Shadow Queen

 Capítulo 113


“Eu ouvi sobre isso por Jack, o homem do armazém. Jack e eu temos a mesma idade. De acordo com as negociações, ultimamente tem havido uma pilha constante de coisas de origem desconhecida no armazém subterrâneo do anexo.”

“Algo que você não conhece a origem?”

Elena mostrou interesse com os ouvidos abertos. Parecia muito suspeito para ignorar.

“Sim, eles contrabandeiam coisas no meio da noite, então ele realmente não sabe quantas coisas eles têm.”

"Interessante. Continue falando."

“Jack ficou tão curioso que tentou olhar a coisa, mas não conseguiu porque a caixa estava lacrada. Ele disse que estava com medo de que talvez ele visse e se machucasse gravemente.”

Elena ouviu Anne sem perder uma palavra do que ela estava falando. Trazer caixas lacradas à noite provavelmente era porque eles relutavam em divulgá-las externamente.

“Não é um presente para os nobres que participam da reunião de nobres?”

"Eu não acho. Ouvi dizer que é um castiçal sendo preparado como presente para os nobres.”

"Sério?"

A boca de Elena tinha um leve sorriso em sua resposta franca.

‘Ela é mais capaz do que eu pensava?’

Valeu a pena persuadir, amarrar e compensar Anne de forma consistente.

'Mas eu não confio nela completamente.'

Ela estava apenas usando Anne. Elena não foi estúpida o suficiente para recuperar os erros de sua vida passada.

“Se eu não soubesse, não saberia, mas estou mais curioso agora que sei.”

"Certo? É por isso que tentei culpar Jack, e ele ficou irritado e disse algo especial.”

"O que você quer dizer?"

“Ele não abriu a caixa lacrada, mas disse que pareciam móveis embrulhados em pano.”

"Mobília?"

Elena perguntou reflexivamente. Foi realmente algo inesperado.

“Sim, móveis. Jack trabalhou em uma marcenaria até assumir o armazém. Segundo ele, cheirava a madeira, mas parecia ser feito da melhor madeira de ébano.”

“Se for ébano, é o mesmo material que estes?”

“Oh, isso é feito de ébano? Não sei muito sobre árvores…”

Depois de deixar a resposta de Anne cair em uma orelha, o olhar de Elena foi para o quarto, para os móveis rococó feitos de ébano. Era uma peça de mobília elaborada feita por um mestre artesão, tão cara que um nobre comum nem poderia imaginar.

'De quem é isso? Não é do gosto do grão-duque.'

O Grão-Duque Friedrich preferia móveis feitos de madeira de freixo. Não era provável que o Grão-Duque Friedrich quisesse usá-lo porque a preferência não mudava facilmente. Não havia razão para colocá-los no Grão-Ducado se não houvesse ninguém que pudesse usá-los. Se fossem presentes para a nobreza, não havia razão para armazená-los secretamente no meio da noite.

'Mas não será meu. De quem é isso?''

Assim que Elena chegou ao Grão-Ducado, ela retirou os móveis que Verônica usava. Havia também móveis luxuosos feitos de madeira de ébano, mas ela não se importava. Desde que Elena começou a agir como a Princesa, a dona do quarto de Verônica era Elena. 

Quando ela voltou depois de se formar na academia, seu quarto estava cheio de móveis encomendados para serem feitos ao gosto de Elena. Era a mesma mobília de ébano, mas o estilo era claramente diferente. Ao contrário do quarto de Verônica, que apostava no glamour, o quarto de Elena era mais elegante, enfatizando a beleza da temperança.

"Hum, senhorita."

"Diga-me."

“Na verdade, Jack cometeu um erro e se envolveu com jogos de azar, e parece estar com dívidas consideráveis.”

Elena olhou para ela. Anne, que hesitou, parecia ter mais a dizer.

“Bem, o jogo é um atalho para a ruína. Como chegou a isso?"

"Eu sei. Mas quando ele viu o anel que eu estava usando, ele me perguntou de onde veio, e eu disse que era da minha senhora, então ele ficou com inveja. “

"Mesmo?"

“Foi por isso que aproveitei a oportunidade. Queria que ele abrisse a caixa para ver o que havia nela. Aí eu disse que falaria com minha senhora e ele mordeu a isca!

Elena tentou reprimir a gargalhada que escapou de seus lábios. A ganância era realmente uma coisa terrível. A razão pela qual Anne, que era boa como observadora, iria tão longe era porque a compensação que Elena lhe daria era imediatamente maior e mais valiosa do que a quantia de dinheiro que Leabrick havia prometido.

“Você tem muita sabedoria. Sinto muito pela situação, então vou ajudar.”

"Mesmo?"

Anne revirou os olhos de alegria. Era muito provável que Elena tivesse prometido que Anne também receberia alguma compensação como condição para pagar a dívida de Jack. Porque Anne era a mulher mais gananciosa e astuta de todas. Elena fingiu não saber disso e ficou quieta, pretendendo usar isso como um meio de controlar Anne.

"Sim. Quanto ele deve?

“Não sei o valor exato. À primeira vista, é sobre o preço do anel que você me deu.”

Elena assentiu e se levantou e tirou uma pulseira de safira da caixa de joias. Custava mais do que o anel que ela deu a Anne, mas nunca pareceu valer menos.

“Isso é o suficiente, certo?

"Claro! Senhorita, vou contar ao Jack imediatamente.

Foi quando Anne, que não conseguia esconder sua excitação, estava prestes a ir embora.

“Ainda não terminamos?”

"O que? Oh, me desculpe."

Anne voltou rapidamente e baixou a cabeça. Ela sabia por experiência própria que não deveria agir de uma forma que fizesse Elena odiá-la, entre outras coisas.

“Você sabe, Anne. Eu confio em você, mas não confio no garoto chamado Jack.”

"O que? Mas ele também é meu amigo…”

“Como você sabe, sou um pouco cético. Se você não sabe, hesito em entregá-lo a Jack. Esta pulseira vale uma fortuna.”

Elena estendeu a mão, agarrou o pulso de Anne e colocou a pulseira nele. Os olhos de Anne ficaram deslumbrados com o brilho da safira enrolada em seu pulso. Elena não perdeu a ganância além daquele olhar.

"Anne, vá contar ao Jack."

“O-o que devo dizer?”

Anne não conseguia tirar os olhos da pulseira de safira e perguntou de volta. Elena sorriu e disse afetuosamente.

“Digamos que eu mesmo gostaria de verificar os itens.”

Anne e Jack não eram confiáveis. A única pessoa no Grão-Ducado em quem ela podia confiar era ela mesma.

‘Tenho que trazer Sir Hurelbard secretamente.’

Elena calculou o pior cenário possível. Um pequeno erro poderia custar-lhe tudo, então ela tinha que estar em guarda.

...

Já era tarde quando todas as criadas e criados da mansão grão-ducal foram reduzidos a nada. Anne foi até o quarto de Elena e bateu baixinho.

"Senhorita, sou eu."

Assim que Anne terminou, a porta do quarto se abriu e Elena saiu. Ela usava um vestido leve e parecia mais ágil do que nunca.

"Guie-me."

Anne aproveitou a vaga na mansão durante o turno noturno das empregadas e criadas para conduzir Elena até o anexo. O edifício principal e o anexo estavam ligados por um corredor, pelo que era fácil circular desde que pudessem evitar as empregadas e empregados que ali trabalhavam.

“Jack estará esperando à frente.”

Quando saíram pela porta dos fundos do anexo, um jovem magro e de cabelo curto a cumprimentou. Foi Jack.

“S-Saudações a Sua Alteza a Princesa.”

Jack, o dono do armazém, raramente encontrava Elena. Como resultado, ele estava bastante nervoso e tenso para lidar com Elena.

“Eu ouvi de Anne. Dívida de jogo?"

“S-de alguma forma.”

Elena sorriu ao reconhecê-lo.

"Não se preocupe. Eu cuidarei de você, para que não fique desapontado depois do trabalho.”

“O-obrigado, Vossa Graça.”

Os ombros de Anne se contraíram enquanto observava Jack curvar-se em pânico. Era um sinal de que ela estava demonstrando o fato de que Elena a amava tanto.

“Onde fica o armazém?”

"Aqui está."

Jack recuou e apontou para trás de onde estava. Foi vista uma porta de tábuas de madeira, que parecia descer por aquela porta até o porão do anexo.

“Abra.”

Assim que as palavras de Elena caíram, Jack vasculhou o pacote de chaves que usava na cintura. Ele pegou uma das chaves e cavou a fechadura do armazém.

Jack agarrou a maçaneta e abriu a porta de madeira com toda a força que pôde. Então, ela viu as escadas que desciam para o armazém no porão.

“Você pode entrar. Deixei as luzes acesas no armazém.”

Elena assentiu e passou por baixo da escada. Estava úmido e escuro e um pouco alarmante, mas ela não se importou muito. Foi um alívio saber que Hurelbard estava escondido perto do anexo, vigiando-os.

Elena ficou surpresa quando entrou no armazém. Havia um fedor peculiar aos porões, mas também porque o armazém era muito maior do que ela esperava.

“Essa é a coisa.”

Jack conduziu Elena até um canto do armazém. Como Anne disse inicialmente, havia muitas caixas lacradas empilhadas. Ao lado dela, ela podia ver móveis embrulhados em pano branco para que a poeira se acumulasse.

“Alguém esteve aqui há um tempo atrás. Deixaram aquela caixa preta lá, mas pediram para eu tomar cuidado porque ela poderia quebrar.”

"Sério?"

Elena apontou para algumas caixas e esticou o queixo para Anne.

“Abra.”

"O que? Você quer ver tudo isso? Achei que você veria apenas um ou dois…”

Jack entrou em pânico. Como zelador de armazém, ele ficaria assustado se fosse encontrado folheando tantas caixas arbitrariamente.

"Não se preocupe. Anne vai manter tudo como estava.”

“A-ainda…”

Elena estendeu a pulseira de safira para Jack, que hesitou.

"Aqui, pegue."

Quando a safira refletiu na vela bruxuleante, Jack engoliu em seco. A ideia de usá-lo para fazer fortuna no salão de jogos o cegou. Abandonando Jack em sua cegueira gananciosa, Elena apontou para abrir a caixa. Anne assentiu e cuidadosamente retirou o lacre da caixa que havia chegado hoje. À primeira vista, havia uma caixa luxuosa, que foi lançada.

“Ah, senhorita. São sapatos de vidro?"

“Eu também estou procurando.”

“Nunca vi sapatos de vidro tão lindos em minha vida.”

Ao contrário de Anne, que estava de pura admiração, a expressão de Elena era séria. Sapatos de vidro não eram preferidos por mulheres jovens que tinham que ficar muito tempo em pé em banquetes ou festas porque seus pés eram desconfortáveis.

“Havia apenas uma mulher que teimosamente usava sapatos de vidro. Mas não pode ser ela."

Elena apagou a pessoa que lhe veio à mente. Era demais presumir que era ela só de olhar para os sapatos de vidro.

“Abra os outros.”

"Sim."

Anne não hesitou em abrir as caixas que trouxera e abriu a tampa.

“Parece um vestido de sereia? A parte de trás é muito profunda. Como alguém pode usar isso quando é tão embaraçoso?”

“…”

“Estas são cortinas, não são? O padrão em espinha parece familiar. Quando eu vi isso?"

Quanto mais ela verificava os itens da caixa, mais dura ficava a expressão de Elena.

‘… Não pode ser verdade.’

Sapatos de vidro, vestido sereia das costas até a cintura e cortinas com estampa de espinha de peixe… Combinavam exatamente com o gosto da mulher que Elena lembrava.

“Senhorita, esta pintura. Não é parecido com a foto pendurada no seu quarto antes?"

“…!”

Os olhos de Elena tremeram como se um terremoto tivesse ocorrido. Uma estranha imagem de um pássaro azul moribundo em uma gaiola. Foi a pintura misteriosa que Elena os instruiu a descartar assim que chegasse à casa do Grão-Duque para remover qualquer vestígio de Verônica. Era semelhante o suficiente para acreditar que se tratava de uma continuação daquela pintura da época, com apenas sutis mudanças de técnica e expressão. Isso significava que o mesmo artista o havia pintado.

Elena acalmou sua mente agitada e olhou para os itens que havia retirado até agora. Mesmo que ela tentasse negar, só havia uma pessoa na memória de Elena que tinha esse tipo de gosto.

'Verônica von Friedrich.'

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