Shadow Queen

 Capítulo 131

“Sim, descansei porque não estava me sentindo bem.”

Elena respondeu com um sorriso no rosto. Foi realmente estranho pensar que uma simples menção a isso levantaria a questão dos últimos três anos de trabalho.

“Bem, você deve ter passado por momentos difíceis. As pessoas não sabem disso e dizem rumores estranhos. A princesa deve ter ficado muito chateada.”

“Ah, um boato? Houve um boato sobre Sua Alteza?”

A jovem, que estava sentada entre eles na mesma mesa, assumiu o ritmo. Lady Bella a ouviu como se estivesse esperando por ela.

“Era um boato difícil de falar. Claro, eu não acreditei. Ouvi dizer que ela é uma princesa com uma aparência tão honesta e digna. Ela é elegante, com quem ela faz contato visual.”

“Por não ter substância, parece mais exagerado e inflacionado. É disso que se trata os rumores, certo?

“…”

Lady Daisy, que estava sentada ao lado dela, respondeu como se estivesse esperando pelas palavras de Lady Bella. A intenção era trazer à tona os rumores ruins da época e colocar Elena em apuros, evitando menções diretas com discurso inteligente.

'Você usou bastante seu cérebro.'

Embora aparentemente insignificante, a princesa herdeira teve que ser completamente determinada como futura imperatriz e mãe nacional. Nem um pequeno arranhão foi tolerado. Neste contexto, a lacuna dos últimos três anos que não apareceu na sociedade foi uma boa presa. Quanto mais irrealistas eram os rumores, mais eles se tornavam inflados e distorcidos.

'Eles não teriam coragem de fabricar isso. É culpa da Avella.'

De alguma forma, foi estranho desde o início. Era suspeito que Avella e Elena, que só se enfrentariam no terceiro turno, fossem designadas como equipe desde o primeiro turno da hora do chá. Só foi possível que as quatro famílias principais exercessem tanta influência na cerimônia de seleção da Princesa Herdeira.

Elena olhou para os rostos das mulheres. Todas as senhoras tinham expressões faciais diferentes. Madame Curie, que favorecia o grão-duque, parecia perturbada e parecia estar se perguntando se deveria interromper o diálogo. Madame Dillons, que era próxima dos Reinhardts, assistia do lado de fora, cobrindo a boca com um leque, como se não tivesse intenção de impedir. A outra nobre apenas assistiu e não apareceu.

“Pare com isso. Você não acha rude mencionar isso?

Avella chegou na hora certa e agiu como se estivesse preocupada com Elena. Assim como as jovens, que pararam de brigar, Elena quase riu da atuação detestável. Mas Elena estava bem. Foi Veronica quem teve falhas apaixonadas, não Elena. Não importava se Avella fizesse Verônica tropeçar e a quebrasse. Não, não havia razão para odiá-lo.

Mas o momento não era apropriado. Ela precisava ser fiel como substituta de Verônica até perder Leabrick. E não lhe convinha apenas apanhar.

Elena sorriu de volta. Assim como nos dias em que ela dominava a sociedade.

“Obrigado, Avella.”

“Não, irmã. Você não se sentiu desconfortável falando sobre isso, não é?

“O que é desconfortável. Como o nome sugere, é apenas um boato.”

Elena não vacilou e não perdeu o sorriso. Olhando para seu sorriso gentil, parecia que os rumores que circulavam eram mentiras.

“… Se a irmã estiver aliviada, isso é ótimo.”

A expressão de Avella endureceu quando a reação que ela esperava não ocorreu. Na época, a reputação de Verônica era tão ruim que Leabrick até decidiu substituí-la. Havia rumores de que ela havia fugido durante a noite depois de encarar um servo, ou que ela havia dado à luz um filho bastardo devido ao seu estilo de vida desordenado. Não havia como confirmar ou provar o tempo que havia passado, e os três anos que se passaram foram a única parte da vida de Verônica da qual ela se envergonhou. Então ela planejou e sacudiu, mas a reação que Elena mostrou agora foi uma grande decepção para Avella.

A boca de Elena se ergueu suavemente. Agora que ela havia conseguido, era hora de retribuir.

“Você já ouviu falar sobre o baile noturno?”

“…!”

Assim que Elena falou, os rostos das meninas ficaram pálidos. O baile noturno era uma festa secreta conhecida apenas pela nobreza. Foi um banquete repleto de caos e atividades ilícitas semelhantes às do ópio que nunca devem vir à tona. O fato de Elena ter mencionado tal história na cerimônia de eleição da Princesa Herdeira, mesmo sem estar do lado de fora, só poderia surpreendê-los.

“Eu-eu, bem…”

“Eu nunca ouvi falar disso antes. Baile noturno?"

Em pânico, Bella e Daisy mudaram de expressão e fingiram não saber. Elena não se importava de qualquer maneira. Desde o início, o objetivo de Elena não tinha sido os pequenos.

“Ouvi dizer que um baile noturno foi realizado na capital há algum tempo. Ouvi dizer que os aristocratas mascarados fazem algo assim para falar.”

“É-é um boato ridículo.”

Elena questionou novamente a desonestidade de Daisy.

“É um boato?”

“S-sim. Rumores R não são confiáveis.”

Enquanto a conversa continuava sobre um assunto complicado, Bella, que estava observando de lado, rapidamente mudou de assunto.

“Você já experimentou esse bolo de chantilly? Ele derrete na minha boca. Experimentem, pessoal.

“S-sério? Vou tentar também.

Daisy, que dava sinais de desconforto, tentou voltar a atenção para o bolo como se estivesse esperando. Olhando para o seu constrangimento, ficou claro que ela entrou no baile da madrugada, fosse por curiosidade ou não.

“Eu também não quero trazer isso à tona. Isso me faz sentir imundo só de colocá-lo na boca.”

"Concordo."

O rosto de Bella se iluminou como se ela estivesse esperando. Mas Elena não tinha intenção de fazer o que desejava. Se ela tivesse, ela não teria tocado no assunto em primeiro lugar.

“Mas não acho que seja apenas um boato. Entre os candidatos que compareceram à cerimônia de eleição da Princesa Herdeira, alguém viu uma jovem indo e voltando de um baile noturno.”

Elena olhou para Avella. O olhar empalideceu a pele de Avella. Elena insistiu como se não soubesse de nada.

"Você ouviu alguma coisa, Avella?"

Avella, que se parecia com Duke Chrome, seu pai, era boa em malandragem, mas demonstrou constrangimento com o ataque inesperado de Elena.

'Sim, por que você me tocaria em um dia em que estou quieta?'

Foi só por acaso que a presença de Avella no baile de máscaras da meia-noite se tornou conhecida. Foi lá, onde sua identidade teve que ser mantida em segredo absoluto, que um estranho com uma máscara de lobo não identificado chamou publicamente seu nome. Era um segredo aberto que a hilariante história da tentativa assustada de Avella de subjugar tal máscara de lobo foi suprimida.

'E quem era a outra pessoa com máscara de lobo?'

Se fossem suficientes para subjugar o cavaleiro da escolta de Avella de uma vez, nunca teriam sido uma pessoa fácil.

''Do que você está falando? Eu não ouvi nada."

Elena colocou o cabelo lateral atrás da orelha com um sorriso significativo. Até o gesto da mão estava cheio de graça e elegância.

"Entendo. Espero que seja realmente um boato. A princesa herdeira não é uma posição piedosa onde mais tarde se tornará a mãe do império? Não faz sentido que uma senhora, que frequentava um lugar assim, participasse como candidata. Você não acha?"

Elena sorriu e conversou baixinho com Avella e ergueu a xícara de chá. Que outra sobremesa doce combinaria melhor com o chá do que a expressão pálida e entediada de Avella?

Elena, que já examinava a expressão de Avella há algum tempo, mudou de assunto para cuidados femininos. Avella manteve a boca fechada e não disse uma palavra enquanto entrava e saía do baile de máscaras da meia-noite apenas para falar sobre as virtudes próprias de uma princesa herdeira. Elena apontou para Avella e a deixou sem graça ao perguntar o que ela achava de sua condição física.

Depois de três ou quatro horas de diálogo sobre temas tão diversos, a hora do chá acabou. As senhoras elogiaram o trabalho árduo das senhoras que participaram no concurso e afirmaram que num futuro próximo enviariam os resultados aos seus familiares.

“Vejo você no segundo turno, Avella.”

Elena, que saiu da sala, virou-se com um sorriso de vencedora. Seu olhar para Elena estava cheio de veneno, mas agora não havia nada que Avella pudesse fazer.

...

“Estela?”

Leabrick, que estava entregando os documentos, ergueu os olhos. De mãos dadas, Artil, levantou-se.

“Dizem que ela é filha da família Medichi.”

“É uma família da qual não me lembro?”

A testa de Leabrick franziu-se. Mesmo ela não estava familiarizada com a maioria dos aristocratas da capital.

“É uma família nobre, mas mediana. De acordo com minha pesquisa, Lady Stella daquela família obteve muitos convites para o baile de máscaras.”

Artil vinha concentrando seus esforços no desaparecimento da plantação de finacea. Nesse ínterim, ele descobriu que vários convites circularam por Stella enquanto ele procurava a identidade deles.

"Mesmo? Vamos descobrir mais. Informe assim que encontrar um rastro.”

"Sim, senhora."

Leabrick finalmente sentiu que estava respirando melhor. Ela estava tendo dificuldade em rastrear os mascarados responsáveis ​​pelo desaparecimento do local de cultivo, pois eles haviam pego o rabo do outro lado.

“Tenho algo para relatar a você.”

Luminus, que ouvia com atenção, abriu cuidadosamente a boca com os óculos levantados com a ponta dos dedos.

“Os movimentos dos nobres orientais, ocidentais e sulistas são incomuns.”

"A nobreza?"

Leabrick reagiu com sensibilidade. Até ela estava nervosa com a possibilidade de os nobres revelarem sua insatisfação com a questão do aumento de impostos. Em tal situação, seus nervos ficaram à flor da pele quando soube que o movimento dos nobres havia sido capturado.

“Não é uma reunião oficial, mas a percentagem de pessoas que abandonam o território aumentou em comparação com logo após a reunião da nobreza. Informarei quando detectar um movimento definitivo.

"Continue assistindo. O momento não é bom e precisamos reprimir com força.”

Os aristocratas eram pessoas que se moviam para seu próprio bem. Embora não tenham se manifestado, poderiam ter se rebelado por estarem insatisfeitos com o aumento da indenização.

‘Não tenho escolha a não ser dar o exemplo.’

Na pior das hipóteses, ela teve a ideia de destruir uma das famílias só para fazer dela um exemplo. Não havia forma mais eficaz de governar nobres cegos pelos seus interesses do que através do medo e da apreensão. Com Artil e Luminus fora do caminho, Leabrick voltou sua atenção para os documentos novamente. O Grão-Ducado não estava em boa situação e ela tinha muitas coisas para cuidar.

Toc Toc. Ela ouviu a voz profunda de um homem.

“É Lucas.”

“Entre.”

Quando a permissão de Leabrick foi concedida, um cavaleiro uniformizado entrou na sala. Com seu cabelo curto e olhos serpentinos, ele era o cavaleiro e cavaleiro que dirigia a carruagem que trouxe Elena do ducado há tanto tempo. Assim como Lorentz, ele era uma das poucas pessoas que sabia que Elena era uma substituta e havia retornado de uma viagem ao Grão-Ducado para cumprir uma missão pessoal. Quando ele retornou ao seu local original, a primeira ordem que Leabrick lhe deu foi seguir Elena, exatamente igual a Lorentz.

“Achei que deveria informá-la agora, então vim.”

"Fale comigo."

Lucas, parado em frente à mesa do escritório de Leabrick, respondeu em voz baixa.

“Parece que a princesa e o jovem mestre Ren da família Bastasche entraram em contato.”