Shadow Queen

 Capítulo 43

“Achei que Vossa Alteza poderia estar mais perturbado do que eu, então vou sentar… Obrigado pela sua preocupação.”

Ela estava se perguntando que desculpas dar, mas Elena concordou, puxou a cadeira e sentou-se frente a frente. É melhor ser criticado primeiro, e eles se encontrarão várias vezes no futuro enquanto ela estiver na academia. Era inevitável para sempre e, mesmo que fosse inconveniente, era uma medida a ser tomada.

O único som era o virar das páginas no silêncio. Durante muito tempo nenhum deles falou um com o outro. Elena foi a primeira a sair da sala de leitura, com silêncio e respeito, para não atrapalhar sua leitura.

“…”

Pouco depois de Elena sair da sala de leitura, Sian ergueu os olhos. Seu olhar melancólico se voltou para a cadeira vazia onde Elena estava sentada há pouco. Sian não conseguiu tirar os olhos da vaga por um tempo.

...

Os olhos de Raphael não desviaram do retrato de Ian que Elena havia deixado para trás. Os olhos com pensamentos profundos não olhavam apenas para uma imagem, mas sim uma tentativa de se aproximar da natureza da pintura.

"Você ainda está fazendo isso?"

Como sempre, Cecília, que trazia comida com uma das mãos, olhou para Raphael com olhos preocupados.

“Sim, ainda estou fazendo isso.”

A tristeza estava nos olhos de Cecília ao ver Raphael, que estava cansado da agonia.

“Você não está pensando muito? A pintura é algo que se desenvolve à medida que você pinta, não é?”

“Eu também pensei, mas não foi.”

Raphael olhou para o retrato de Ian no cavalete. Não só a composição e o equilíbrio caíram, mas a expressão do contraste não ficou muito boa. À primeira vista estava tudo bem, mas se você olhar com atenção, era uma pintura que não bastava.

Era uma pintura e tanto, mas ele não conseguia tirar os olhos dela, como se estivesse sendo sugado para dentro dela. Ele tinha a ilusão de estar fascinado pela energia calorosa e feliz que sentia naquela pintura.

“O que há com isso, essa falta de confiança.”

"Estou um pouco cansado."

“Por que você não faz uma pausa? Dizem que fazer uma pausa faz parte do esforço.”

Rafael balançou a cabeça.

“Isso é muito longe para ir.”

“Você sempre se subestimou, mesmo não fazendo isso na frente dos professores. Na minha opinião, suas pinturas continuarão sendo muito elogiadas mesmo se você estrear no mundo da arte agora.”

As palavras de Cecilia não estavam erradas. Até agora, Raphael tinha prosperado com o conselho de Elena. A perspectiva coincidente por si só era uma técnica inovadora que poderia derrubar o mundo da arte e elevar vários níveis o padrão do mundo da arte. Porém, Rafael não concordou.

“O retrato contém a vida da pessoa que viveu a sua vida.”

“Você quer dizer que o retrato que você desenhou contém isso?”

"Sim."

Cecilia virou a cabeça e olhou para o retrato de Ian no cavalete. Ela conhecia bastante a pintura e estava de olho nela, mas não conseguia descobrir do que Raphael estava falando.

“Sinto muito, Rafael. Eu realmente não sei.”

Cecilia apenas falou francamente como se sentia. Não porque ela tivesse algum ressentimento em relação a Elena, mas simplesmente porque, ao comparar as pinturas em si, o nível de expressão, técnica e coloração de Raphael era esmagadoramente superior. Suas palavras podem ser reconfortantes, mas Raphael ouviu com um ouvido e deixou escapar com o outro.

“Por que ela não vem? Ela tem estado aqui regularmente."

"Senhorita Lúcia?"

Raphael assentiu e se lembrou de Elena daquele dia. Ele não conseguia tirar da mente a imagem dela chorando, incapaz de respirar assim que ela terminou a pintura.

"Por que ela chorou?"

"Ela chorou?"

"Sim. Ela chorou de dor.”

“…”

Cecilia de repente não conseguia desviar o olhar de Raphael. O olhar estava um pouco diferente do habitual, mas Raphael nem percebeu.

“Também estou preocupado com você, já que você mencionou isso. Você quer que eu vá vê-la?"

“Não faça isso. Eu não quero sobrecarregar você."

“Por que isso é um fardo? É porque estou preocupada.”

Raphael dissuadiu Cecília como se realmente não quisesse.

“Só vou esperar mais um pouco. Eu quero."

“…”

Cecilia de repente teve vontade de perguntar a Raphael. Cecília de repente teve vontade de perguntar a Raphael: Você já me esperou antes? No entanto, as palavras podem ser um fardo, então ela as engoliu em seu coração e sorriu abertamente como sempre.

"Vamos fazer isso! Se for a senhorita Lúcia que conhecemos, ela estará de volta em breve. Então aguente firme e espere."

“Sim, você é a única.”

Raphael riu com ela enquanto observava Cecilia bater levemente em seu ombro. Foi a primeira vez em dias que ela o viu sorrir, mas Cecilia se sentiu um tanto amarga. Então ela se forçou a sorrir mais brilhantemente. Porque ela sempre fez isso.

...

“Vá devagar. Você não precisa ir rápido, então tome cuidado. Você me entende?"

Khalif, que estava sentado ao lado do motorista, sussurrava incessantemente. Ele foi forçado a fazer isso porque a carruagem continha mais de uma dúzia de pinturas caras. Ele havia investido todo o dinheiro que Elena lhe deu para comprar essas pinturas e estava preocupado que elas fossem danificadas pelo impacto da carruagem.

“Ah, estou nervoso. Por que ela gosta tanto de me deixar nervoso?"

Khalif continuou balançando as pernas como se estivesse inquieto.

Hoje foi o primeiro passo para o mundo da arte. Foi também o dia em que tudo o que preparou até agora seria avaliado pelos resultados. Ele estava confiante de que poderia se sair razoavelmente bem, já que havia tomado um cuidado tão meticuloso. O problema, porém, era que o colecionador que ele iria encontrar não era um nobre comum.

Ele ficou chocado e preocupado com os danos.

“Estou feliz que o primeiro cliente seja a Princesa Verônica… mas não é muito forte?”

De certa forma, era natural que Khalif tremesse. Quem é a princesa Verônica? Ela era filha do Grão-Duque Friedrich, que dominava o império. Na atual lei do império, que permitia às mulheres herdar o trono, era irrelevante vê-la como uma sucessora poderosa. Ser capaz de iniciar um negócio com uma princesa, Veronica, como negociante de arte foi uma oportunidade de ouro para ele contornar os freios e contrapesos dos negociantes de arte estabelecidos e assumir uma posição firme.

Na verdade, Khalif esperava ver a princesa Verônica com Lúcia. Como se diz que a amizade próxima de Lúcia é forte, ele previu que isso funcionaria de forma mais positiva no negócio. Mas na reunião de ontem, Lúcia o envergonhou ao dizer que não poderia ir com ele.

“Por que não posso ir? Em primeiro lugar, se meu pai descobrir, ficará muito zangado. Estou fingindo ser uma filha que o escuta bem. E quanto mais faço isso, mais preciso distinguir entre público e privado. Eu sou apenas para apresentações, meu sênior é apenas para transações e a Princesa é apenas para compras. Esta é a maneira mais limpa de fazer negócios, sem consequências.”

A princípio ele pensou que ela iria forçá-lo a tudo, mas depois de ouvir tudo e pensar sobre o assunto, ela tinha razão. Ele não podia descartar a possibilidade de que os limites que eles tinham que seguir no trato um com o outro fossem quebrados pela amizade.

“Mesmo assim, acho que sou o único que está passando por momentos difíceis…”

Começando pelo contato com pintores de classe média e sendo solicitado a intermediar pinturas, até a contratação de um trabalhador de meio período. Nunca houve tempos fáceis para Khalif. Não era exagero dizer que ele foi abençoado com tanto trabalho que mesmo dois corpos não bastavam.

Na verdade, até certo ponto, era intenção de Elena rolar Khalif dessa maneira. Em sua vida anterior, Elena tinha visto inúmeros casos em que os filhos de nobres que herdaram os negócios da família não conseguiram administrá-los adequadamente e faliram.

Por esse motivo, ela acreditava que se ele não aprendesse o trabalho rolando diretamente de baixo para cima, não seria capaz de executar uma operação satisfatória usando seus subordinados mais tarde. A razão era que ela não conseguia se mover, mas Elena estava tão disposta a levar Khalif ao ponto onde ele achava que era demais.

“Ah, chega de pensar. Não vamos cometer erros hoje.”

Khalif se recompôs, falando sozinho. Enquanto isso, a carruagem chegou ao único dormitório localizado no lado leste da academia. Dizia-se que era um lugar onde apenas as melhores famílias e a realeza podiam ficar desde a fundação do império, mas certamente era diferente do dormitório onde Khalif estava hospedado.

"Acalme-se."

A carruagem parou quando o atendente puxou as rédeas. Quando a carruagem chegou ao seu destino, Khalif respirou fundo pela última vez e desceu.

"O que te traz aqui?"

Hurelbard, um cavaleiro vestindo uma armadura com o selo do Grão-Duque gravado, exigiu ver sua identidade.

“Meu nome é Khalif de Gea, um corretor de arte. Estou aqui para oferecer meus serviços a Sua Alteza a Princesa Verônica. Este é o meu cartão de identificação.

Hurelbard examinou suas credenciais em busca de perjúrio.

“Houve uma mensagem de Sua Alteza para atendê-lo respeitosamente. Por favor, entre."

"Obrigado."

Khalif colocou cuidadosamente a pintura nas mãos de cada um dos quatro trabalhadores e seguiu Hurelbard para dentro do prédio. May os cumprimentou quando eles entraram no prédio e admirou a vista completa do interior do dormitório, que tinha até um pequeno jardim.

“Você pode se preparar nesta sala de estar.”

"Ok. Agora, traga-o para dentro.

Do outro lado do sofá onde Elena se sentaria, ele instalou um cavalete e pendurou o quadro para apresentar primeiro. Ele não se esqueceu de cobri-lo com um pano para uma introdução dramática.

“Estamos todos prontos. Diga a Sua Alteza, a Princesa.”

"Por favor espere um momento."

Logo depois que May subiu até este andar, ele ouviu o som de sapatos pisando na escada.

Khalif estava nervoso e engoliu a saliva seca. Ele a tinha visto há dois anos, mas nunca teve um relacionamento tão próximo. Além disso, ele não podia deixar de ficar nervoso porque conheceria a princesa como corretora de arte, não como estudante da mesma academia.

A princesa Verônica desceu as escadas.

Ela não usava uniforme escolar, mas sim um vestido com uma luz azul como o mar.

'B-bonito.'

Khalif abriu a boca em admiração. Era uma beleza que o fazia estremecer além de ser superior. Mesmo que ela não se vestisse muito bem, sua aparência simples era uma beleza compassiva que um homem só poderia olhar. Não, a palavra “beleza” não era suficiente para descrevê-la.

‘… A atmosfera é uma loucura.’

A graça elegante da princesa Verônica parecia de tirar o fôlego. Ela era uma autoridade que poderia fazê-lo naturalmente abaixar a cabeça e admirá-la. Mesmo que ela estivesse ali parada, ele se sentiu oprimido. Não era algo que ela tivesse aprendido, mas uma nobreza natural que fluía por seu corpo, e ele sentia reverência por isso.

'Ela não é uma mulher que eu ousaria olhar.'

Enquanto estudava na academia, teve a oportunidade de ver um grande número de senhoras de famílias nobres. Entre eles estava Avella, a filha mais velha do duque Reinhardt, um dos quatro grão-duques.

‘É indelicado compará-la com a princesa Verônica.’

Avella teve a sorte de nascer como a filha mais velha da família de um duque e simplesmente conviveu com o tratamento que recebeu.