Era importante conquistar corações e mentes, confiar e obedecer de todo o coração, mas às vezes um parceiro que partilha os seus interesses através do comércio é mais confiável. O ajudante que ela iria ver agora era o último.

Elena, que passou pela sala de registros e se arrumou, saiu da biblioteca, olhando em volta como se estivesse batendo na ponte de pedra.

“Foi o departamento de humanidades, não foi?”

Elena só o viu uma vez em sua vida passada. Foi quando ela visitou o Vaticano, sede da Igreja de Gaia, para rezar pelo parto de Ian. Lá, coordenou em nome de Randol, o arquiteto da época, a formulação do orçamento para a construção da catedral solicitada pelo Papa.

Na época, Elena realmente não o entendia. Ela se perguntou por que Randol enviaria um agente para fazer as coisas, em vez de vir diretamente, fazer um orçamento com o Papa e aceitar a comissão. Isso a incomodou tanto que ela o visitou e ele respondeu.

“Eu sou um corretor. Quando os artistas estão cegos pelo dinheiro, eles não conseguem fazer arte. Em vez disso, é meu trabalho ajudá-los a se concentrarem em seu trabalho.”

Foi um novo choque. Até agora, a forma geral do mundo da arte era dividir o produto da venda de obras de arte sob a condição de receber o patrocínio da nobreza. No meio, os negociantes de arte comprariam as obras de arte e as venderiam a colecionadores, aristocratas ou membros da realeza por uma taxa adicional. Ele se autodenominava corretor.

O corretor de arte Khalif.

Olhando para trás agora, ficou claro que o que ele fez foi um trabalho à frente do tempo.

“Isso é para mais tarde. Por enquanto, ele é um rufião com rosto bem cuidado que pensa que pode viver de uma mulher e das intrigas de sua família.”

Na academia, onde se concentravam as faculdades de humanidades, o percentual de alunas era esmagadoramente alto. Isto porque existem muitas faculdades nas séries de educação e gestão, que são preferidas por plebeus e senhoras da baixa nobreza, todas elas formadas na academia.

Entre eles, havia departamentos de artes liberais para aristocratas estúpidos e vaidosos da alta classe. Era literalmente um departamento que existia para dar diplomas e estava longe de ser particularmente acadêmico.

Elena pensou que Khalif estava por aqui em algum lugar. Khalif, que vinha de uma família decaída, usou o resto da riqueza de sua família para pagar seus estudos na academia. Nesse caso, a maioria das pessoas usaria os estudos como base para encontrar uma maneira de viver após a formatura, mas Khalif não. Ele colocou sua vontade nisso. Casado. Ele achava que seduzir e preparar uma mulher de uma família sem nenhum déficit seria o sucesso de sua vida.

No final, o Khalif fez o que quis. Ele se casou com uma jovem após a formatura, que havia sido condenada ao ostracismo até mesmo no instituto acadêmico por sua aparência pobre.

"É isso. Em pouco tempo, o terreno faliu.”

Dois anos depois, ocorre uma terrível seca e a família da esposa de Khalif cai tão mal que eles não conseguem nem mesmo manter uma tábua de salvação. Seus sonhos acabaram sendo uma fantasia passageira e Khalif entrou no mundo da arte para sobreviver. Como orador eloquente, encantou os corações e mentes dos artistas e tornou-se cada vez mais famoso pela sua capacidade de representar os seus interesses.

Elena notou Khalif porque ele era um homem capaz, mas confiável.

“… Ele nunca abandonou sua esposa e a amou, embora tivesse grande riqueza.”

Khalif não abandonou a esposa, cuja aparência havia decaído e até a família havia caído, até o fim. Era natural e pode-se dizer que era ótimo, mas não foi fácil, considerando o incontável número de belas jovens que provocavam Khalif para seduzi-lo como um homem casado e a imagem social do império.

Ele apenas cuidava e amava sua esposa. Tal cena tocou muitos corações, e até se ouviu dizer que ele era um romancista.

Elena apreciou a pureza que Khalif demonstrou à sua esposa. Houve tantos aristocratas e homens que não mantiveram o óbvio. Assim como Elena viu e julgou, ele era o homem com maior credibilidade para estar com ela como parceiro de negócios.

“Achei que o leão viria quando eu disse isso... mas nunca pensei que iria topar com ele.”

Ela viu um homem maduro para o dia deitado no gramado do Salão Norte da Academia onde se concentrava o departamento da Faculdade de Letras, flertando com uma mulher. O Khalif meio-rosto que ela lembrava sorria maliciosamente para as mulheres com um rosto suave que as jovens gostariam.

“Você sabe por que as flores são lindas?”

A garota não conseguia tirar os olhos de Khalif.

"Por que?"

“É por causa da flor que você é. Se eu ficasse cego hoje, não usaria isso contra você.”

“Eu sou tão lindo assim?”

A aluna se virou com um rosto vermelho parecido com uma beterraba. Ela ficou envergonhada, mas não pareceu se importar com a palavra, então decidiu pedir que ele verificasse novamente.

“Shhh.”

Khalif ergueu o dedo indicador para bloquear os lábios da garota.

“Você seria responsável se eu comesse suas orelhas?”

“Eu só estou... Ah! Eu não deveria ter dito isso.”

“…”

Elena ficou sem palavras por causa de uma comédia na qual ela não desperdiçaria seu dinheiro. Khalif, com suas embaraçosas habilidades para contar histórias, e a estudante que adorava ouvir essas palavras, eram igualmente ridículos. Embora ela não pudesse entendê-los, Elena os respeitava. Para começar, o amor de um amante não era algo que pudesse ser convencido pelo olhar dos outros.

A garota deitada no gramado sussurrando e brincando mostrou uma expressão arrependida.

“Eu tenho que ir para minha aula agora.”

"Pare."

Khalif a interrompeu com firmeza.

“Não precisamos nos despedir. Quando nos encontrarmos amanhã, nos veremos como se estivéssemos sempre juntos.”

“Sênior, como você pode… fazer meu coração subir e descer desse jeito?”

Elena prendeu a respiração e exerceu paciência. Ela estava com vergonha de continuar ouvindo com paciência, mas tinha a sensação de que eles terminariam em breve. Com certeza, a estudante se virou e saiu várias vezes com uma expressão de inadequação ao sair do gramado.