Shadow Queen

 Capítulo 110

Sian observou as chamas enquanto avançavam pela noite, iluminando o campo como em plena luz do dia.

A área de cultivo dentro do Condado que havia rompido a monstruosa vigilância era muito maior do que Sian imaginava.

Foi incrível ter uma área de cultivo de finacea em tão grande escala no meio da capital, mas a maneira como eles usaram habilmente o ponto cego para bloquear a visão externa foi ainda mais surpreendente.

“Está queimando bem.”

Sian pensou em Elena enquanto murmurava para si mesmo. O ódio de Elena pelo Grão-Duque era real.

Ela esperava sinceramente pela queda do Grão-Ducado e não era exagero dizer que viveria para isso. Este fogo foi um pequeno presente de Sian para Elena.

Talvez tenha sido o tempo seco, mas as faíscas do tamanho de pregos se espalharam rapidamente e aumentaram até o tamanho de casas.

“Incendiamos todos os locais de cultivo.”

O conde Lyndon ateou fogo a onze áreas cultivadas espalhadas pelo condado.

"Dano?"

“Três pessoas morreram, uma perdeu o braço.”

“Perdemos vidas preciosas.”

Ao contrário de sua voz prosaica, Sian se sentiu frustrada com a morte deles. Ele havia se preparado minuciosamente e os pegou de surpresa, mas a resistência do inimigo foi inesperadamente grande.

Os números não eram muitos, mas os indivíduos eram excelentes e mostravam que estavam dispostos a morrer.

Sian ordenou minimizar os danos, mas não conseguiu aguentar todos eles. Como resultado, três cavaleiros pertencentes ao Conde Willem morreram em vão.

Como o outro estava aleijado, era seguro dizer que a vida de cavaleiro havia acabado.

“Cuide bem de seus corpos e faça um funeral.”

"Claro. Mais do que isso, está queimando melhor.”

Disse o Conde Lyndon, olhando para as chamas subindo aqui e ali. Como ele disse, o fogo queimou a plantação e a transformou em cinzas.

“Você nunca mais verá ópio na terra deste império.”

Olhando para o fogo, Sian jurou. Para cortar as raízes podres. Ele não iria deixar isso acontecer novamente.

"É muito tarde. Por favor, dê um passo para trás."

“O fogo não vai mais se espalhar, não é?”

Sian temia que o fogo se espalhasse incorretamente mesmo queimando o local da plantação, causando danos a moradores inocentes.

“Sim, não há vento e limpei tudo que poderia pegar fogo.”

Sian assentiu e saiu. Os asseclas do conde Lyndon o seguiram.

Sian também olhou para a última plantação em chamas antes de saltar para longe. O rosto de Elena se formou sobre a chama ardente.

“Foi o que ele disse. Desejo que você sorria sobre isso."

Sian estava se perguntando sobre as palavras significativas de Ren. Ele achava que sabia de que tipo de sentimentos estava falando. A forma como ele os expressava era diferente, mas seus sentimentos por Elena eram os mesmos.

“Eu ouso prometer. Eu prometo que protegerei seu sorriso. Para sempre."

Foi ainda mais difícil manter aquele sorriso do que fazer um sorriso. Sian estava disposta a suportar esse trabalho duro.

Ele queria fazer mais do que Ren.

Sian voou por cima do muro. Apenas uma chama ardente permaneceu no Condado que não tinha gente.

...

"Fogo…"

Elena ficou chocada ao ver o fogo subindo do sudeste. Ela não precisou pensar sobre a origem do fogo. Era a plantação de finacea. Sian atacou lá e lançou fogo.

“Eu nem pensei nisso, esse tipo de...”

Elena tirou a máscara que cobria seu rosto. Era porque ela queria se livrar da frustração da visão abafada e ver melhor.

O sorriso de Elena em sua boca tornou-se tão forte quanto o fogo. Ela se sentiu tão aliviada e revigorada.

Foi um grande prazer pensar no rosto de Leabrick, que já estaria distorcido depois de receber o relatório.

Ela também ficou entusiasmada ao imaginar o escurecimento da pele do grão-duque Friedrich.

Elena olhou para o fogo, que não mostrava sinais de morrer. Ela não se cansava disso. Ela queria incendiar o Grão-Ducado aumentando ainda mais essa chama.

“Achei que os fogos de artifício no Dia Nacional da Fundação fossem os melhores, mas me enganei.”

O Dia Nacional da Fundação era um festival do Império. Os fogos de artifício bordados no céu noturno foram os destaques do festival.

A impressão persistente da cena extática e brilhante havia desaparecido a partir de hoje.

“São os melhores fogos de artifício que já vi na minha vida.”

O sorriso de Elena ficou mais forte. Este fogo era a chama mais bela e brilhante que não poderia ser comparada a mais nada no mundo.

Oh. Ela não sabia quanto tempo fazia.

Ela nunca sentiu um sentimento tão esclarecedor em toda a sua vida passada até hoje. Ela desferiu um golpe nos fundos do grão-duque através de vários canais, mas esta foi a primeira vez que produziu resultados que podiam ser vistos a olho nu.

Talvez isso tenha feito com que a visão da área de cultivo se transformando em um punhado de cinzas enquanto queimava parecesse ainda mais emocionante.

Elena puxou os quadris empoleirados e se levantou. 

Ela ajustou a aparência desgrenhada e o cabelo, endireitando-se para as chamas que ficavam ainda mais fortes.

Se curva.

Ela cumprimentou com elegância, mantendo sua figura graciosa para que as linhas de seu vestido de sereia não fossem quebradas. Foi uma cortesia para Sian lá.

“Obrigado, Alteza. Não vou esquecer esta noite.”

Naquele dia, Elena olhou para o fogo que não se apagava como uma pessoa cujo tempo parou.

Sempre. Até o fim da noite. Por muito tempo.

Seção 17. Rachadura

“O-o quê?”

Ao amanhecer, o rosto de Leabrick ficou branco quando ela chegou ao escritório, nem mesmo devidamente vestida. Foi a primeira vez desde que assumiu os deveres do Grão-Duque que sua voz tremeu de contemplação como aconteceu hoje.

"Me diga de novo. O que aconteceu?"

“I-isso…”

“Diga logo antes de eu arrancar essa língua!”

Artil estremeceu quando Leabrick o questionou como se ela estivesse de mau humor. Porém, a razão pela qual ele não conseguia falar com facilidade é porque ele nem tinha rosto para denunciar.

“O local de cultivo foi incendiado e transformado em uma pilha de terra.”

“…”

Os olhos de Leabrick, que perderam o foco, pareciam os de uma pessoa cuja alma escapou. Ela sempre foi uma mulher que valorizava o pensamento racional, mas não tinha talento para manter a razão neste momento.

“Diga-me novamente com calma. Nada do que aconteceu até agora pode ser omitido.”

"As pessoas não identificadas de ontem atacaram a plantação.”

"Eles fizeram?"

“… Presumimos que sejam as mesmas pessoas.”

Leabrick mordeu os lábios com força. Ela mordeu com tanta força que sentiu gosto de sangue de peixe em sua boca.

'Eu cometi um erro. Eu deveria ter intensificado quando Sir Wolford de Reinhardt falhou.

Um erro momentâneo de julgamento resultou em resultados irreversíveis.

"Dano?"

“Só podemos ter certeza da precisão disso quando o fogo for apagado, mas devemos assumir que o cultivo adicional é impossível…”

Artil estava apenas arrastando as palavras. Dado que a área de cultivo tinha sido queimada, era seguro dizer que as importações através da distribuição de ópio tinham desaparecido a longo prazo.

Leabrick não conseguia voltar a si. Toda a área de cultivo foi perdida. O tempo era irrecuperável, então encontrar uma maneira de lidar com as consequências era uma prioridade.

Ela teve que. O problema é que ela sabia disso pela cabeça, mas seu corpo não acompanhou.

“O que diabos aqueles Cavaleiros das Sombras estavam fazendo!”

Ela foi até a Ordem dos Cavaleiros das Sombras, que defendiam a plantação até a morte. Ao contrário do 1º e 2º Cavaleiros, que eram ativos externamente, os Cavaleiros das Sombras eram cavaleiros que cumpriam as ordens do Grão-Duque implicitamente nas sombras.

Ou melhor, aqueles que de fato existem, mas não existem. Suas atividades oficiais não eram conhecidas, mas sua força por si só era inquestionável.

“Testemunhas dizem que eles lutaram por suas vidas, mas não eram fortes o suficiente…”

"Ah."

Um suspiro profundo surgiu entre os lábios de Leabrick. Ela teve que lidar com isso, mas não era nem possível por onde começar.

Ela não sabia que a quantidade de danos que o Grão-Duque sofreria a longo prazo devido à perda das terras de cultivo deixaria em sua mente.

'É como adicionar insulto à injúria.'

Na verdade, o envolvimento de L resultou em gastos inesperadamente enormes na compra de terrenos nos bairros degradados.

Ela também assinou um contrato para fornecer mármore natural cinco vezes o preço de mercado e estava sofrendo um enorme prejuízo.

Esse não foi o fim. O custo da arte que Elena comprou excedeu em muito as expectativas de Leabrick. Ela gastou seu dinheiro como um peixe na água.

Leabrick cerrou os dentes e deixou passar. Foi algo com que o Grão-Duque Friedrich concordou, porque uma obra de arte aumenta de valor proporcionalmente ao tempo.

No entanto, os recentes desenvolvimentos de que ouviu falar no mundo da arte foram perturbadores. Desde o momento em que Raphael apresentou Belladonna, houve uma mudança tectônica no mundo da arte.

Houve uma tendência notável de atiçar a chama da arte padronizada e rejeitar a arte do passado. Como resultado, havia muitas pessoas dispostas a vender, mas ninguém estava disposto a comprar, e o valor estava diminuindo rapidamente.

'Eu fui tão complacente. Eu não deveria ter confiado nela.'

Tardiamente, ela impediu Elena de adquirir a obra, mas só depois de já ter sofrido enormes prejuízos.

“Sua Alteza o Grão-Duque está aqui.”

“…!”

Leabrick, que estava ansiosa por não encontrar uma solução adequada, levantou-se da cadeira surpresa.

O grão-duque Friedrich apareceu com roupas leves. Como se tratava de um assunto tão sério, ele procurou Leabrick assim que recebeu um relatório separado.

“V-Vossa Alteza.”

“O que ouvi é verdade?”

“Quando se trata de cultivo, é verdade.”

Quando Leabrick não conseguiu levantar a cabeça e confrontá-lo, a mão do grão-duque Friedrich subiu em sua cabeça.

A mão trêmula dele a fez adivinhar o quão irritado ele estava agora.

“Você cuida do seu negócio assim?”

"… Desculpe."

Leabrick cerrou os dentes. Não havia desculpa para o negócio do ópio, pois era gerido diretamente por Leabrick.

'Posso não ser perdoada.'

Ela confiava no Grão-Duque Friedrich, mas uma vez fora de vista, ele não olhava para ela.

Ele também não era do tipo que tolerava erros.

Leabrick prendeu a respiração. Talvez hoje fosse o último dia da sua estadia no Grão-Ducado.