Shadow Queen

 Capítulo 120

“A esta altura, Leabrick já deve ter ouvido falar da cerimônia de eleição da Princesa Herdeira…”

Elena sentou-se no terraço com vista para o jardim e tomou chá. A palavra era hora do chá, para ver quem entrava e saía da mansão.

Hoje foi o dia em que anunciaram que iriam realizar a cerimónia de eleição da Princesa Herdeira e, conforme previsto, a Guarda Imperial da Família Imperial visitou.

“Vamos esperar mais um pouco.”

A placa já estava feita. Tudo o que lhe restava era levá-los para uma armadilha. Dessa forma, ela não deveria ficar impaciente até o fim.

Toc Toc. Anne veio bater.

“Senhorita, a Viscondessa Leabrick gostaria de vê-la em seu escritório.”

"Sério?"

Elena largou a xícara de chá e levantou-se para visitar o escritório de Leabrick.

“Liv, o que está acontecendo?”

Elena encarou Leabrick com uma expressão que mostrava que ela não sabia por que foi chamada.

“Vamos sentar primeiro.”

Quando Leabrick recomendou, Elena assentiu e sentou-se no sofá.

“Eu queria ver você hoje porque tinha algo importante a dizer.”

“Importante a dizer?”

Elena encolheu os ombros e levantou as orelhas. Ela sabia, mas fingiu não saber, e foi uma atuação verdadeiramente odiosa e brilhante.

“Uma carta oficial chegou hoje da Casa Imperial. Mais cedo ou mais tarde, haverá uma cerimônia de eleição para a Princesa Herdeira.”

"Oh sério!"

Elena não escondeu sua excitação. Desde o dia em que ela deixou o Principado, foi uma resposta natural de Elena, que desejava abertamente o assento da Princesa Herdeira.

‘Depende do meu plano.’

Tudo correu bem como Elena esperava. Pelo fato de Leabrick ter tocado no assunto, era seguro dizer que era improvável que Verônica participasse da cerimônia de eleição da princesa herdeira.

‘É tudo graças a Sua Alteza.’

Ela se sentiu grata a Sian do fundo do seu coração. Se não fosse por Sian, ela teria que desistir primeiro para viver.

“O que devo fazer primeiro? Me avise, Liv."

“A primeira competição é daqui a dois meses. Após três rodadas de competição e exibição, a Princesa Herdeira será selecionada.”

“Eu ouvi a história difícil de Madame. A primeira é avaliar as habilidades, o conhecimento e a reputação que você precisa como Princesa Herdeira, certo?”

"Isso mesmo."

“Mas mesmo que sejam habilidades e conhecimentos. Como eles avaliam a reputação?”

Elena perguntou como se não soubesse de nada. Mesmo que você pense com bom senso, conhecimentos e habilidades podem ser confirmados por meio de perguntas e respostas, mas a reputação é ambígua.

“Sua educação e conhecimento serão apreciados pelas mais prestigiadas damas da sociedade convidadas pela família imperial. O mesmo vale para a reputação. Por exemplo, alguém como Madame de Flanrose.”

“Se Madame se tornar uma observadora, isso funcionará a meu favor?”

“Não, Madame já é conhecida externamente como a professora da Princesa. Ela será excluída.”

Elena agiu como se estivesse desapontada.

“De agora em diante, o mais importante para uma princesa é a sua reputação. Você nunca deve fazer nada que seja defeituoso, nem deve deixar rastro na língua das pessoas.”

“Vou gravar isso.”

Elena fingiu ser uma estudante sincera e gravou as palavras de Leabrick em seu coração. No entanto, foi completamente o oposto.

'Por que eu deveria fazer aquilo? Eu não sou Verônica.

Se Elena se esforçasse ao máximo para construir sua reputação nos círculos sociais, a bola estaria completamente no campo de Verônica quando ela retornasse ao Grão-Ducado. Quem ela estaria fazendo isso para agradar? Elena não tinha pensado nisso.

Em sua vida passada, Verônica encarava tudo de Elena como se fosse natural. Até Ian.

Mas esse não era mais o caso. Quando Verônica voltasse, os círculos sociais apontavam o dedo pelas costas dela e conversavam em sussurros. Assim como Verônica tirou tudo dela, Elena a faria perceber o quão horrível era viver sob o nome de Verônica quando ela voltasse.

“O segundo concurso é a hora do chá. Se você acha que é uma hora comum do chá para as jovens, é um erro de cálculo. Quero ter certeza de que você aprendeu as maneiras e a etiqueta adequadas à família imperial.”

Tendo participado da cerimônia de eleição da Rainha em sua vida passada, Elena sabia melhor do que ninguém o significado e o motivo da hora do chá da segunda competição. Foi uma ocasião em que não só a Imperatriz, mas também os mais velhos da família imperial observaram atentamente o aparecimento das senhoras que participaram na cerimónia eleitoral para se certificarem de que estavam vestidas de forma condizente com a Princesa Herdeira.

“Vou pedir à senhora que não seja complacente e aponte as inadequações.”

Leabrick assentiu e continuou.

“A última competição, e a eleição final, é um mês depois da segunda competição. A palavra é competição, mas eles escolhem a Princesa Herdeira com base em sua avaliação anterior.”

“E-então, não importa o quão bom eu seja, posso não ser escolhido pela família imperial?”

“Isso não vai acontecer.”

"O que? Mas tenho certeza de que agora mesmo…”

Elena expressou suas dúvidas, mas sabia melhor do que ninguém o que Leabrick acabara de dizer.

Todas as jovens que chegaram à fase final da competição tinham a mesma origem familiar, etiqueta, educação e reputação. No final, o fator mais importante na competição final foi o poder da família. Naturalmente, o sopro de autoridade e prestígio do Grão-Duque entraria em jogo.

Leabrick escondeu o fato e pressionou Elena.

“A Princesa só deveria pensar no primeiro e no segundo turno. Não sei como será a primeira disputa, mas não é precipitado se preocupar com a terceira rodada?

“Sinto muito, Liv. Eu estava com pressa. Não vou decepcionar Liv e meu pai e me tornar Princesa Herdeira. Gostaria de provar que ajudo o Grão-Ducado.”

“Essa é a mentalidade. Estarei ansiosa por isso.”

Leabrick encorajou Elena com palavras que ela não quis dizer. Como isso aconteceu de qualquer maneira, ela não teve escolha a não ser esperar que Elena se saísse bem na cerimônia de eleição da Princesa Herdeira.

‘Mesmo se você for eleita Princesa Herdeira, você não estará ao lado do Príncipe Herdeiro.’

Elena foi forçada a comparecer à cerimônia, mas isso foi tudo. Elena seria tratada antes de entrar no palácio após a cerimônia eleitoral.

"Estarei à caminho. Acho que vou precisar de pelo menos dois órgãos para me preparar para a competição e construir uma reputação social.”

“Ah, espere um minuto. Pegue isso."

"O que é isso?"

Elena piscou e recebeu a carta no envelope entregue por Leabrick. Ela não conseguiu adivinhar o conteúdo porque o remetente não estava escrito.

“Você saberá quando ver.”

Elena abriu o envelope e tirou a carta. Assim que viu a primeira linha no topo, Elena cobriu a boca com as mãos. A voz vazando por entre seus dedos tremeu.

“L-Liv. Isso é realmente do meu pai?

Leabrick acenou com a cabeça para Elena, que perguntou de volta como se não pudesse acreditar no que via.

“Sim, leia.”

"Pai…"

Elena leu a carta lentamente. A caligrafia da carta e a forma como foi falada eram incrivelmente idênticas, como se pertencesse ao Barão Frederick.

'Então eu fui enganada porque pensei que ele me enviou esta carta.'

Em retrospecto, ela era realmente estúpida. A essa altura de sua vida, seus pais nem estavam vivos. Enquanto ela abraçava a carta e chorava, ela foi enganada pelas odiosas pegadinhas de Leabrick. Mas não desta vez.

'Você será enganada, Liv. Porque só então você confiará em mim e se sentirá segura.'

Elena chorou como se estivesse cheia de emoções depois de ler a carta até o fim.

“Ele estava muito preocupado. Sobre como eu estava e se estava saudável. Obrigado, Liv.”

“Seja a princesa herdeira. Não, você precisa.”

Os olhos de Leabrick ficaram tão frios que ficaram gelados.

“Isso prova o valor da Princesa e todos vivem bem.”

“L-Liv.”

“Ou não temos que cuidar dos seus pais, não é?”

Leabrick ameaçou Elena, referindo-se aos pais dela. Como ela disse novamente, ela ameaçou parar de apoiar os pais se não fosse nomeada princesa herdeira.

Olhando para Elena, que estava rígida como uma estátua de pedra e não conseguia mover a boca, Leabrick a atravessou.

“Prove o seu valor, princesa.”

...

A casa segura. Leabrick visitou o local onde Verônica se recuperava.

A razão pela qual ela adiou a pilha de negócios, desde o projeto da Noblesse Street até a eleição da Princesa Herdeira e a reunião da nobreza, e veio diretamente para Veronica foi para informá-la pessoalmente que seu retorno ao Grão-Ducado havia sido adiado.

Lorentz abriu a boca ansiosamente na carruagem que entrou no portão da casa segura.

“A julgar pela natureza de Sua Alteza, ela ficará quieta e aceitará isso?”

“Sua Alteza o Grão-Duque nos deu permissão.”

À luz dos acontecimentos recentes, Leabrick não conseguiu esconder sua frustração. Ela se viu numa situação em que foi forçada a fazer apenas uma escolha, como se estivesse desesperada. Não importa o quanto ela tentasse pensar, ela não conseguia encontrar outra maneira de sair da situação.

Quando a carruagem parou, Lorentz desceu primeiro e acompanhou Leabrick. As duas pessoas que entraram na casa passaram pelo corredor e chegaram ao quarto de Verônica, no segundo andar.

"Vá em frente."

A criada fez uma leve reverência silenciosa e bateu, informando a Veronica que Leabrick havia chegado.

“Entre.”

Leabrick passou pela empregada e entrou no quarto. Agachada perto do parapeito da janela, Verônica olhou para um par de pássaros azuis cantando em sua gaiola.

"Como você está, princesa?"

“Como você acha que eu estive?”

Verônica respondeu sem rodeios, sem olhar para ela, depois abriu a gaiola.

Então ela colocou a mão branca e pura dentro da gaiola. O par de pássaros azuis correu para dentro da gaiola para se esquivar da mão dela.

Porém, o espaço era tão pequeno que o pássaro azul macho foi capturado. Verônica cutucou a cabeça do pássaro azul macho que ela pegou com uma mão e com o dedo indicador.

“Eu adoro pássaros. Com asas, você pode voar para qualquer lugar e olhar para o mundo.”

Veronica estendeu a mão com um rosto inexpressivo. Quando o poder em sua mão foi liberado, o pássaro azul macho voou alto para o céu sem gaiola.

“Quero voltar o mais rápido possível. Se eu ficar aqui mais tempo, vou sufocar.”

Leabrick estava realmente perturbado. Ela viu que o ato de deixar o pássaro azul livre representava o desejo de seu coração de sair da casa segura o mais rápido possível.

“Estou aqui para discutir o retorno da princesa.”

"Fale comigo. Quando posso voltar?

Verônica colocou a mão na gaiola novamente e pegou a fêmea do pássaro azul. Tal como o pássaro azul macho, ela adorava-o, acariciando-lhe a cabeça com as pontas dos dedos.

Leabrick, que assistia à cena sem dizer uma palavra, abriu a boca com cuidado.

“… Acho que precisamos atrasar o retorno de Sua Alteza.”

Aperte. A mão de Verônica apertou. A fêmea do pássaro azul que estava lutando em sua mão não conseguiu se segurar e cochilou. Ela morreu instantaneamente.

“Eu ouvi algo errado agora há pouco? Você quer me contar de novo, Liv?

Verônica virou a cabeça e jogou o corpo da fêmea do pássaro azul pela janela.

O pássaro azul macho vagando pela janela foi ouvido chorando, mas Verônica nem olhou.

Como se a morte da bela fosse desinteressante em primeiro lugar, ela esperava a próxima palavra de Leabrick com um olhar mais frio do que nunca.