Shadow Queen

 Capítulo 105

“Você deve estar entediado. Por que você não toma uma bebida? Tem um bom vinho."

O homem com máscara com chifres do outro lado do sofá recomendou álcool enquanto bebia uísque.

"Não, obrigada."

"Por que? Você acha que está envenenado?

Elena o ignorou porque ela achava que não valia a pena responder. Ela desviou os olhos da janela.

‘Como está Vossa Alteza?’

Os nervos de Elena estavam focados exclusivamente em Sian. Foi um plano apressado, mas ela o preparou com certa precisão. 

Ela decidiu que se Sian fosse bom o suficiente para derrotar Ren, uma das três espadas do Império, então seria seguro seguir o homem mascarado.

‘Se conseguirmos encontrar um local de cultivo… poderia ser um golpe fatal para o Grão-Ducado.’

Elena estimou que a receita proveniente da distribuição de ópio representava cerca de 30% da receita total do Grão-Ducado. Foi uma conclusão baseada nas informações fornecidas pela pesquisa da guilda e por Sian, então acertaria no alvo.

'Bom momento. Se pararmos a distribuição de ópio em momentos como este, será como uma bênção disfarçada.'

Enquanto isso, Elena continuou a exercer pressão financeira sobre o Grão-Duque. Além disso, na história original, o projeto da Rua Noblesse foi investido em uma grande quantidade de capital para que o Grão-Ducado pudesse tropeçar.

Essa foi a extensão da situação, mesmo sem a sabotagem de Elena, mas e agora que eles estavam sob pressão por fundos?

Ela esperava que fosse difícil. Entretanto, o negócio de distribuição de ópio foi interrompido? Elena estava confiante. Até o Grão-Duque com bens astronômicos ficaria abalado.

O tempo passou devagar. Elena sentiu o mesmo quando não estava ciente da situação fora do local do baile de máscaras.

De repente, houve uma comoção lá fora. Do lado de fora do prédio, ela podia ouvir os gritos dos cavalos e o movimento das rodas das carruagens. Presumia-se que o baile de máscaras havia terminado e que os aristocratas estavam voltando.

“Vamos fingir que não houve acordo.”

Elena levantou-se do sofá.

Então o homem da máscara com chifres a deteve apressadamente.

“Espere, acalme-se. Ainda temos tempo até o amanhecer. Eles devem estar aqui em breve.”

“Tenho certeza de que disse isso. Eu sairei a tempo para minha partida.”

"Eu sei eu sei. Então espere mais um pouco. Se você for de mãos vazias, não sou só eu, mas você também, certo?"

Elena recostou-se no sofá fingindo que não poderia vencer.

'Tenho que considerar o pior.'

Ela não achava que Sian iria falhar, mas, novamente, sempre havia variáveis ​​imprevistas nos planos. Não poderia ser, pensou Elena, mas também calculou o fracasso do estratagema. Se falhasse, ela não iria querer que seu relacionamento com o homem da máscara de chifre fosse cortado aqui.

Quanto tempo se passou. Até o som das carruagens saindo do anexo desapareceu. A escuridão, que era negra como breu, agora amanhecia e a noite começava a cair.

Elena estava prestes a se levantar do sofá quando percebeu que não adiantava mais esperar.

“Não se levante e sente-se novamente. Eu trouxe algo quente."

O mascarado com chifres acenou para ela, e a bela mulher que já estava na sala há algum tempo saiu arrastando uma sacola. O mascarado com chifres, que estava sentado de pernas cruzadas no sofá, levantou-se, desamarrou a corda bem amarrada e estendeu um punhado de folhas secas.

“Esta é a folha da finacea, matéria-prima do ópio. Cheire isso."

Hurelbard se aproximou e pegou uma folha da árvore e deu para Elena. Elena colocou a folha na palma da mão e cheirou.

'É mau.'

A testa de Elena franziu. O cheiro da planta era incrivelmente ruim.

“Um dos motivos da purificação é o cheiro. Ainda assim, não há dúvidas sobre alucinações e vício.”

“É mais volumoso do que eu pensava.”

O homem da máscara com chifres encolheu os ombros.

“Não pode ser evitado. Não passou pelo processo de purificação.”

“O volume é grande e a alucinação é baixa… É por isso que é refinado em ópio. Porque não é favorável aos negócios.”

"Algo parecido. Agora, você parece ocupado, então devemos acertar as contas?”

O homem com máscara de chifre mostrou os dentes amarelos e brilhou avidamente. Por mais claro que fosse, seus olhos estavam presos no saco de barras de ouro.

“Acho que há muita diferença entre o que você quer e o que eu penso.”

"O que você quer dizer?"

O homem usando a máscara com chifres ficou frio. Foi porque a nuance das palavras de Elena era sutil.

“Acho que você está enganado. Tenho certeza de que foi você quem não conseguiu atingir a quantidade estabelecida de ópio.”

“Não estávamos substituindo por folhas?”

“Tivemos que substituí-lo. Mas com esse volume o contrabando fica difícil. O desembaraço aduaneiro do reino é um pouco rigoroso.”

O homem usando a máscara com chifres olhou para Elena como se fosse matá-la.

“Corte a frente e as costas e vá direto ao ponto. Concluindo, quanto você quer comprar?"

“Três quilos de ópio e o resto vai embora, só esse preço.”

O preço que Elena cotou foi o saco de moedas de ouro em ângulo reto. Em primeiro lugar, as barras de ouro não se destinavam a ser utilizadas na compra de folhas.

'Quem quer pagar barras de ouro e comprar folhas?'

Agora que o verso da distribuição do ópio havia sido revelado, havia uma forte possibilidade de que esse ouro usado na compra das folhas também fosse para o Grão-Duque. 

Elena não estava disposta a aceitar isso. Apenas até as moedas de ouro. Considerando o pior cenário, seria apropriado deixar contato com o homem da máscara com chifres.

"Você está brincando comigo?! Você me disse que compraria tudo!"

O homem da máscara com chifres gritou nervoso e jogou a garrafa de vidro na mão. A garrafa de vidro quebrada bateu na parede e caiu no chão. Apesar da ameaça nervosa, Elena respondeu calmamente à ameaça sem mudar um único olhar.

“Porque eu não sabia que o volume era tão grande. Assim como existem circunstâncias desse lado, existem circunstâncias que não podemos evitar.”

“Você disse que não poderia voltar? Vou comprimi-lo e selá-lo para você. É como um negócio real.”

O homem da máscara de chifre tentou convencer Elena a se desfazer das folhas de alguma forma.

“Eu deixei isso claro. Comprarei o quanto precisar. Não me sinto confortável em forçar mais nada.”

"Ei ei!"

O homem cerrou os dentes, irritado com a atitude decisiva de Elena. Na verdade, só as moedas de ouro valiam os dez quilos de ópio que haviam decidido comercializar antecipadamente.

 Considerando o facto de não ter sido possível igualar a quantidade de mercadorias, poderia ser considerada uma transação suficientemente bem sucedida.

No entanto, a ganância foi a razão pela qual o homem com máscara de chifre estava com raiva. Ele queria tanto o ouro que estava disposto a aceitar o incômodo de trazer as folhas.

Ele ficou deslumbrado com as recompensas adicionais que acompanhavam uma transação bem-sucedida e com a receita que poderia ser obtida desviando secretamente parte do ouro.

"Você decide. Se você deseja fazer este negócio. Você sabe, eu não tenho tempo.

"Ugh."

O homem da máscara de chifre não poderia abandonar a ganância até o fim. Acontece que ele até pensou em dominar as duas pessoas à sua frente e roubar as barras e moedas de ouro.

O homem mascarado de chifre olhou para a mulher com máscara de borboleta. Mas a mulher, que sabia da sua intenção, balançou a cabeça.

'Não faça nada. Nós dois vamos morrer.'

Só porque era ela, não significava que ela não estivesse disposta a arriscar. Ela manteve os olhos abertos em busca de uma oportunidade de matá-los, mas era difícil de encontrar.

Cada vez que ela fazia contato visual com Hurelbard, suas pernas ficavam dormentes, como se ela tivesse sido confrontada por uma fera faminta.

Mesmo com os assassinos escondidos atrás da parede, ela não estava confiante de que poderia subjugá-los com sua força combinada. Quando a mulher com máscara de borboleta o parou, o homem com máscara de chifre não pôde mais ser teimoso.

"Vamos fazer um acordo."

“Obrigado pela sua ideia.”

Elena entregou o saco quadrado de moedas de ouro. O mascarado de chifre deu 3 kg de ópio e folhas iguais aos 7 kg restantes de ópio em um saco de pano separado. Mesmo isso era bastante volumoso.

“Não fique tão triste. A transação de hoje deixa espaço para a próxima.”

O homem da máscara com chifres levantou a cabeça quando Elena pronunciou suas palavras.

“Isso significa que teremos outro acordo?”

"Vejo você na próxima vez."

Elena levantou-se do sofá deixando uma impressão persistente. Hurelbard pegou o ópio e saiu com as duas mãos ocupadas e fez o mesmo.

Quando saíram do salão de máscaras, ela mal conseguiu ver a carruagem dos aristocratas alinhada.

Ao amanhecer, todos voltaram para a mansão. Elena subiu na carruagem e mandou o cocheiro ir para a periferia onde não havia gente aglomerada.

Embora estivesse localizada na capital, Elena e Hurelbard desceram da carruagem quando chegaram a um local onde apenas moradores de rua e vagabundos podiam ser vistos ocasionalmente devido à distância do centro da cidade.

“Sir, por favor, abra a tampa do bueiro.”

“Tampa de bueiro?”

"Sim."

Hurelbard abriu o bueiro do esgoto conforme lhe foi dito. O sistema de esgoto subterrâneo da capital imperial era bem mantido e de uma maneira maravilhosamente higiênica, e o esgoto doméstico fluía por ele.

Por causa disso, havia um odor peculiar e nojento. Porém, Elena continuou calmamente como se não se importasse com o cheiro.

“Tire tudo e despeje.”

Só então Hurelbard percebeu porque Elena pediu para ele abrir a tampa do bueiro e seguiu em frente.

Ele tirou os 3 kg de ópio da sacola e jogou no ralo. O saco foi colocado de cabeça para baixo e derramado.

“…”

Elena não sentiu nenhum tremor ou desperdício quando descartou o ópio e foi embora. As moedas de ouro pagas foram consideráveis, mas foram consideradas investimentos para desferir um golpe maior.

"Vamos voltar."

"Sim."

Elena entrou na carruagem sem qualquer hesitação.

...

“Vá para o Salão Secreto.”

Já se passaram cinco dias desde que Elena saiu. Recentemente, ela frequentemente ficava na mansão de Madame de Flanrose e ficava longe dos olhos de Leabrick.

Porém, ela saiu depois de pedir permissão a Leabrick hoje, que foi o quinto dia desde que ela não conseguiu ler a sala até quando. Foi porque ela tinha um compromisso especial.

“Quanto mais penso nisso, mais estranho fica. Neste ponto, ela teria me dado alguma liberdade para sair…”

Foi a atitude de Leabrick que Elena achou estranha. Com base na história original, Elena não estava impedida de sair nessa época.

Em vez disso, quando Cecília foi eleita princesa herdeira, ela até incentivou ativamente atividades sociais no processo de se tornar imperatriz.

“Não posso baixar a guarda. Deve haver alguma coisa."

Foi apenas uma sensação, mas Elena não ignorou isso levianamente. Ela tinha que ser sensível a quaisquer mudanças anteriores e tinha que observar e responder. Se não o fizesse, poderia encontrar-se numa situação irreversível.

Quando Elena chegou ao salão, ela entrou na sala no chão com May e Hurelbard mascarados.

Elena pisou no ponto de apoio próximo à parede e abriu a passagem secreta.

Desliza.

“…!”

Os olhos de Hurelbard se arregalaram além da máscara.